Kyian Mbappé golpes eran directo y rápido. Pero la caída del Manchester City, desde la cima del fútbol hasta la humillación, ha sido desordenada y dolorosa.
Parecía culminar el miércoles en el Estadio Santiago Bernabéu, con una derrota agregada de 6-3 ante el Real Madrid. Pero la capitulación de City, y su primera salida de la Liga de Campeones en más de una década, no fue sorprendente ni repentino. Siguió una fase de la liga casi calamitosa, en medio de una temporada que hace mucho tiempo salió de los rieles.
La campaña 2024-25 ha sido la peor del período récord de Pep Guardiola en City. Diablos, ha sido lo peor de toda su carrera. Y así, ha rogado una pregunta provocativa: ¿es este el final? La caída del imperio? ¿El vencimiento de la máquina Man City?
Ha habido una duda comprensible para pronunciar la dinastía muerta, por temor a que la ciudad de Guardiola pueda elevarse y dominar el fútbol inglés una vez más.
Sin embargo, hay sugerencias, esa ciudad podría nunca volver a las alturas históricas que alcanzó tan recientemente como la temporada pasada.
Y luego está el inminente caso de más de 100 violaciones de las reglas de la Premier League, lo que podría producir una decisión cualquier día, y podría diezmar a City de una vez por todas.
Varias de las muchas razones para el colapso de la ciudad han sido, hasta cierto punto, fluidas. La ACL desgarrada de Rodri en septiembre giró una temporada de zumbido en su cabeza. Perder un Ballon d'Or Winner en la base del centro del campo dejaría a cualquier equipo debilitado. Dejó la ciudad especialmente poroso, sin equilibrio, y buscaba respuestas que simplemente nunca se materializaran.
Guardiola nunca encontró un ajuste apropiado. No tenía un reemplazo similar al que esté fácilmente disponible, y no se ajusta táctico por la manga para recuperar el equilibrio.
Entonces City se tambaleó, se tambaleó, y nunca se recuperó.
Sin embargo, sería una explicación excesiva e inexacta, marcar el colapso de la ciudad con un ligamento. La pregunta es si la lesión de Rodri ha expuesto fallas persistentes, o simplemente se ha agravado por la mala suerte y otras lesiones.
Por un lado, muchos de los jugadores que impulsaron a la ciudad a cuatro títulos consecutivos de la Premier League están envejeciendo. Kevin de Bruyne ya pasa su mejor momento. Bernardo Silva, Ilkay Gündogan, John Stones y otros están en el lado equivocado de 30. Eran las cuyas piernas más jóvenes, en años anteriores, jugaron adyacentes a Rodri y se combinaron tan bien con él. Sus aparentes disminuciones coincidieron con la desaparición del apoyo de Rodri, pero no son necesariamente productos de esa desaparición.
Por otro lado, sin embargo, todavía hay piernas jóvenes. El otro problema es que el de Phil Foden y el de Oscar Bobb, y otros también han estado sufriendo. La defensa de la ciudad, una vez protegida por Rodri, ha sido particularmente insalubre, en el momento exacto en que quedó expuesto.
Todavía hay talento en los libros de Man City, gotas. Hay Foden y Erling Haaland, Bobb y Rico Lewis, Josko Gvardiol y Ruben Dias, Savinho y ahora Nico González y Omar Marmoush. Esto, según muchas medidas, sigue siendo el escuadrón más profundo de Europa. Hay muchas posibilidades de que regrese a la cima de la Premier League la próxima temporada.
Pero también existe la posibilidad de que ninguna de las nuevas ondas de la ciudad se compare con los cuatro ganadores del título consecutivos. Hay una posibilidad de que Rodri nunca sea la misma, y un equilibrio casual nunca se restaura.
Existe la posibilidad de que esta temporada del infierno haya afectado la verdadera a Guardiola, quien recientemente firmó una extensión de contrato de dos años, pero podría decidir abandonar el club por cualquier cantidad de razones en cualquier momento.
Y existe la posibilidad de que, después de una audiencia de 12 semanas este otoño, un panel de tres jueces independientes encuentre a la ciudad culpable de romper una letanía de reglas de la Premier League. Tal veredicto, que se espera al final de esta temporada, aunque pendiente de atractivo, podría derribar el imperio para siempre.
Saludas severas por las infracciones financieras, City seguramente no se hará competir por los trofeos. Es el segundo club más rico en el fútbol. Se ha establecido entre la élite.
Pero hay una posibilidad, ciertamente, de que los ciudadanos nunca más serán imperiosos. Si eso equivale a “el fin” está abierto a la interpretación.
