Han pasado 12 años desde que Gales jugó por última vez en Skopje y su entonces manager Chris Coleman llegó incómodamente tarde después de perder su pasaporte. Más de una década después, el equipo de Craig Bellamy dejó una impresión mucho más profesional, incluso si tomó un último ecualizador del sustituto David Brooks para rescatar un punto que preserva el récord invicto de su gerente y las esperanzas galesas de otra calificación de la Copa Mundial.
Dado que Macedonia del Norte había ganado sus seis juegos anteriores sin conceder un gol y Gales estaba invicto en siete partidos desde que Bellamy tomó el timón gerencial, algo tenía que dar en Skopje.
Por primera vez desde que se hizo cargo de su país, Bellamy llevaba un traje. Era una marca de respeto a las 59 personas que murieron en un incendio en el club nocturno en la ciudad de Kocani en el norte de Macedonia, una tragedia recordada por un minuto de inicio impecablemente observado antes del inicio.
La decisión de Blagoja Milevski de cambiar su equipo de Macedonia del Norte de su habitual Back Four a un Back Five podría interpretarse como un cumplido para el lado de Bellamy. Vindicando esa precaución en el hogar, Gales disfrutó de períodos prolongados de posesión de ritmo rápido en una superficie resbaladiza, ya que dominaron una mitad de apertura baja en posibilidades de cable.
Una vez que comenzó la acción, hubo momentos en que los visitantes podrían haber hecho con Bellamy girando el tiempo y uniéndose al ataque. Pero, obstinado, como demostró la defensa macedonia, esa retaguardia casi se rompió cuando un cruce fino del extremo de Leeds cada vez más influyente, Dan James, encontró a Sorba Thomas, quien no podía aprovecharlo al máximo.
En una trama intrigante que presenta a los clientes habituales de Elland Road pasados y presentes, James frecuentemente atormentado por Ezgjan Alioski, el antiguo ala de Leeds de Leeds del norte de Macedonia. Alioski juega en Arabia Saudita para Al-Ahli en estos días, pero posiblemente podría haber vencido a Karl Darlow, actualmente el portero de segunda opción en Elland Road, había estado un poco mejor ponderado.
Con Macedonia del Norte cada vez más duplicando a James, los jugadores creativos de Bellamy continuaron luchando por convertir la dominación territorial con una ventaja material cuando el portero local robó a Dimitrievski se encontró rara vez estirado en el límite.
El momento en que los pies rápidos de Brennan Johnson y el cerebro más rápido evocaron una buena posibilidad de que Nathan Broadhead solo podía enviar la desviación sobre el travesaño parecía emblemático de la frustración del área técnica de Bellamy.
Sin embargo, si los más pesimistas entre los 2,000 fanáticos de Gales que habían viajado a una de las capitales más interesantes y genéricas de Europa temían que su equipo pudiera deshacerse contra los oponentes expertos en el contraataque, tales preocupaciones fueron aliviadas por un rendimiento defensivo central dominante por parte de Joe Rodon y su Sidekick Chris Mepham.
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Estaba a mitad de la segunda mitad cuando Darlow fue llamado a los brazos, mostrando reflejos afilados y fuertes manos para negar el sustituto del hogar Darko Churlinov. A estas alturas, Kieffer Moore había reemplazado a Dan James.
Sin embargo, fue Johnson quien se acercó más a romper el punto muerto solo para ver su disparo de gol libilado de la línea de Visar Musliu. Quizás decidir que el ataque podría ser la mejor forma de defensa después de todo, Macedonia del Norte volvió a un trasero cuatro y fue casi recompensado cuando Alioski disparó estrechamente después de que Enis Bardhi finalmente logró confundir a Rodon y Co.
Cuando Joe Allen perdió la concentración y permitió que Bojan Mivski interceptara un pase cansado destinado a Rodon, el buen acabado de Mivski parecía haberlo sellado. Poco sabía que la película encabezada de Moore y la toma de Brooks se combinarían en breve para emitir un recordatorio de que Bellamy's Wales no sabe el significado de la rendición.
