¿Debería Stephen Curry dejar los Warriors?

Los Warriors son mediocres, aburridos y Steph Curry prácticamente ondea la bandera blanca en esta temporada.

“Existe la responsabilidad de mantener a la franquicia en un buen espacio y en un buen lugar cuando se trata de dónde dejamos esto cuando terminemos”, dijo Curry a los periodistas después de que los Warriors perdieran ante los Raptors el lunes. “Nadie quiere quedarse estancado o estar en una situación en la que estés dejando pasar oportunidades. Pero eso no significa que estés desesperado, simplemente tirando activos por todos lados”.

Esto se siente nuevamente como la última temporada de Tom Brady en Nueva Inglaterra. En 2020, los Patriots se dirigían al infierno del tope salarial, la plantilla estaba envejeciendo y estaba claro que la franquicia se estaba preparando para una fase de reestructuración. Brady vio la escritura en la pared, se fue a Tampa Bay y ganó su séptimo anillo, consolidando su legado como el GOAT indiscutible de la NFL. Ahora, Steph se enfrenta a una encrucijada similar: ¿Podrá aguantar la situación en Golden State sin importar lo sombrío que se ponga? ¿O hace un Brady y persigue anillos en otra parte?

A diferencia de Brady, Curry no puede caminar en la agencia libre: está firmado hasta 2026-27 por $122.21 millones en total después de firmar una extensión la temporada baja pasada. Entonces, si Steph quisiera salir, tendría que solicitar un intercambio. Curry es elegible para ser canjeado esta temporada, aunque tendría más claridad sobre la situación de Golden State este verano. Para junio sabrá dónde aterrizan los Warriors en el draft y si hay un intercambio de superestrella que valga la pena buscar. Pero las acciones hablan más que las palabras, y todo lo que Golden State ha hecho hasta ahora demuestra que no se toman en serio la contienda en este momento.

Hace un año, los Warriors dejaron pasar a Pascal Siakam. En la temporada baja pasada, no pusieron todas sus fichas en el centro para Paul George, Lauri Markkanen o Zach LaVine. Ahora, parece que no creen que Jimmy Butler, o cualquier otra persona disponible, mueva la aguja a costa de importantes activos futuros del draft. Con George luchando en Filadelfia y Markkanen lidiando con problemas de espalda en Utah, un acuerdo tal vez no haya movido la aguja lo suficiente para que este equipo vuelva a subir a la contienda de todos modos. Pero cuando Curry todavía es uno de los 10 mejores jugadores y Draymond Green sigue siendo un defensor mundial, su inacción anual en busca de estrellas sugiere que la reducción de costos y la planificación a largo plazo (no ganar) son las prioridades de la organización.

El estado de la franquicia es oscuro. El esfuerzo del equipo es aburrido. La arena se siente sin vida. Este no es el alegre y caótico equipo de los Warriors que revolucionó el baloncesto. Esa energía desapareció, reemplazada por la siesta de un equipo que juega un estilo que la liga descubrió. Y para un grupo tan centrado en el futuro, el experimento de las dos líneas de tiempo fracasó espectacularmente. James Wiseman sobre LaMelo Ball. Jonathan Kuminga sobre Franz Wagner. Moses Moody sobre Alperen Şengün. Tres selecciones de lotería, sin sucesores claros.

“Queremos estar en esa posición en la que queremos ser relevantes en una lucha por el campeonato”, dijo Curry el lunes después de que el equipo cayera por debajo de .500 con marca de 19-20. “Pero eso no significa que nos estemos desesperando. Es mejor tener un poco de paciencia y comprender cómo se ve eso”.

Por lo general, las estrellas presionan a sus franquicias para que quemen todas las selecciones futuras en busca de jugadores que ayuden en el presente. LeBron James lo hizo durante una década. Y por un momento, pareció que Curry podría hacerlo. Estos comentarios del lunes contrastaron su crítica al plan de dos cronogramas apenas una semana antes, cuando dijo que la autopsia “no sería excelente” y “solo quiero ganar”. Entonces Steph adoptó un tono diferente, pero después de que Draymond lo hiciera públicamente.

“Steve Kerr, Steph Curry y yo no estamos de acuerdo con hipotecar el futuro de esta organización, diciendo que vamos a hacerlo ahora mismo”, dijo Green a Vincent Goodwill de Yahoo Sports. “Los malos equipos hacen eso. Las malas organizaciones hacen eso”.

Los comentarios de Green causaron revuelo en el mundo de la NBA el lunes. Más tarde, ese mismo día, en una práctica de tiro en equipo, Kerr le dijo a The Athletic: “No vamos a rendirnos. Pero hay que ser realista desde el punto de vista organizativo acerca de dónde se encuentra. Y hay que tener en cuenta lo que se avecina en el futuro. Probablemente no estaré presente, pero les diría que si esta organización regalara los próximos seis o siete drafts por un swing salvaje, sería lo más irresponsable que podrían hacer”.

Seguro que es extraño que tres de los mayores competidores de la NBA simplemente se den por vencidos en esta temporada. El mensaje se lee como una especie de campaña de relaciones públicas coordinada sobre el comercio consciente. Tal vez sea una jugada de apalancamiento en un intento de conseguir a Butler o a alguien más sin hipotecar una sola selección del draft. O tal vez el equipo se está preparando para hundirse con Steph lidiando con un dolor persistente en la rodilla y Green con un problema de espalda. O tal vez sea simplemente la fría realidad: la carrera ha terminado, este equipo ya no está hecho para correr con todo.

A pesar de todos los problemas con la juventud en dificultades del equipo, la falta de profundidad y el sistema oxidado de Kerr, la directiva probablemente estaría más dispuesta a hacer un movimiento para ganar ahora si Curry todavía estuviera jugando a nivel de MVP. Pero no lo es. Curry promedia 22,7 puntos y 16,8 tiros, ambos mínimos desde las primeras tres temporadas de su carrera. La eficiencia anotadora de Steph también ha disminuido desde que ya no llega a la canasta con tanta frecuencia, registrando solo el 12,6% de sus intentos en el área restringida, muy por debajo del 25% en sus mejores años. Y aunque sigue siendo un tirador externo devastador, los hábitos de tiro de tres puntos se han extendido en toda la liga. Es difícil justificar un gran intercambio cuando tu mejor jugador se ve frenado por un problema de rodilla o simplemente muestra los signos naturales del envejecimiento a los 36 años.

Pero aún así, Curry sigue siendo un gran jugador con un juego perimetral inigualable que deforma las defensas, y su actuación que le valió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos demostró sus habilidades nucleares para realizar tiros. Todavía puede jugar al más alto nivel. Entonces, si no hay cambios que realizar ahora o este verano, es ciertamente posible que este sea el último baile de Steph con la única franquicia que ha conocido.

Es un honor especial ser un jugador de un solo equipo como Kobe Bryant o Dirk Nowitzki. Kobe Bryant nos dio el icónico final de 60 puntos, pero los Lakers promediaron 30 victorias en las últimas cinco temporadas de su carrera. Dirk Nowitzki fue el mentor de Luka Dončić, pero trabajó duro en equipos de los Mavericks ligados a la lotería. Pero hay una gran diferencia entre Steph y esas leyendas: Steph está jugando baloncesto a un nivel mucho más alto a los 36 años. Todavía puede contribuir a un equipo de nivel campeonato. Se parece más a Brady: un jugador que podría convertir al equipo adecuado en un contendiente al título.

Si Steph llega al mercado comercial, las posibilidades son infinitas. Imagínense emparejarlo con Nikola Jokić en Denver, flanqueando a Victor Wembanyama en San Antonio o potenciando a los Magic, Rockets o Timberwolves. Cualquiera de estos le daría una mayor oportunidad de ganar un quinto o sexto anillo de lo que realmente podrían los Warriors.

“Significaría todo” Steph le dijo a Andscape en 2023. cuando se le preguntó acerca de ganar un quinto campeonato. “Y obviamente entiendes que cada campeonato que obtienes te coloca en otro escalón de leyendas que han ganado en los niveles más altos. Obviamente, Bill Russell, nadie va a captar eso (11 anillos). Pero para llegar a Jordan ganando seis y Kobe ganando cinco, Tim Duncan de los Spurs. Entonces, todo eso tiene que ver con el legado inherente que continuarás creando”.

La decisión de Brady de dejar a los Patriots demuestra con fuerza que ser de por vida está sobrevalorado. Criado en el norte de California, Brady idolatraba a Joe Montana cuando era niño y lo vio dejar a los 49ers por los Chiefs al final de su carrera; Montana llegó a los playoffs en dos temporadas en Kansas City, pero el equipo se quedó corto. Entonces Brady conocía el riesgo de abandonar la comodidad de su hogar. Y descubrió el lado positivo. Ganar su séptimo anillo en Tampa Bay solo mejoró su legado en Nueva Inglaterra, incluso si no fue con la camiseta de los Pats. Se convirtió en la máxima validación de su grandeza, demostrando que podía ganar en cualquier lugar y con cualquiera.

Curry construyó su vida en el Área de la Bahía. Los desafíos de desarraigar a su familia tienen que ser parte de la ecuación. Pero su legado en la cancha está intacto. Si Steph dejara Golden State, siempre será venerado como una leyenda de la franquicia. La estatua todavía se va a construir. El número de la camiseta retirada seguirá colgado en las vigas. Steph todavía tiene espacio para ascender en la clasificación de todos los tiempos, y en este punto sólo los anillos lo moverán.

Uno de los mayores sacrificios de la carrera de Steph fue permitir que Kevin Durant se uniera a los Warriors. Curry podría haberse negado a ceder parte del protagonismo. En cambio, decidió compartirlo. KD lo ayudó a ganar dos anillos más, pero finalmente se llevó ambos premios MVP de las finales. Y los números de Steph cayeron esos años. Pero esa elección fue por el bien de la franquicia.

Irse también podría ser lo mejor para Golden State. Después de todo, como dijo el propio Steph: existe la responsabilidad de mantener la franquicia en un buen lugar una vez que él haya terminado. Entonces, ¿qué es mejor para los Warriors: rondar los .500 en el futuro previsible o cambiar a Steph por un botín antes de que decaiga y luego reconstruir? Es claramente lo último. Especialmente con los drafts de 2025 y 2026 encabezados por talentos generacionales como Cooper Flagg y AJ Dybantsa. La versatilidad de Flagg o el talento de Dybantsa para hacerlo todo definirían mejor una reconstrucción que aferrarse al pasado.

Quizás los Warriors tengan suerte de tener una de las mejores selecciones en los próximos dos drafts. Quizás una estrella que encaje esté disponible. Quizás el plan Brady de Steph en realidad implica quedarse el tiempo suficiente para que el equipo se recargue para más carreras.

Pero ahora mismo, la ventana del campeonato está cerrada. Y esta temporada ha terminado, por lo que Curry tiene seis meses para reflexionar sobre qué puerta atravesará: la que lo mantiene donde todo comenzó o la que lo desafía a perseguir algo aún más grande.