Dan Hurley no fue tímido al mostrar sus emociones cuando la apuesta de UConn por ganar tres campeonatos consecutivos de torneo de la NCAA llegaron a su fin el domingo.
El entrenador en jefe de UConn contuvo las lágrimas después de la derrota de los Huskies 77-75 ante Florida en la ronda de 32. Durante su Entrevista posterior al juego con CBS Sportsreflexionó sobre la carrera de los Huskies en las últimas tres temporadas y dijo que había “un honor en la forma en que salimos” cuando UConn de octavo sembrado casi derribó a los Gators mejor sembrados.
“Este año ha sido una verdadera batalla”, agregó Hurley. “Hemos luchado y hemos tenido que luchar, luchar y luchar. A veces, no creo que nos hubiéramos gustado mucho con algunas de las cosas que tuvimos que pasar juntos. Pero no creo que alguna vez ame a un equipo más que lo duro que lucharon por lo que estábamos tratando de lograr y por el honor que jugaron hoy”.
Mientras que los Huskies hicieron el torneo, el equipo de este año no experimentó los mismos picos que los dos anteriores bajo Hurley. UConn fue 24-11 esta temporada y tuvo un maldito maldito en noviembre, cuando perdió tres juegos en el Maui Invitational. Después de eso, los Huskies abrieron su horario de conferencia con un juego desigual, ya que eran 8-4 en el Big East a principios de febrero.
UConn encontró su equilibrio en las últimas semanas de la temporada regular, asegurando que hiciera el torneo de la NCAA. Sin embargo, no muchos esperaban que los Huskies corrieran una vez que se revelaron los soportes. UConn necesitaba vencer a un equipo de Florida que ingresó al torneo como posiblemente el mejor de la nación y una elección popular para ganarlo todo.
Aún así, UConn mantuvo el juego del domingo en todo momento. Los Huskies incluso lideraron durante la mayor parte de la segunda mitad, con Florida tomando su primera delantera desde la primera mitad con menos de tres minutos restantes.
El hecho de que UConn estuviera tan cerca parecía hacer que la pérdida sea una píldora aún más grande para tragar.
“A menos que terminara en San Antonio cortando las redes nuevamente, iba a terminar de una manera realmente emotiva para nosotros”, dijo Hurley a los periodistas. “Parte de esto es probablemente, también, solo la temporada, cuán tumultuosa ha sido la temporada, qué tan duro luchó el equipo y luchó solo para calificar para el torneo. Luego, por cómo se desarrolló el juego, hasta los últimos medios (tiempo de espera), dos errores de rebote de tiros libres ahora”.
Cuando Hurley expresó su tristeza en sus entrevistas, también mostró algo de enojo después del juego. El entrenador de UConn tuvo un mensaje cargado de profanos cuando su equipo dejó la cancha antes del juego Baylor-Duke en Raleigh.
“Espero que no lo hagan, te gusta que nos hayan fomentado, Baylor”, Hurley le dijo al equipo de los Bearsque buscaba molestar a Duke, pero perdió.
Hurley mencionó su frustración con una no casta en la que creía que Alex Karaban recibió una falta mientras UConn tenía la ventaja al final de la segunda mitad, pero no ofreció más problemas específicos que tenía con las árbitros más allá de eso.
“Mucha emoción, hombre”, dijo Hurley a los periodistas de la pérdida. “Somos un programa apasionado. Los jugadores juegan con él. Entrené con él. Siempre estás muy agotado cuando termina”.
Hurley se unió a Karaban, Samson Johnson y Hassan Diarra en el podio después del juego. Esos tres jugadores fueron los únicos jugadores de becas en el equipo en formar parte de ambas listas de campeonato nacional. El juego del domingo también marcó la última vez que Johnson y Diarra jugarán para UConn mientras se gradúan. Karaban tiene una temporada más de elegibilidad, pero no dijo cuáles son sus planes futuros después de la pérdida.
“Cambian tu vida. Los jóvenes así cambian tu vida”, dijo Hurley sobre esos tres jugadores. “Era un entrenador, no necesariamente en el asiento caliente que entraba en 2023, debes preguntarte (el director atlético de UConn) Dave Bennett, sino hasta estos hombres, hasta que Alex Karaban se pusiera el uniforme y Sansón (llorando), los jugadores cambian tu vida cuando tienes gente especial”.
Los campeonatos consecutivos de UConn elevaron tanto a Hurley como al programa. En junio pasado, Hurley incluso coqueteó públicamente con dejar a Storrs para convertirse en el entrenador en jefe de los Lakers de Los Ángeles.
Ahora, Hurley y los Huskies tendrán algo de tiempo que no tuvieron en las últimas dos costas, cuando estaban haciendo las rondas de medios posteriores al campeonato, para respirar. Hurley lo espera.
“Diría que al entrar en el año, hay muchos vuelve a cablear y cosas que tengo que hacer en la temporada baja porque te quedas atrapado en esta marea de éxito que hemos tenido”, dijo Hurley. “Pierdes la perspectiva. A veces luchas con el ego porque has estado en esta increíble carrera.
“Será bueno llegar a una temporada baja normal y volver a mí mismo como entrenador y no tener que tirar los primeros lanzamientos. Solo deberías estar sonando campanas de mercado y tirar los primeros lanzamientos cuando ganas el campeonato principal. No tendré que hacer cosas así. Podré enfocarme en la próxima temporada y tomar mejores decisiones con todos los aspectos de la coaching”.
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