RALEIGH, NC-Dan Hurley contuvo las lágrimas después de la derrota por 77-75 del domingo ante Florida cuando el entrenador de UConn llegó a un acuerdo con el final de una racha ganadora del torneo de 13 juegos y “una carrera histórica”.
UConn, ganadores de los últimos dos campeonatos nacionales, pero un pesado perdedor a Florida mejor sembrado el domingo, frustró por completo a los Gators durante la mayor parte del juego, liderando hasta cuatro en la segunda mitad, pero los dos 3 tardíos de Walter Clayton Jr. demostraron ser los Daggers que finalmente cayeron al gigante.
“Supongo que hay algo de honor en la forma en que esto pasó”, dijo Hurley. “Es una pérdida difícil. Jugamos de una manera que nos dio una verdadera oportunidad de ganar. Crédito de Clayton. Hizo algunos 3 de nivel NBA del Dribble para vencernos. A alguien le llevó a alguien dejarnos en este torneo después de ganar obviamente un montón consecutivo”.
Hurley dijo que vio cómo Arkansas derribó a St. John's el sábado y proyectó lo que podría ser un camino manejable de regreso a la Final Four en caso de que los Huskies escapen de Florida.
Durante los primeros 30 minutos del domingo, eso parecía una posibilidad real, ya que los Huskies mantuvieron a Clayton bajo control y atormentaron las manos de la pelota de Florida.
“Los arrastramos al tipo de juego al que queríamos arrastrarlos”, dijo Hurley. “Los arrastramos a un gran juego de posesión de Big East. Los arrastramos a un juego que fue la única forma de darnos la oportunidad de ganar”.
En cambio, fue Clayton quien cambió el juego con su par de 3. Clayton llegó al primero con 2:54 para jugar, volcando un déficit de 61-59 en una ventaja de Florida de un punto. Su 3 desde la esquina con 1:07 izquierda extendió la ventaja a cuatro y, mientras Uconn se raspó hasta el final, se sintió como el momento en que la dinastía de los Huskies llegó a su fin.
“Cuando fue un poco de tiempo de corte de nuez, (nuestros jugadores) dieron un paso al frente e hicieron grandes jugadas”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. “Creo que se trataba más de que nuestros muchachos dan un paso al frente y ganaron el juego que UConn no avanzando. Nuestros muchachos hicieron grandes jugadas ganadoras en la recta final”.
Después del juego, Hurley y Golden se abrazaron en la cancha, un momento en el que el dos veces entrenador de campeonato parecía pasar la antorcha, diciéndole a Golden que estaría apoyando a Florida el resto del camino.
Para los Gators, la victoria tuvo un ambiente similar: feo, insoportable y previsiblemente físico contra un equipo desesperado por mantener viva su carrera.
“Todos sabemos la realidad, si vas a hacer una carrera profunda en marzo, tienes que tomar algunos descansos, y tienes que ganar algunos juegos como este para poder avanzar y mantenerte con vida”, dijo Golden. “Teóricamente, vencer a un equipo como UConn, que está acostumbrado a ganar esta época del año, de la manera que hicimos debería ser realmente bueno para que avancemos”.
A medida que Florida avanza, Hurley dijo que está preparado para un reinicio mental en UConn, señalando que a menos que los Huskies lo hayan ganado todo nuevamente, la decepción que sintió el domingo era inevitable.
“Hay muchas cableadas y cosas que tengo que hacer en la temporada baja porque te quedas atrapado en esta marea de éxito que hemos tenido”, dijo Hurley. “Pierdes la perspectiva. Luchas con el ego a veces porque has estado en esta increíble carrera. Será bueno llegar a una temporada baja normal y volver a mí mismo como entrenador … y concentrarte en la próxima temporada y tomar mejores decisiones con todos los aspectos del entrenamiento”.
Hurley se había convertido en un rayo para los críticos durante el año pasado por sus notorios debates con los funcionarios, que continuaban en el juego del domingo, donde la frustración por la falta de una mala llamada en un impulso de Alex Karaban había Hurley fricse en la banca, bromando hacia el funcionario durante múltiples tiempos de espera.
Sin embargo, después de la derrota del domingo, las frustraciones de Hurley se convirtieron en lágrimas en lugar de indignación.
Después de dos campeonatos consecutivos y 13 victorias consecutivas en el torneo, dijo que había la sensación de que esta pérdida representó más que el final de la temporada 2024-25.
Hurley dijo que pensó que estaba en el asiento caliente hace tres años antes de que comenzara esta carrera. Ahora, no estaba listo para verlo terminar, dijo.
“No tienes idea de la compañía (estamos en) y lo que hemos logrado”, dijo Hurley. “Así que podemos tomar un poco de consuelo en eso. Pero hoy fue, estar tan cerca de llegar a un dulce 16 … el soporte podría haberse abierto realmente para nosotros”.
