Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
La multitud se puso de pie con menos de ocho minutos para jugar mientras Alabama redujo la ventaja de Duke a siete puntos. El joven equipo de Jon Scheyer Blue Devils estaba sintiendo la presión. ¿Cómo lo manejarían?
Cooper Flagg tuvo la respuesta inicial, derribando un puente de referencia sobre Mark Sears. Khaman Maluach procedió a llenar una volcada enfática para empujar la ventaja de Duke a 69-58. Justo cuando la marea parecía encontrar su paso, los Blue Devils mostraron su evolución de un equipo que sufrió un par de derrotas desgarradoras a principios de temporada ante Kentucky y Kansas, a un equipo que se ve inmejorable en las últimas cuatro.
Esas primeras derrotas han dado paso a un equipo que continúa mostrando un Instirct asesino y ha estado más de lo que ha estado a la altura de la exageración desde que el calendario recurrió a la marcha. Y cuando el timbre final sonó el sábado por la noche, fueron los Blue Devils quienes estamparon su boleto a San Antoinio con una victoria dominante de 85-65 sobre Alabama.
Los Blue Devils lo hicieron con la defensa, manteniendo el anotador de Crimson Tide para un tramo de cuatro minutos y yendo a una carrera de 7-0 después de que su ventaja se redujo a 65-58. Duke mantuvo a Sears a solo seis puntos en 2 de 12 disparos. Un año después de llevar la marea a la primera Final Four de la escuela, este fue un tipo diferente de desafío para Sears.
Con cuatro minutos y medio para el final, el senior de quinto año tenía el baloncesto en el ala izquierda. Trató de conducir en Flagg y dio demasiados pasos, siendo llamado para viajar. Después de una facturación sobre la posesión que siguió, Sears intentó salir en el descanso y atacar a Tyrese Proctor, quien tomó un cargo en la unidad de base, lo que provocó un tiempo de espera. Después de que Flagg anotó un par de tiros libres y luego terminó en Sears justo antes del reloj de tiro que expiró, sirvió como la daga.
Una carrera de 13-0 durante cinco minutos mostró por qué este programa de Duke debería considerarse el favorito en San Antonio el próximo fin de semana. Su longitud y atletismo cerraron la ofensiva de puntuación más alta de la nación con 91.4 puntos por juego que ingresan al concurso, lo que obligó a la marea a su peor producción de puntuación de la temporada.
Flagg terminó con 16 puntos en 6 de 16 disparos desde el piso, y aunque no fue tan fuerte como lo fue el jueves por la noche, por eso los Blue Devils son el mejor equipo del país.
Kon Knueppel entregó 19 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, una de las cuales fue un plato desagradable para Sion James para una volcada fácil para darle a Duke una ventaja de 11 puntos con 8:44 restantes. Maluach proporcionó la presencia interior de 14 puntos, ocho rebotes y dos bloqueos, mientras que Proctor continuó su marcha llena de estrellas con 17 puntos en 7 de 10 disparos desde el campo.
Tan bueno como Duke estaba en el extremo ofensivo, disparando 54% desde el campo y 46% desde el centro de la ciudad, la victoria del sábado por la noche fue sobre la capacidad de los Blue Devils para intensificar y unir paradas. Además de cerrar Sears, Duke mantuvo a Alabama a solo 8 de 32 (25%) disparos desde el campo después de su actuación de 25 de 51 el jueves.
Para Scheyer, es el último momento de validación en una carrera de tres años que llevó a esto, su primer viaje a un Final Four, y la prueba de que fue el reemplazo perfecto para Mike Krzyzewski.
Ese primer título en una década? La esperanza es real porque este equipo de Duke lo tiene todo.
– John Fanta
Gators Complete el regreso épico, boleto de perforación a Final Four
En virtud de la programación, Florida se convirtió en la primera de las cuatro escuelas de la SEC con la oportunidad de llegar a los últimos cuatro en lo que bien podría recordarse como el mejor fin de semana de baloncesto en la historia de la conferencia. Los Gators, sembrados primero en Occidente, habían llegado a este punto al alejarse de Maryland en el Sweet 16 a principios de esta semana. Entraron en la fecha del sábado con el número 3 de Texas Tech en el precipicio de las semifinales nacionales, un lugar que el programa no había estado desde que el ex entrenador en jefe Billy Donovan todavía estaba al margen en 2014, la penúltima temporada antes de ascender a la NBA. Ninguna temporada entre entonces y ahora había cautivado a la base de fanáticos como esta, que incluyó 33 victorias en 37 juegos por delante del Elite Eight, incluido un título de torneo de la SEC, y una serie de nueve victorias consecutivas que datan del 1 de marzo. Fue fácil entender por qué los Gators eran una tentadora selección del campeonato nacional para observadores y analistas alike.
De pie entre Florida y el Final Four fue una colección de Red Raiders que necesitaba un regreso heroico y tardío del juego, además de tiempo extra, para vencer a Arkansas, el décimo sembrado en el Sweet 16. El equipo del entrenador en jefe Grant McCasland siguió a 16 puntos con 10:23 remitentes antes de aprobar una rally frenética que culminó en una sesión adicional. JT Toppin, Darrion Williams y Christian Anderson superaron 20 puntos esa noche para mantener a flote la temporada de Texas Tech. Y los Red Raiders recibieron otro gran impulso el sábado por la tarde cuando quedó claro que el escolta, Chance McMillian, que promedia 14.2 puntos y 4.1 rebotes por juego, regresaría a la cancha contra Florida después de perderse cinco juegos con una lesión oblicua. El escenario estaba preparado para una batalla entre dos equipos clasificados entre los nueve mejores del país por Kenpom.
Una primera mitad de punta y toque terminó con Florida llevando una ventaja de tres puntos en el descanso, momento en el cual la racha del programa de 28 victorias consecutivas cuando lideró en el medio tiempo, empatada en la racha más larga de la nación, entró en juego directamente. ¿Podría Texas Tech, que tenía desventajas significativas en altura y profundidad de calidad en comparación con los Gators, montar una carga de la segunda mitad mientras dependía tanto de los disparos perimetrales y los puntos de segunda oportunidad? ¿O un fin de semana que podría incluir una serie de coronaciones SEC comenzaría con el equipo de Golden alejándose en las últimas etapas, tal como lo hizo contra Uconn y Maryland en las dos rondas anteriores?
Las respuestas a esas preguntas llegaron en forma de impresionante y castigador 12-2 dirigido por los Red Raiders que unieron el punto medio de la segunda mitad. Fue durante esa secuencia cuando el trío interior de Williams (23 puntos, cinco rebotes), Toppin (20 puntos, 11 rebotes) y Federiko Federiko (cuatro puntos, dos rebotes) comenzaron a castigar a Florida en el poste bajo con una embestida de fisicalidad y rebotes ofensivos que, eventualmente, provocaron un tiempo de oro para detener el tiempo de detener el sangrante. Una ráfaga de cubos en el interior, muchos de los cuales surgieron de las obras de aislamiento de Williams, ayudaron a impulsar la ventaja inesperada de Texas Tech a 10 puntos con 7:49 restantes, cargando a los Gators con su mayor déficit del torneo como la posibilidad de un malestar intensificado. Cuando Florida fue hundida por una violación del reloj de tiro poco después, Golden le puso las dos manos sobre su cabeza antes de abofetear a un objeto cercano con frustración.
Pero entonces Florida comenzó a hacer lo que Florida siempre hace: encender el rango de 3 puntos con tanta crueldad y rapidez que su oponente no puede recuperarse. Thomas Haugh (20 puntos, 11 rebotes) hizo 3s consecutivos en el lapso de 33 segundos. Walter Clayton Jr., quien realizó varios tiros de embrague para alimentar el regreso contra UConn la semana pasada, enterró dos 3 más en el lapso de 48 segundos, con su segundo tiro en un increíble cambio después de retroceder detrás del arco desde el medio del carril. Tales heroics, una carrera tan agitada 16-2 le dio a los Gators una ventaja de un punto con menos de un minuto restante en un juego que nunca más no siguieron. Clayton anotó 22 de su máximo de juego 30 en la segunda mitad, incluidos 13 puntos en las últimas 5:24.
La conclusión de Smash-and-Grap produjo un puntaje final de 84-79 que dejó a Texas Tech aturdido y estupefacto. Pero lo más importante, envió a Florida a la Final Four.
– Michael Cohen
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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