El centro de UConn, Samson Johnson, abrió la segunda mitad del enfrentamiento del torneo de la NCAA de segunda ronda del domingo contra Florida con cuatro puntos rápidos para romper un empate en el medio tiempo y poner a los Huskies en el camino hacia un posible malestar. Los dos veces campeones nacionales reinantes procedieron a mantener la delantera durante casi toda la segunda mitad, amenazando con eliminar al equipo más popular del baloncesto universitario el fin de semana de apertura del Big Dance.
Entonces, Walter Clayton Jr. cobró vida. El armador senior de Florida afirmó su voluntad en el tramo para impulsar a los Gators No. 1 a una emocionante victoria de 77-75. Sus heroics incluyeron un triple de ventaja con 2:54 restantes, un par de tiros libres de embrague y un triple de daga en la marca 1:07 que enterró efectivamente a los Huskies para siempre.
Clayton anotó 15 de sus 23 puntos en la segunda mitad, mostrando por qué obtuvo los honores All-American del primer equipo de la AP la semana pasada. Fue una actuación que demostró el viejo adagio verdadero: el juego de la guardia veterano es esencial para el éxito del torneo de la NCAA.
Mientras que Clayton era la evidencia de esa sabiduría probada en el tiempo al final de la segunda mitad, fue otro guardia veterano quien mantuvo a los Gators a flote en la primera mitad. Alijah Martin anotó 14 de sus 18 en los primeros 20 minutos cuando el equipo jugó con un punto muerto de 31-31 y también se le ocurrió un gran cubo de segunda oportunidad en el último minuto.
Los Gators parecían un poco sin timón para porciones de la segunda mitad, ya que los dos veces campeones nacionales reinantes se negaron a ir en silencio. Pero fue otro guardia veterano que mantuvo a Florida cerca, preparando el escenario para los eventuales heroicos de Clayton.
Will Richard anotó siete puntos consecutivos para Florida a principios de la segunda mitad después de que UConn abrió brevemente una ventaja de 40-34. Richard también respondió a un triple de Alex Karaban con uno de los suyos en la marca de las 6:45 para atraer a Florida dentro de 55-54. Richard terminó sigilosamente con 15 puntos, incluidos 13 en la segunda mitad.
2025 Predicciones de locura de marzo: el experto en soporte de la NCAA elige contra la propagación, probabilidades en los juegos de la ronda 2 del domingo
Chip Patterson
Pero, en el tramo, se trataba de Clayton, ya que asumió el tipo de rendimiento del embrague se reflejará con cariño si los Gators pueden llegar a la Final Four en San Antonio.
