Durante casi una década, Jill Saulnier fue un delantero de la línea de energía para el equipo nacional femenino canadiense, ganando dos medallas olímpicas y un campeonato mundial.
Ahora puede agregar una nueva línea a su currículum: lanzó los primeros golpes reales en la historia de la Liga Profesional de Hockey Femenino, en una pelea con el delantero de Ottawa, Tereza Vanišová.
“Estábamos luchando por ahí”, dijo Saulnier El atlético. “Ella se apoderó de mi palo y lo dejó caer, y esa fue una especie de bandera verde para mí … Le dije: 'Vamos' “.
La primera pelea legítima en el #Pwhl. 🥊 @PWHL_BOSTON'S Jill Saulnier y @PWHL_OTTAWA'Con Tereza Vanišová cuadrado. #Pwhl@Jill_Saulnier @Vanisovaterreeza pic.twitter.com/l6fr5bivmv
– Melissa Burgess (@_melissaburgess) 21 de febrero de 2025
La pelea del 20 de febrero durante un juego entre la flota de Boston y el cargo de Ottawa fue el primero en el PWHL y uno de los momentos más virales de la liga.
Las peleas no son completamente nuevas en el hockey femenino. Hubo una pelea de línea entre Canadá y Estados Unidos. en un juego previo al torneo Antes de los Juegos Olímpicos de 2014, y otro en la ahora desaparecida Liga Nacional de Hockey Femenino en 2016.
Por lo general, hay grandes éxitos y scrums después de silbatos a nivel profesional e internacional. Pero estos momentos, con los puños volando, han sido pocos y distantes.
Para los jugadores involucrados en la primera pelea de PWHL, fue solo una parte natural del juego femenino y un producto del aumento de la fisicalidad permitida en la liga.
Más profundo
El arte de golpear en el hockey femenino: ¿cómo se están adaptando los jugadores de PWHL a un juego más físico?
“Es un juego acalorado, es un juego físico, y todos somos muy competitivos”, dijo Saulnier, ahora un delantero para Boston después de un intercambio de enero de las sirenas de Nueva York. “Es la forma en que los chips cayeron en la esquina”.
La acumulación de la pelea incluyó un éxito y al menos dos cheques cruzados adicionales de Saulnier contra Vanišová, uno de los mejores delanteros de Ottawa. Cuando Vanišová se levantó, arrojó el palo de Saulnier al suelo.
“Sentí que el próximo movimiento garantizado era un derecho difícil”, dijo Saulnier. “En el momento, era físico y esa pelea tenía que suceder. Estaba justo allí y era un mensaje de cada lado “.
Ninguno de los jugadores soltó sus guantes, como es costumbre en el hockey masculino, dados las jugadoras de las mujeres usan jaulas completas que protegen su rostro, no visores como la mayoría de los NHLers usan, lo que dejan la mayor parte de la cara expuesta. En ambas ligas, los jugadores no pueden quitarse los cascos para pelear.
“Te verías tonto para dejar caer los guantes completamente”, dijo Saulnier, dado que estarían golpeando una jaula con las manos desnudas.
Los casi 6,000 fanáticos en el TD Place Arena en Ottawa estaban de pie. También lo fueron los jugadores en cada banco. Cinco minutos después de la pelea, el defensor de Ottawa, Ronja Savolainen, anotó para hacer el juego 2-1 al final del tercer período. Cuando Vanišová salió del cuadro de penalización, anotó con solo tres segundos restantes en el juego para enviarlo a tiempo extra y registrar el primer “truco de Gordie Howe Hear” no oficial en la historia de la liga, cuando un jugador anota un gol, ayuda a un gol y peleas en el mismo juego.
“Pensé que era increíble, hizo que los fanáticos funcionen”, dijo Saulnier. “Estoy seguro de que recibiré un par de abucheos la próxima vez que vaya allí, pero por favor sepa, todo fue respetuoso y fue muy divertido”.
Ottawa finalmente perdió 3-2 en tiempo extra y Saulnier y Vanišová compartieron un momento en la línea de apretón de manos posterior al juego para decir: “Buena pelea”.
“Ves la intensidad del juego y esa es la parte divertida de esta liga”, dijo la entrenadora de Ottawa, Carla MacLeod, después del juego. “Ninguno de los jugadores retrocedió y sospecho que habrá un poco de zumbido al respecto, lo que tampoco es malo para el juego”.
La pelea fue noticia mundial con los titulares en TMZ y el Daily Mail, puntos de venta que generalmente no cubren el hockey femenino. Y se volvió viral en las redes sociales, mientras que 16 millones de personas en América del Norte estaban observando a Canadá y Estados Unidos en el final de enfrentamiento de las 4 naciones.
En la última semana, los fanáticos han dado pulseras Saulnier que deletrean “Fight Club” en cuentas y camisetas que dicen “Jill Saulnier Fight Club”, que uno de los miembros de su familia llevaba al juego de Boston contra Montreal en el Bell Center el sábado.
“Creo que más personas se acercaron que cuando ganamos una medalla de oro”, dijo Saulnier, miembro del equipo olímpico canadiense de 2022. “Obviamente no deberías luchar contra todos los juegos, pero creo que en realidad fue bueno porque tuvo más ojos en la liga”.
El PWHL, que solo comenzó oficialmente en enero de 2024, tomará la exposición. La pelea también fue una buena prueba de que la liga está llena de jugadores hábiles que pueden jugar con delicadeza y velocidad, pero también abrazar fisicalidad. Aún así, las peleas no son algo que quieran ser la norma.
El libro de reglas de la liga establece claramente que “luchar no es parte del juego de PWHL”. Y antes del altercado del mes pasado, no había mucha claridad sobre qué penalizaciones podrían imponer los árbitros, aparte de que los jugadores que luchan serán penalizados y podrían ser expulsados del juego.
Saulnier y Vanišová solo recibieron menores para su pelea, lo que condujo a cierta confusión sobre las reglas. La semana pasada, La liga aclaró que una pelea ahora será penalizada con una penalización importante de 5 minutos y una mala conducta del juego, con la posibilidad de una mayor disciplina después de una revisión y teniendo en cuenta los delincuentes reincidentes.
Según Saulnier, la gerente general de Boston, Danielle Marmer, lo llama “la regla de Jill Saulnier”.
Las nuevas reglas deben disuadir a los jugadores de la lucha frecuentemente. En una breve temporada de 30 juegos, los jugadores podrían no estar dispuestos a sentarse un juego adicional solo para darle a su equipo un impulso de energía después de la pelea. La barrera del equipo también continuará siendo un elemento disuasorio natural para pelear en el hockey femenino.
Más allá de eso, la lucha está lejos de ser común en otros niveles del juego femenino. Incluso la comprobación de body nunca se ha permitido en el hockey para niñas juveniles, lo que significa que esas habilidades no se enseñan típicamente. En el hockey masculino, BodyChecking se introduce en el nivel de menores de 14 años y para cuando un jugador llega al nivel profesional, la lucha ha sido parte del juego.
Saulnier no cree que su pelea abrirá las compuertas a más momentos como ese en el futuro. Pero, dijo, ciertamente no será la última vez que veamos una pelea en el hockey profesional femenino.
“Con el nivel de fisicalidad, nunca lo verás en el PWHL”, dijo.
(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos: Troy Parla / Getty Images)
