Darren Orme era una figura familiar que iba en las calles para trabajar, el partidario conocido como 'Mr Wigan Athletic' debido a una devoción a sus amados latics que se remontan a más de 40 años.
Casi siempre fue el primero en el entrenador de seguidores que viajaba a juegos fuera de casa, feliz de esperar en las primeras horas para que la taquilla se abra para grandes ocasiones, como el mejor día del club: la victoria final de la Copa FA 2013 sobre Manchester City en Wembley.
Cuando fue reportado como desaparecido el 5 de marzo, los partidarios, la ciudad y sus respectivos clubes de fútbol y liga de rugby se unieron en la búsqueda del hombre de 54 años en medio de una gran respuesta pública.
Lamentablemente, su cuerpo fue descubierto una quincena más tarde a la sombra del estadio de la comunidad de ladrillos, donde siempre tomaba su asiento en el stand este.
Es una historia tanto desgarradora como conmovedora, ya que permitió a la gente de Wigan demostrar que el poderoso concepto del fútbol como una extensión de la familia todavía existe.
La vida de este defensor tan querido se conmemorará y celebrará en el juego en casa de Wigan Athletic contra Barnsley el sábado (15:00 GMT), cuando se celebrarán un minuto, mientras que se llevará a cabo una camisa estampada con 'Darren 1 de nuestro' y se colocará una bufanda en su asiento.
Desde la noticia de la muerte de Darren, una alfombra de flores ha crecido alrededor de la estatua del estadio del ex presidente y propietario de Wigan, Dave Whelan, mientras se ha abierto un libro de condolencia.
En medio de la tristeza, la respuesta de los seguidores de Wigan, y la ciudad en su conjunto, ha brillado una luz sobre el papel fundamental que un club de fútbol puede jugar en su comunidad, y cómo considerar a su club como una extensión de la familia no es una exageración emocional.
Mick Wimsey, presidente del club de viajes y seguidores del club, organizó una búsqueda de Darren en los días posteriores a su desaparición, también conducía en las primeras horas mientras se tomaba un tiempo libre en un intento de encontrar al amigo que había seguido a Wigan Athletic con él durante más de cuatro décadas.
“Vivimos en un mal mundo”, dijo a BBC Sport. “Pero la cantidad de bondad que ha salido de esto es increíble. Cuando no se sabe que Darren después de unos días, organizamos una búsqueda el domingo después de que desapareció.
“Solo esperaba que aparecieran algunas personas, pero tuvimos más de 100. Todas esas personas buscaron a Darren de 10 a.m. a 4.30 p.m., luego algunos regresaron después después de que tuvieron un descanso.
“Ese domingo por la mañana, había personas que ni siquiera miran fútbol, pero lo habían visto ir a trabajar en su bicicleta y se sintió obligado a venir y buscarlo. Fue desgarrador, pero también fue bueno”.
Añadió: “Los clubes de fútbol son como tu familia. Él era parte de nuestra familia en Latics. Una vez que lo vieras nunca lo olvidarías. Su sonrisa era contagiosa. Si pudieras embotellarse lo que Darren tenía, Armani haría millones de personas.
“A veces viste más de él que los miembros de tu propia familia. Fue uno de mis mejores amigos. He estado viendo a Wigan durante 46 temporadas y dirigiendo el Club de Supporters durante 44. Conozco a Darren durante tanto tiempo. Lo conocí en un juego contra Walsall cuando ambos éramos niños de unos 14 años de edad.
“Me pidieron que le escribiera un homenaje en el periódico local. Simplemente me salió de mí y me encontré con lágrimas que me transmitían por la cara. Todos amaban a Darren, aunque definitivamente era el peor vendedor de boletos que jamás conocí”.
El club oficial de partidarios de Wigan Athletic rindió un tributo emocional a “un personaje reconocible y amado” que “vivió y respiró azul y blanco”. Registará homenaje póstumo con un premio Fan of the Month: un certificado enmarcado pasado a la familia de Darren antes del partido del sábado.
Agregó: “Tenía numerosas nominaciones para nuestro fanático del mes, incluido” por ser el cantante más ruidoso en cualquier estadio “y por traer programas de partidos fuera de los fanáticos que no podían atenderse. Darren era amable y cariñoso”.
