Copropietario de los Cleveland Browns Jimmy Haslam se sentó junto a su esposa y su compañero dueño, Dee Haslam, en una mesa ovalada en una sala de conferencias en el Hotel Breakers en Palm Beach, Florida, la semana pasada.
Rodeados por un grupo de reporteros locales que asistieron a las reuniones anuales de la NFL, los Haslam hablaron públicamente por primera vez desde la temporada 3-14 de los Browns, lo que les dio la selección número 2 en el draft de la NFL. Jimmy Haslam lamentó lo que llamó una temporada “decepcionante” al tiempo que expresó “alta confianza” en los dos hombres acusados de tomar las decisiones más cruciales de la franquicia: el entrenador Kevin Stefanski y el gerente general Andrew Berry.
Pero cuando se le presionó para defender el historial del dúo, una victoria en los playoffs en dos apariciones en postemporada en cinco temporadas, Haslam giró a lo que llamó el “elefante en la sala”: el trascendental comercio del mariscal de campo Deshaun Watson.
“Tomamos un gran swing-and-fis con Deshaun”, dijo. “Pensamos que teníamos el mariscal de campo; no lo hicimos. Y renunciamos a muchas selecciones de draft para conseguirlo, por lo que tenemos que salir de ese agujero.
“… (el comercio) fue una decisión de organización completa y termina con Dee y yo, así que nos responsabilizamos”.
Los comentarios de Haslam con respecto al comercio de Watson la semana pasada fueron los primeros reconocimientos públicos de cualquier persona en la organización que la transacción ha fallado. Tres años después de intercambiar un trío de selecciones de primera ronda a los Houston Texans y darle a Watson un récord de la NFL cinco años, un contrato totalmente garantizado de $ 230 millones, Cleveland está buscando su reemplazo, que podría encontrar en el draft de abril. Los Browns están considerando la decisión de tomar uno de los mejores quarterbacks de la clase, un movimiento que, si tiene éxito, podría rescatarlos del comercio de Watson, o devolverlos a su búsqueda de décadas para una respuesta en el puesto; La franquicia ha recorrido 40 quarterbacks titulares diferentes desde su regreso a la NFL en 1999.
Watson, quien ha sido uno de los peores quarterbacks de la NFL desde que se unió a los Browns, está rehabilitando una lesión en el tendón de Aquiles que acorta su temporada por segundo año consecutivo y podría dejarlo de lado para la temporada 2025. La especulación había aumentado sobre su futuro en Cleveland antes de la admisión sincera de Haslam en las reuniones de la liga. Pero sus palabras arrojan más dudas si Watson jugará a otro Down para los Browns, incluso cuando su contrato hinchado lo mantiene en Cleveland durante al menos una temporada más, mientras que los ejecutivos y agentes de la liga expresaron dudas a ESPN que el ex mariscal de campo de Pro Bowl tendrá otra oportunidad en la NFL, incluso si está saludable.
“El intercambio no ha ido como esperábamos o anticipamos”, dijo Berry durante su conferencia de prensa de fin de temporada en enero. “No ha ido cómo Deshaun ha esperado o anticipado. Creo que una gran parte es el inicio de la disponibilidad y que nunca hemos obtenido un rendimiento consistente en esa posición”.
Poco se ha ido A la derecha para la franquicia o mariscal de campo desde el audaz movimiento de los Browns para Watson, quien fue una selección de tres veces en Pro Bowl con los Texans. Watson comenzó su mandato en Cleveland sirviendo una suspensión de 11 juegos en 2022 después de que más de dos docenas de mujeres lo acusaron de agresión sexual y conducta inapropiada durante las sesiones de masaje. Dos jurados de Texas se negaron a presentar cargos criminales, pero Watson cumplió su suspensión después de que la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL llegaron a un acuerdo sobre la disciplina, esto después de que se quedó fuera la temporada anterior después de su solicitud comercial de los Texans.
Cuando Watson regresó para los últimos seis juegos de la temporada 2022, después de perderse 28 juegos en dos temporadas, mostró a Rust cuando los Browns terminaron 7-10. La siguiente temporada, cuatro días después de liderar una victoria de regreso en el camino contra los Baltimore Ravens, Watson fue descartado para los últimos ocho juegos después de someterse a una cirugía para una fractura desplazada al glenoide en su hombro derecho, un golpe decepcionante que limitó otra campaña desigual. Watson terminó la temporada lanzando siete touchdowns y cuatro intercepciones, mientras que Joe Flacco, quien fue firmado como agente libre después de su lesión, ayudó a los Browns a un puesto en los playoffs.
La temporada 2024 de Watson fue peor. Lanzó cinco pases de touchdown y no pudo alcanzar 200 yardas aéreas en cualquiera de sus siete aperturas. Watson luego se rompió el tendón de Aquiles derecho contra los Bengals de Cincinnati en octubre. La lesión fue recibida con vítores de la multitud local de Cleveland. Tres meses después, los Browns anunciaron que Watson se sometió a una segunda cirugía en su Aquiles después de desgarrarlo nuevamente este invierno y perderían una porción significativa de la temporada 2025.
“(Watson) se lastimó. Creo que hubo muchas situaciones inusuales, pero realmente malas lesiones”, dijo Dee Haslam. “Cuando un jugador tiene este tipo de lesiones malas, es realmente desafortunado para él y desafortunado para nuestra organización”.
Berry dijo en su conferencia de prensa de fin de temporada que Cleveland ya anticipó reforzar su sala de mariscal de campo después de comenzar a cuatro transeúntes diferentes en 2024. En 19 aperturas para los Browns, el 34.2 QBR total de Watson es el segundo peor para los Levis de los Titanes de Tennessee entre los pasadores calificados. Pero ahora, con la larga ausencia esperada de Watson, la oficina principal debe remodelar completamente la sala de mariscal de campo. Los Browns no volvieron a firmar a Jameis Winston, el respaldo del año pasado, y en marzo, el equipo negoció por la selección de primera ronda de 2022 Kenny Pickett, enviando a los Philadelphia Eagles una selección de quinta ronda y el mariscal de campo Dorian Thompson-Robinson.
Cleveland no ha proporcionado una actualización sobre el estado de Watson, diciendo que es demasiado pronto para una línea de tiempo de retorno definitiva.
“Creo que (los médicos están) seguros de que él puede (regresar de una lesión)”, dijo Jimmy Haslam, “pero tienes que hacerlo, ¿sabes a qué me refiero?”
Un especialista en pie y tobillo que ha trabajado con equipos de la NFL le dijo a ESPN que la línea de tiempo de recuperación normal para un mariscal de campo que sufre un tendón de Aquiles roto sería de aproximadamente nueve a 10 meses. Pero Watson rasgando su Aquiles nuevamente afecta su rehabilitación “bastante significativamente”.
“Cada vez que tienes (para) volver a algún lugar, cambia un poco el juego de pelota … Por lo general, eso significa una recuperación más lenta al principio y una recuperación general más larga, y el reloj comienza”, dijo el especialista. “Entonces, ahora estás mirando más cerca de 10 meses a un año. Quiero decir, son nueve meses nuevamente, si tienes suerte”.
El especialista dijo que las expectativas para el período de recuperación para múltiples lágrimas deben ser “retiradas un poco”.
“Diría que hay … una probabilidad de que no juegue (en 2025) que desde un punto de vista médico”, dijo el especialista. “Eso no incluye lo que el equipo podría querer hacer con él en términos de si se arriesgarían a jugar, si van a pasar de él.
“La pregunta es, ¿estará listo si realmente estás ocho juegos en la temporada, y luego en ese momento, ¿vale la pena?”
La naturaleza de El contrato totalmente garantizado de Watson y la situación salarial de los Browns hacen que un divorcio sea difícil de navegar ahora y después de la temporada 2025, al menos no sin ramificaciones de límite significativas.
Se le preguntó a Haslam en las reuniones anuales de la liga si el equipo tiene una estrategia de salida para el contrato de Watson.
“El contrato es el contrato y solo reafirmamos lo que dijimos antes: necesitamos ver cuál es la situación de salud de Deshaun antes de tomar una decisión”, dijo Haslam.
Los Browns le deben a Watson $ 46 millones en cada una de las próximas dos temporadas y ya han reestructurado su contrato varias veces, más recientemente en marzo, convirtiendo el salario en un bono y empujando cargos por límite al futuro para liberar espacio. Hay $ 173 millones en golpes de capitalización restantes en el contrato de Watson y separarse de él con él esta temporada baja significaría que la totalidad de ese dinero muerto, un cargo de capitalización salarial para los jugadores que ya no en la lista, se coloca en la temporada 2025, lo que haría que llenar la lista para la caída de la caída.
Es probable que Watson pase la mayor parte de la temporada rehabilitando la lista físicamente incapaz de realizar. Y con un límite de $ 81 millones en la temporada 2026, podría permanecer en la lista durante la duración de su acuerdo. Cleveland ya cuesta $ 15 millones sobre el límite para 2026, según el Sistema de Gestión de la Lista.
Los $ 173 millones en cargos de capitalización muerta si los Browns cortaron a Watson esta temporada serían más del doble del récord actual de la NFL, el cargo de $ 85 millones que los Broncos de Denver tomaron para liberar al mariscal de campo Russell Wilson en marzo de 2024. Liberando a Watson después de la temporada 2025 con una designación posterior a June 1, un mecanismo salario que permite que los equipos reduzcan a los jugadores y dividan los restos de la Copa de Capas en dos estaciones en los dos estados en dos estados en dos estados en dos. Cargo de capitalización muerta de $ 135 millones que podría dividirse entre las temporadas 2026 y 2027. Pero podría haber cierto alivio si Cleveland se separara de Watson cuando el contrato se anula después de la temporada 2026. En ese escenario, el dinero muerto caería a $ 53 millones, lo que, aunque aún empinado, sería mucho más sabroso y vendría con un límite salarial más alto.
Aunque cualquier decisión sobre el futuro de Watson probablemente no sucederá durante al menos otro año, está trabajando para regresar al campo.
Después de dividir el tiempo entre Miami y el noreste de Ohio para la rehabilitación antes de su segunda rotura de Aquiles, Watson ha estado llevando a cabo la mayor parte de su rehabilitación en la instalación de práctica de los Browns en Berea, Ohio. Stefanski dijo en la NFL Scouting Combine en febrero que espera que Watson permanezca en el área a medida que el programa de entrenamiento fuera de temporada comienza el 22 de abril.
“Él está allí todos los días en este momento. Puedo verlo”, dijo Stefanski. “Entonces, él está trabajando muy duro. Obviamente, lo número 1 para él es estar saludable”.
Para Watson, quien Cumplir 30 años en septiembre, un mercado comercial es improbable, dadas sus luchas en el campo, estado de salud y contrato exorbitante. Cualquier equipo que lo adquiera tendría que asumir el salario restante durante las próximas dos temporadas y los Browns tendría que tragar cantidades similares de dinero muerto como lo harían si lo libraran.
Sin embargo, las opiniones de un ejecutivo de la NFL y un agente destacado se mezclaron en el potencial mercado de agentes libres de Watson si es liberado la próxima temporada baja.
“Si se libera, no veo a nadie recogiéndolo”, dijo un ejecutivo de la NFC a ESPN. “Y luego, en el futuro, la pregunta será, ¿tomará dinero bajo QB? ¿Estaría motivado para jugar en ese momento?”
El agente dijo que la antigua actuación del Pro Bowl de Watson podría brindarle otra oportunidad si regresa con plena fuerza.
“La liga es indulgente con los quarterbacks que han exhibido talento de alto nivel”, dijo el agente. “Hay escasez de un buen juego de QB. Por eso creo que un equipo podría arriesgarse con él si demuestra que algunos propietarios podrían tener un problema con eso debido al pasado, pero no a todos”.
La próxima vez que la liga ve a Watson en un campo de la NFL sigue siendo incierta. Durante los próximos meses, continuará su rehabilitación detrás de escena mientras los Browns operan como si estuvieran cambiando la página en su mandato. El equipo tiene Pickett y ha estado evaluando la clase de mariscal de campo de este año, incluida la de Miami. Camisa y Colorado's Shedeur Sanders. Berry dijo en las reuniones de la liga que la sala de posición “sesgará a los jóvenes” mientras Cleveland nuevamente intenta encontrar a su escurridizo mariscal de campo de la franquicia.
“El mensaje es si el derecho (mariscal de campo) está allí, lo llevaremos”, dijo Jimmy Haslam. “Si no, lo resolveremos durante un año o dos hasta que obtengamos a la persona adecuada. Necesitamos buenos jugadores de fútbol. Hay buenos jugadores de fútbol en este draft y tenemos que asegurarnos de obtener los correctos para nosotros”.
Jeremy Fowler de ESPN contribuyó a este informe.
