SHANGHAI – La nueva temporada de Fórmula 1 puede tener solo dos carreras, pero los déficits de puntos de Ferrari ya hacen una lectura sombría.
Después de terminar 15 puntos antes de un campeonato de constructores a fines del año pasado, el equipo italiano ya está a 61 puntos a la deriva de McLaren en la clasificación de los equipos esta temporada. Lewis Hamilton y Charles Leclerc son 35 y 36 puntos, respectivamente, del título favorito Lando Norris en el campeonato de los conductores.
Los tres números se habrían parecido algo más saludables si los dos autos de Ferrari no hubieran sido descalificados del Gran Premio de China del domingo por infracciones técnicas separadas. Se descubrió que el automóvil de Leclerc era de 1 kilogramo de bajo peso, mientras que el automóvil de Hamilton fue descalificado para el desgaste de tablones excesivos como resultado de correr el automóvil marginalmente demasiado bajo al suelo.
Ferrari afirmó que “no había intención de obtener ninguna ventaja” y los números involucrados habrían venido con un beneficio de rendimiento mínimo a cero, pero en un deporte medido por milésimas de segundo, no hay excusa o margen para estar en el lado equivocado de las regulaciones.
Por qué Hamilton fue descalificado
La FIA utiliza la tabla, una tira de resina de madera instalada en la parte inferior del automóvil para medir cómo los equipos bajos ejecutan sus automóviles y evitan que exploren opciones de configuración potencialmente peligrosas. Correr un automóvil más bajo puede ofrecer una ventaja de rendimiento, pero cuanto más bajo se prepara un automóvil para funcionar, cuanto más se usa el tablón a medida que raspa a lo largo de la superficie de la pista.
Si el grosor de la tabla cae por debajo de los 9 milímetros en cualquiera de sus cuatro puntos de medición, el automóvil se considera ilegal y será descalificado de los resultados.
El artículo en cuestión establece: “El grosor del ensamblaje de la tabla medido de forma normal a la superficie inferior debe ser de 10 mm (más o menos) 0.2 mm y debe ser uniforme cuando sea nuevo. Se aceptará un grosor mínimo de 9 mm debido al desgaste, y la conformidad para esta disposición se verificará en las periféricas de los orificios designados”.
En el caso de Hamilton, la tabla se midió en tres lugares y se encontró que era 0.4 mm demasiado usado en el lado izquierdo y 0.5 mm demasiado desgastado en el centro y en el lado derecho. Para poner esos números en contexto, un trimestre promedio tiene 1.75 mm de espesor.
La última vez que los autos fueron descalificados de una carrera por ropa de tablón fue en el Gran Premio de EE. UU. 2023. Curiosamente, los dos conductores en cuestión fueron Hamilton, y luego conducían para Mercedes y Leclerc de Ferrari.
En ese caso, la superficie de la pista irregular en Austin fue en parte culpable junto con el formato Sprint, que en 2023 evitó que los equipos cambiaran la configuración una vez que la calificación del viernes estaba en marcha. Una superficie de pista recientemente colocada y súper suave descartó una excusa similar en Shanghai, mientras que los equipos ahora tienen la oportunidad de cambiar la configuración entre la carrera de sprint y el Gran Premio, en parte para evitar que sean atrapados.
En una declaración el domingo por la noche, Ferrari dijo que “juzgó mal el consumo (de la tabla) por un pequeño margen” y la declaración de los mayordomos dijo que el equipo reconoció que “no había circunstancias atenuantes y que fue un error genuino”.
Por qué Leclerc fue descalificado
Las reglas son tan blancas y negras sobre el peso del automóvil como sobre el grosor de la tabla.
El peso mínimo de un automóvil F1, incluido el conductor pero no incluye combustible, es de 800 kilogramos, que deben cumplirse en todo momento durante la competencia. El peso mínimo subió dos kilos este año para permitir que los conductores pesen a 82 kg en lugar de 80 kg, pero el mismo pesaje estricto se aplica al final de cada carrera.
Como es la práctica común después de una carrera, cada finalizador se pesó a su regreso a los pozos con el combustible restante a bordo. Ferrari y el alpino de Leclerc y el alpino de Pierre Gasly inclinaron la balanza a 800 kg sospechosamente bajos y luego se drenaron de combustible para ver si cayeron debajo del umbral requerido.
El auto de Leclerc recibió daños por choque en la placa final de su ala delantera de una colisión con Hamilton en la primera vuelta de la carrera. A Ferrari se le permitió encajar en un ala idéntica y no dañada al automóvil para ser reiniciado, pero aún así, el automóvil No.16 era un kilo bajo el límite. El auto de Gasly también estaba un kilo debajo, y a su vez, ambos fueron descalificados.
Ambos autos estaban entre los que completaron la carrera con una sola parada en un día en que todos los equipos ingresaron al Gran Premio que anticipó una estrategia de dos paradas. Hacer que los neumáticos duren más tiempo dieron como resultado más desgaste de lo que los equipos habían calculado y, por lo tanto, una mayor pérdida de caucho físico del neumático. Un conjunto de lazos F1 (llantas menos) pesa 42 kg cuando es nuevo, pero en un período largo puede perder hasta 3 kg de desgaste.
“Charles estaba en una estrategia única hoy y esto significaba que el desgaste de su neumático era muy alto, lo que provocaba que el automóvil tuviera bajo peso”, dijo la declaración de Ferrari.
En contraste, Hamilton completó una estrategia de dos paradas el domingo y, por lo tanto, habría tenido significativamente más caucho en sus neumáticos que Leclerc cuando cruzó la línea. Pero también se debe señalar que otros nueve autos, incluido el compañero de equipo de Gasly, Jack Doohan, hicieron que las estrategias únicas funcionen sin que sus autos cayeran bajo el límite de peso mínimo.
Una vez más, hay un ejemplo reciente de un automóvil descalificado por la misma infracción después de que Mercedes de George Russell fue despojado de la victoria por tener bajo peso en el Gran Premio Belga del año pasado.
En total, Ferrari perdió 18 puntos a descalificaciones en el Gran Premio de China del domingo, un recorrido que habría duplicado más que su total de puntos actuales, que es de 17 años. Tan doloroso como puede parecer ahora para Ferrari, si la batalla por el título de 2024 con McLaren es algo que pasar, podría ser incrustante por el final del año.
