No es noticia que Eddie Howe sea meticuloso. Un paso más es probablemente justo. Eddie Howe es el principal obsesivo en una ciudad llena de ellos.
Aferrando a una ventaja de 1-0 en la final de la Copa Carabao y a 45 minutos de romper un Hoodoo sin trofeos de 56 años, Howe no recurrió a las palabras solas para su charla en el equipo de medio tiempo. Tenía fe en su preparación.
Tenía fe en su presentación de diapositivas.
A medida que los jugadores se acercaban, momentos después de que el cabezazo de Dan Burn los había puesto a la cabeza, Howe estaba esperando con información. Su presentación contenía las estadísticas físicas de los últimos dos meses de partidos de Newcastle, mostrando una inmersión marcada al comienzo de la segunda mitad. Imploró a sus jugadores que no hicieran lo mismo en Wembley.
“Hemos sido culpables de proteger los leads en el pasado”, dijo Burn a El atlético post-partido. “Solo queríamos no dar un paso hacia atrás y realmente avanzar”.
“Ponerse tras ellos”, agregó Joelinton. “No cambies nada”.
Hicieron todo eso y más. Después de 53 minutos, Newcastle estalló hacia adelante por la izquierda y el derribo de Jacob Murphy cayó ante Alexander Isak. El delantero sueco ya había tenido un gol descartado por momentos de fuera de juego antes. No esta vez.
Su disparo encontró la esquina del gol de Liverpool, y al esperar una victoria por 2-1, Howe fue catapultado al Mount Rushmore de Newcastle United. Esta es la historia interna del día y el plan de juego que los llevó allí.
Hace dos años, Newcastle se arrebató con arrepentimiento después de una derrota por 2-0 ante el Manchester United. Ese día no era su marca de fútbol: eran mansos, wan y emocionalmente vacíos. Howe luego ha admitido que, después del partido, no estaba mentalmente en un lugar saludable.
Pero perder tenía importancia. Trajo lecciones y resolución. El mantra que emana de la base de entrenamiento Benton de Newcastle fue simple, pero resonó. Esta vez, las cosas se harían de manera diferente.
En el último viaje de Newcastle a Wembley, el día se sintió largo. El equipo se mantuvo frente al estadio, la cuenta regresiva para comenzar en el momento en que se abrieron las cortinas.
Este año, Howe impartió la importancia de quedarse en otro lugar al personal logístico del club, optando por un hotel Hertfordshire, donde podrían tener una mañana suave antes de viajar al estadio a primera hora de la tarde.
“Esta vez, tratamos de quitar tantas distracciones como pudimos”, dijo Howe después del juego. “Intentamos hacerlo muy similar a una acumulación de la Premier League. Creo que alojarse en un hotel más tranquilo fue realmente importante “.
“Hoy, solo conduciendo al estadio en sí, todo se sintió muy diferente”, comentó otro miembro del personal del club después del juego. “Estaba enfocado, no había esa emoción”.
Por supuesto, es imposible escapar por completo de los sentimientos y expectativas de una ciudad, especialmente cuando el máximo anotador de todos los tiempos del club, Alan Shearer, envía mensajes de texto al capitán del club, Bruno Guimaraes, en la víspera del juego. Su mensaje no era una emoción que arrojaba, sino una instrucción clínica: “Trae ese trofeo de vuelta”.
El banner Howe ama (Chris Brunskill/Fantassta/Getty Images)
Los partidarios se hicieron eco de ese sentimiento, quien rediseñó una bandera de la semifinal del Arsenal, “Introdless”, que Howe ha reconocido en privado como su pancarta favorita, marcando el estándar central que quiere que su equipo establezca.
Pero como si sea Howe, no envió a su equipo con esas palabras solo. El Liverpool de Arne Slot es un zumbido, que marchan sin respuesta hacia la mesa de la Premier League. Newcastle necesitaba sus propias armas.
Los entrenadores de Newcastle identificaron al principio de sus preparativos que sintieron que Liverpool podría ser explotado de piezas establecidas. Aunque la forma de su equipo no se finalizó hasta después del juego del West Ham United el lunes por la noche, sus rutinas de esquina para la final se han practicado durante las últimas dos semanas.
El personal de Newcastle siente que Burn debería obtener más de las esquinas dadas sus ventajas físicas y ha enfatizado la importancia de entregar la pelota en áreas donde es probable que sea el primero en la pelota. Al despegar por la espalda, lejos de la caja de seis yardas, Burn podría aprovechar la defensa zonal de Liverpool. El encabezado en sí se hace más difícil, más lejos de la meta, pero se quema contra los bloqueadores más pequeños del Liverpool, en este caso, Alexis Mac Allister, en lugar de los centrales Virgil Van Dijk e Ibrahima Konate.
Burn Towers sobre Mac Allister para hacer lo que no había estado haciendo en el entrenamiento: Score (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Después de 45 minutos, su plan salió: quemar más allá de Mac Allister para rebotar su encabezado a casa. Fue el primer gol de Newcastle en Wembley en 25 años.
“Si nos hubieras visto en la práctica, habrías pensado que no teníamos ninguna posibilidad”, dijo Howe a Sky Sports después. “Dan será el primero en admitir que no ha practicado así, así que cuando anotó, Jason (Tindall) y yo nos dirigimos el uno al otro y no pudimos creer que anotó”.
La tragamonedas lo expresó aún más: “Nunca he visto en mi vida un jugador de ese lejos que se dirige una pelota con esa fuerza hacia la esquina más lejana. Crédito para él. Pocos jugadores pueden marcar un gol desde esa distancia con la cabeza “.
Header de Burn que sorprendió a Slot y Howe (Michelle Mercer/Newcastle United a través de Getty Images)
Newcastle había sido deliberado en sus preparativos, y Howe admitió haber escondido partes de su repertorio cuando jugaron Liverpool hace menos de tres semanas. Este fue un sacrificio: parecían pasivos en una derrota por 2-0, pero incluso si se pierden la calificación de la Liga de Campeones por un punto, palidecerá contra el significado de Wembley.
“Todavía queríamos ganar ese juego”, insistió Howe después de la victoria del domingo. “Lo hicimos de una manera diferente”.
De alguna manera, fue ayudado por la necesidad. La lesión de Lewis Hall, sufrida durante esa derrota, fue vista como un golpe significativo: es una posición en la que Newcastle tiene opciones bajas después de la partida de Lloyd Kelly a la Juventus en enero. Pero los grandes entrenadores son aquellos que se adaptan cuando el Plan A falla, y Howe encontró los aspectos positivos en lo que tenía.
Por lo general, arrastrar un lateral derecho sobre su lado más débil para enfrentar a Mohamed Salah, el derecha en forma del mundo, sería un gran no-no. En Matt Targett, Howe tenía un lateral izquierdo especializado, aunque uno que había jugado apenas fútbol en los últimos 18 meses.
Pero el cuerpo técnico de Newcastle se sintió positivo sobre Tino Livramento, quien es visto como un mejor defensor uno a uno que Hall debido a su ritmo. Además, enfatizaron a Livramento que su pie derecho podría convertirse en una ventaja. Si Salah cortara dentro, Livramento estaría en su pie derecho más fuerte para hacer un desafío, mientras que, con Burn, instruido en el interior, Livramento podría obligarlo a ampliar sin temor a ser aislado y golpeado.
Cambiando a Livramento también abrió su litera a la derecha, dando a Howe y Tindall el lujo de seleccionar a Kieran Trippier, que posee la mejor entrega de pieza en el equipo. Con la suspensión, Trippier tuvo la oportunidad de jugar, independientemente de la lesión de Hall, dada la importancia de Trippier. En el caso, fue la cruz de 34 años que ayudó a la meta de Burn.
La otra pregunta de selección importante de Howe estaba en el ala izquierda, decidiendo cómo reemplazar a Gordon. Si bien Joe Willock ofrece una gran tasa de trabajo de posesión y una capacidad de transporte peligrosa, Howe decidió relativamente temprano en la semana que Harvey Barnes era su opción preferida.
El partido contra West Ham el lunes por la noche había sido el primer comienzo del extremo en tres meses y a Howe le gustó lo que vio cuando Barnes ayudó al único gol del juego. Permanecería física, Newcastle no cambiaría.
En el ataque, su plan dependía de presionar a los respaldos de Liverpool en lugar de sus centrales de nivel de élite. Isak a menudo se alejaba a la izquierda, con Barnes en su lugar cortando adentro. Jarell Quansah improvisado, se quedó inseguro de cuál para recoger, un trabajo fue más difícil por las carreras interiores más profundas de Joelinton y Bruno Guimaraes, aislando al defensor del Liverpool.
Esto hizo espacio para que Livramento llevara la pelota al campo y, aunque todavía estaba en su lado más débil, tenía más tiempo para elegir la cruz técnicamente difícil de izquierda. Esto creó el segundo gol de Newcastle: Murphy superó al otro back-back de Liverpool, Andy Robertson, para asentir para que Isak anote.
¡Solo espera esa celebración de Isak!
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– Copa Carabao (@carabao_cup) 16 de marzo de 2025
Pero aunque estos eran los Frills que Newcastle necesitaba anotar, no era la razón principal por la que pudieron competir. Eso cayó al trío del centro del campo de Newcastle: Sandro Tonali, Guimaraes y Joelinton. Para Liverpool, su colectivo de camisas en blanco y negro debe haberse sentido como bares de prisión.
Antes del inicio, Tonali era el único jugador de cada lado para que le entreguen su chaqueta de calentamiento al Kitman perfectamente doblado. Resumió a un jugador que salió del caos del día con pases simples para avanzar en Newcastle.
Guimaraes se dedicó a ganar duelos del centro del campo, a menudo contra dos o tres; a tiempo completo, lo único que le quedaba por dar eran lágrimas.
Tonali estaba en el corazón de la actuación de Newcastle (Serena Taylor/Newcastle United a través de Getty Images)
Pero Joelinton fue el corazón de la victoria de Newcastle, un jugador cuya transformación, cuya carrera, ahora es sinónimo de Howe. Es el mayor éxito individual del entrenador en jefe.
Después de haber sufrido una lesión en la rodilla a principios de febrero, perdiendo la semifinal en la segunda pierna y el juego del Liverpool, entre otros, no fue hasta la derrota de la Copa FA hace dos semanas que demostró su estado físico.
Aunque siempre se esperaba que estuviera en forma, había habido preocupaciones persistentes sobre lo mismo. El personal de Newcastle sintió que su plan solo funcionaría si el centrocampista estuviera completamente saludable. Howe tenía como objetivo explotar la ventaja física de su centro del campo: ser directo, físico y dominante aéreo era un requisito, no una posibilidad.
Cuando Joelinton corrió a Quansah de la pelota a mitad de la primera mitad, gritando a los fanáticos de Newcastle mientras lo hacía, personificó la ambición de Newcastle. Los partidos de fútbol son decididos por Micro-Wins que se suman a grandes momentos, estos fueron el dominio de Joelinton.
Guimaraes completó la misión de Shearer (Serena Taylor/Newcastle United a través de Getty Images)
Uno de estos llegó solo un minuto en la segunda mitad, con Newcastle todavía un solo gol, y Diogo Jota en el Byline y recortando el balón. Pero Joelinton había escuchado la presentación de diapositivas de Howe, si puede regresar de cómo comenzó su carrera en el Newcastle, puede regresar 40 yardas en una final de la Copa para bloquear el tiro de gol de Salah.
Este fue el único momento de peligro real de Salah. Con Trent Alexander-Arnold, la principal forma de Liverpool de construir el juego, a menos que esperan bolas largas, estaba venciendo a la prensa inicial de Newcastle y jugando en el centro del campo. Nunca estuvieron cerca de hacerlo; Joelinton, Dominik Szoboszlai, fue marcado hasta el punto de extinción por Joelinton, mientras que Howe sostuvo a sus extremos apretados para garantizar que Guimaraes y Tonali tuvieran lecturas simples para brotar y ganar sus duelos. Salah se redujo a perseguir despejes esperanzados.
Cuando el último lanzamiento del Liverpool aterrizó, Joelinton estaba de rodillas, señalando el cielo. Guimaraes lloró sin control.
En el Royal Box, el propietario y presidente de PIF de Newcastle, Yasir Al-Rumayyan, golpeó su teléfono durante 30 minutos después del juego, dejando notas de voz y enviando mensajes. Newcastle está esperando la firma de Arabia Saudita para obtener mejoras tanto a su base de entrenamiento como al estadio; Los cubiertos de metal brillante ayuda a que se hagan cosas.
Si aún se han tomado decisiones sobre el futuro a largo plazo de Newcastle, se estableció el corto plazo. Los jugadores se transmitieron hacia Wembley's Box Park. Aquellos que no tengan servicio internacional volarán a Dubai el lunes para un campamento de entrenamiento de clima cálido. Recuerda, Howe es meticuloso.
Pero cuando el silbato final sopló y los jugadores de Newcastle transmitieron al campo, Howe miró, con los ojos muy abiertos y giró antes de caer en los brazos de Tindall. Por primera vez el domingo, él y Newcastle no sabían qué hacer.
(Foto superior: Stu Forster/Getty Images)
