Las esperanzas de Gran Bretaña de llegar a las semifinales de la Copa United dependen de que Katie Boulter venza a la cinco veces campeona de Majors, Iga Swiatek, después de que Billy Harris perdiera por poco ante el ex número seis del mundo, Hubert Hurkacz.
Harris, de 29 años, presionó a Hurkacz, número 16 del ranking, en el partido inaugural de la eliminatoria al mejor de tres antes de caer 7-6 (7-3) y 7-5 en Sydney.
El tardío Harris, que ocupa el puesto 125 en el mundo después de haber logrado grandes avances en los últimos dos años, buscaba darle a Gran Bretaña una plataforma para llegar a los cuartos de final con la mayor victoria de su carrera.
Su derrota significa que Boulter, de 28 años, debe vencer a Swiatek más tarde el jueves para disputar un partido decisivo de dobles mixtos.
Harris ha estado jugando como el protagonista británico en el evento por equipos mixtos con Jack Draper sufriendo una lesión en la cadera y Cameron Norrie comenzando la temporada en un evento ATP en Hong Kong.
Si bien sacó con fuerza, Harris no pudo doblegar al semifinalista de Wimbledon de 2021, Hurkacz, y se quedó corto en los momentos decisivos.
En un apretado primer set, ninguno de los jugadores enfrentó un punto de quiebre hasta que el británico luchó contra dos oportunidades para Hurkacz en un tenso duodécimo juego, y finalmente se aferró a su servicio para forzar un tie-break.
Un costoso error de Harris, un error largo con un golpe por encima de la cabeza, le dio una mini ruptura temprana a Hurkacz, cuyo pedigrí al más alto nivel quedó demostrado por la forma en que lo usó para asegurar clínicamente el liderato.
A pesar de quedarse atrás, Harris mostró su fortaleza mental en el segundo set. Se reinició rápidamente para crear tres puntos de quiebre en el segundo juego, sólo para que Hurkacz se recuperara del 0-40 con cinco servicios enormes que lo sacaron de problemas.
Harris finalmente perdió su servicio cuando Hurkacz se abalanzó para tomar una ventaja de 6-5 y, con el viento quitado a las velas del británico, el polaco de 27 años rápidamente concluyó la victoria con un tiro en blanco.
“Estoy muy contento, fue una batalla difícil con Billy”, dijo Hurkacz, cuya carrera hasta las semifinales de Wimbledon es su mejor actuación en un major.
