Indian Wells, California – Es un ritual anual. Los jugadores descienden en el desierto de California y casi universalmente lo declaran un lugar ideal para un importante torneo de tenis. El sol, el aire seco, el alojamiento de lujo, las colinas y montañas irregulares que se avecinan más allá del jardín de tenis de los pozos indios fuera de Palm Springs.
Luego llevan a las canchas duras moradas y verdes con los grandes rebotes que generalmente solo suceden en arcilla roja. Otro grito colectivo sube, y no es tan adorado.
“Oye, espera un minuto, pensé que se suponía que esta era una cancha dura”.
Este año, podrían haber llegado pensando que las cosas iban a ser diferentes. Los organizadores del torneo habían seleccionado una nueva compañía para superficie las canchas, el mismo proveedor que hace el US Open y el Miami Open, que sigue a Indian Wells en el calendario de tenis. Finalmente, este enclave del desierto iba a jugar como las canchas duras más rápidas que los jugadores de ATP y WTA Tour se han acostumbrado en los Estados Unidos.
Pero es tan lento y hinchable como siempre.
“Algo de la misma corte, realmente lenta, rebotan mucho”, dijo Carlos Alcaraz el lunes por la noche, después de vencer al peligroso Denis Shapovalov 6-2, 6-4. “Dijeron que lo cambiaron, pero si nadie me dijera que pensaría que es lo mismo”.
Daniil Medvedev, quien hace dos años amenazó con “orinar tan lento como lo es este tribunal” mientras se declaró un experto en la cancha dura, se presentó la semana pasada y dijo que pensó que la corte era tan lenta y arenosa como siempre. “Muy, muy lento”, dijo Medvedev, subcampeón en 2023 y 2024, dijo sobre los tribunales.
El ruso, que venció a Tommy Paul 6-4, 6-0 en la ronda de 16 el martes, dijo que cuando accidentalmente dejó caer su raqueta durante la práctica, el arenismo de la corte se arrancó mientras se deslizaba por el suelo.
En el pasado, la superficie de los pozos indios estaba diseñado por Plexipave. Este año, Laykold se unió. En ambos casos, los tribunales tienen tres capas: asfalto o concreto en la parte inferior, una superficie acrílica o de silicona más suave en la parte superior de eso, y luego pintura superficial que contiene cantidades variables de arena.
Tommy Haas, el ex jugador que es director de torneo en Indian Wells, dijo que los organizadores escucharon las quejas de los jugadores el año pasado y decidieron que era hora al menos tratar de acelerar las canchas.
“Las canchas exteriores parecen ser un poco más rápidas que el estadio uno y el estadio dos”, dijo Haas en una entrevista el martes. “El estadio uno parece ser el más lento. Así que estamos tratando de ajustar, mirando los números e intentando descubrir cómo mantener todas las canchas lo más pares posible. Eso es lo que queremos para los jugadores “.
En general, cuanta más arena en la pintura, más lenta es la cancha y mayor será el rebote. La física involucrada tiene que ver con la trayectoria y la velocidad. En arcilla, y una cancha como Indian Wells, una bola entrante de igual velocidad y la misma trayectoria retendrá menos velocidad y rebotará más abruptamente que la misma bola en una cancha dura más rápida o en el césped. Topspin, algo que cada jugador necesita en diversos grados, tendrá más impacto en una cancha con más fricción, pateando el balón más al aire. La arena en la pintura en los pozos indios aumenta la fricción, por lo que hay más bolas que escupen hacia arriba que deslizarse bajo.
El dos veces campeón Carlos Alcaraz se siente cómodo en las canchas indias de Wells. (Clive Brunskill / Getty Images)
Agregue el aire del desierto seco, que permite que una pelota vuele más rápido que las condiciones más húmedas, y lo que cada jugador que viene a los pozos indios tiene que aprender es el contraste entre cuán rápido viaja la pelota cuando está en el aire y cuán dramáticamente se ralentiza cuando golpea el suelo.
“Es difícil golpear a un ganador y golpear sus servicios aquí”, dijo Coco Goorf después de su victoria por 7-6 (1), 6-2 sobre Maria Sakkari el lunes.
“A veces golpeas un buen tiro y crees que es un gran tiro y tu oponente está allí. Creo que está probando la paciencia aquí “.
Algunos jugadores se calientan y se preocupan por las superficies y los cambios. A algunos no les importa mucho en absoluto. Hay dos verdades principalmente tácitas pero muy importantes sobre la discusión superficial en el tenis. Una es que una superficie juega a sus condiciones climáticas y, en Indian Wells, es posible correr la gama de calor del desierto a la tormenta de viento helado en el transcurso de un día y de noche.
La otra es que la forma en que juega una cancha de tenis está en parte en deuda con los jugadores que juegan en ella. Alguien con un montón de pop en su servicio y monstruosos pistoleros que juega al mediodía al sol va a encontrar las cosas rápidamente. Alguien que se especialice en maniobras y defensa que juega por la noche en Slanting Wind los encontrará lento. La belleza de la corte está en el ojo del espectador.
IGA Swiatek, quien ha ganado aquí dos veces y es el campeón defensor, se ve imperioso en el momento en que llega. Ella ama las canchas lentas. Ella ama los altos rebotes. Le encanta ver a su golpe de derecha asesina volar por el aire. Indian Wells permite los tres. Hasta ahora, su defensa del título ha incluido tres partidos, dos bagels de 6-0 y solo 42 juegos en los que tiene 36-6. Ella ha ganado 16 de sus 21 juegos de regreso. A ella le gusta aquí.
“Me da un poco de ventaja”, dijo Swiatek. “Pero, por otro lado, las condiciones aún son complicadas con el aire realmente seco”.
Alcaraz, que busca un tercer título consecutivo en el sorteo de los hombres, le encanta por las mismas razones. También lo hace Stefanos Tsitsipas, en un alza con su nueva raqueta y la sensación de balancearse libremente con ella en la mano.
“He jugado toda mi vida con rebotes como este”, dijo Tsitsipas después de vencer a Matteo Berrettini. “El rebote es inusual para una cancha dura”.
Es cierto que Indian Wells rebota más alto que la mayoría de las canchas duras y sería una triste gira de tenis si todas las canchas duras jugaran lo mismo de lo mismo posible al tener en cuenta el clima y la geografía. Dicho esto, lo que cada jugador anhela en cada torneo es consistencia. Según los datos de Tennis Insights y Tennis Viz, 2021 y 2025, el punto de contacto promedio para una bola de rally en los pozos indios ha disminuido marginalmente, mientras que la tasa de topspin aplicada a esas bolas ha aumentado ligeramente, lo que sugiere que las canchas están rebotando ligeramente más baja. Es homogeneidad dentro de un lugar, con la pelota que se comporta de manera uniforme en los terrenos, que los jugadores quieren. Eso tampoco es realmente posible.
Novak Djokovic, probablemente el mejor jugador de cancha dura que jamás haya recogido una raqueta y un cinco veces ganador en Indian Wells, no estuvo particularmente satisfecho con las condiciones después de su apertura de apertura ante Botic Van de Zandschulp durante el fin de semana. Djokovic luchó por encontrar su ritmo toda la tarde contra el holandés. Los disparos que parecían que se dirigían a su zona de strike parecían esposarlo, saltando alrededor de su cartel.
“La diferencia entre la corte central y los otros tribunales es inmensa”, dijo Djokovic en su conferencia de prensa. “La pelota está rebotando en la cancha central más alta que algunas de las canchas de arcilla más altas”.
A los 37 años, podría nunca volver a jugar en este llamado paraíso de tenis.
Aryna Sabalenka, el número 1 del mundo femenino que probablemente tendrá que pasar por Swiatek en una final para ganar aquí, dijo que incluso pensó que había “algunas partes cuestionables de la cancha donde la pelota no rebota en absoluto o que la pelota sube mucho”.
“Es solo una cantidad muy mínima de quejas a veces, tratando de encontrar el equilibrio que les gustaría al final del día”, dijo Haas sobre el alcance de las quejas de los jugadores.
“Pero de nuevo, si te va bien en los torneos, generalmente olvidas rápidamente si la pelota rebota un poco más o un poco más baja, o qué tan rápido pasa por la cancha. Al final del día, se trata de ganar “.
Múltiples factores contribuyen a qué tan rápido o lento se mueve la pelota de tenis en cualquier cancha en particular. La pelota en sí. La temperatura del aire y la humedad. Dada su ubicación en el desierto, Indian Wells no produce mucha humedad, pero hace mucho frío por la noche, con temperaturas a menudo rondando en los bajos 50, y es entonces cuando las cosas van más lentamente. Pero en un caluroso, seco y sobre todo el lunes por la tarde, las cosas se pusieron interesantes para Alex de Minaur en su partido contra Hubert Hurkacz. El servicio de patada de este último, que los jugadores golpean con mayor frecuencia al revés de su oponente, tratando de que lo golpeen por encima de sus hombros, lo dejó con un mal caso de las risas.
De Minaur ganó 6-4, 6-0, pero dijo que tratar con el segundo servicio de Hurkacz era “ridículo a veces”. Sentí que necesitaba una escalera.
“La velocidad de la superficie se siente exactamente la misma velocidad que los años diferentes”, agregó De Minaur. “Lo que hace condiciones completamente diferentes es el clima”.
Nadie tendría ningún problema con eso. Pero eso también supone que todas las canchas juegan igual, lo que no. No aquí, no en ningún lado, que es el punto que Djokovic estaba haciendo. En la mayoría de los sitios de torneo, los tribunales exteriores obtienen mucho más juego que las canchas del estadio. Eso los suaviza en comparación y los hace más resbaladizos que sus homólogos de la cancha.
Aryna Sabalenka ha superado principalmente sus partidos en Indian Wells hasta ahora. (Clive Brunskill / Getty Images)
Ben Shelton, quien interpreta al compatriota Brandon Nakashima en la ronda de 16, dijo que llegó a Indian Wells aproximadamente una semana antes. Obtuvo mucha práctica en las dos canchas del estadio principal, y también en los tribunales exteriores. Está con Djokovic en este caso.
“Creo que en cada torneo de la corte dura, la cancha central es más lenta, se verifica más”, dijo Shelton el sábado después de su victoria contra Mariano Navone de Argentina. “Siento lo mismo con Rod Laver (Arena, en Melbourne, Australia), siento lo mismo con Ashe (Arthur Ashe Stadium, NY)”, agregó, refiriéndose a los dos tribunales principales de Australia y Estados Unidos.
Shelton puso ese conocimiento y el clima favorable a trabajar el lunes, durante un concurso apretado con Karen Khachanov de Rusia.
Cuando las cosas se acercaron en el segundo set, Shelton comenzó a golpear 150 mph sirve justo en Khachanov, que apenas podía salir del camino. Cuando Khachanov se centró en evitar ese servicio, Shelton comenzó a patear bolas de par en par.
“Aprovecho al máximo esos servicios aquí porque es muy difícil llevar la pelota a la cancha”, dijo, después de ganar 6-3, 7-5.
Hay otro enfoque para todo esto, el favorito por el número 11 del mundo Tommy Paul. “Soy el peor tipo para preguntar sobre estas cosas”, dijo. “Ni siquiera pienso en eso. Solo salgo y juego “.
Todavía estaba vivo, hasta que el enemigo del jefe de Indian Wells, Medvedev, lo llevó a la tarea. La percepción es nueve décimas de la ley.
(Foto superior de IGA Swiatek: Charles Baus / Calsp a través de Associated Press)
