Doug McIntyre
Periodista de fútbol
Está empezando a parecer real ahora. Cuando los miembros del equipo nacional masculino de Estados Unidos se presenten para el campamento anual de enero del equipo nacional masculino de EE. UU. una semana después de 2025, la Copa Mundial de la FIFA 2026 que será coorganizada por Estados Unidos (junto con Canadá y México) será solo un calendario. año de distancia.
Pero antes de mirar hacia lo que deberían ser unos próximos 12 meses fascinantes para el USMNT, hagamos un balance rápido de los últimos 12. Porque 2024 estuvo lleno de drama de principio a fin para los estadounidenses, que ganaron otro título sobre su mayor rival, bombardeado. de un torneo importante en casa, despidió a su entrenador de toda la vida y luego consiguió a uno de los mejores del mundo como su reemplazo. ¿Cómo llegó Estados Unidos allí?
Contemos los caminos.
Un comienzo siniestro
No, no fue la derrota en el amistoso inaugural del año del USMNT, mayoritariamente basado en la MLS, ante Eslovenia en San Antonio, Texas. La primera pista real de que 2024 podría ser un trabajo duro para los estadounidenses bajo el mando del entrenador Gregg Berhalter llegó cuando Christian Pulisic y el resto del equipo completo llegaron al área de Dallas a finales de marzo para defender los títulos de la Liga de Naciones de la Concacaf que ganaron en 2021 y 2023.
Los anfitriones se enfrentaron a una Jamaica mermada en las semifinales en el estadio AT&T en los suburbios de Arlington, pero eso no impidió que los Reggae Boyz sorprendieran a Estados Unidos al tomar la delantera en los primeros segundos. El marcador se mantuvo así hasta el minuto 95h. Un gol en propia puerta de Jamaica salvó al equipo de Berhalter, dándoles una segunda oportunidad de ganar un partido que merecían perder. Haji Wright anotó dos veces en la prórroga para darle a los estadounidenses una victoria por 3-1 y una cita contra su rival México en la final. Pero presagiaba los problemas de los meses venideros.
Una breve salvación en la Liga de las Naciones
A pesar de una multitud decididamente pro México de casi 60.000 personas en el Jerry World, Estados Unidos dominó a su principal enemigo de principio a fin en el camino hacia otra histórica victoria dos a cero y una tercera corona consecutiva de la Liga de Naciones. La noche no podría haber ido mejor. Tyler Adams, el capitán de la Copa Mundial 2022 del USMNT que se perdió todo el año 2023 debido a una lesión recurrente en el tendón de la corva, anotó un espectacular primer gol de larga distancia justo antes del medio tiempo.
Gio Reyna, otra estrella frecuentemente lesionada, selló el triunfo en la segunda mitad. Posteriormente, Adams apuntó a los críticos de Berhalter, mientras que Reyna, en sus primeros comentarios sobre el asunto desde Qatar, dijo que su pelea pública con el entrenador en la Copa del Mundo respaldaba firmemente a ambos hombres.
Mientras los jugadores y el personal salían a la lluviosa noche del norte de Texas para celebrar con el trofeo, las vibraciones estaban por las nubes. La actuación contra Jamaica pareció una casualidad y aun así ganaron los dos partidos de marzo por múltiples goles. Nadie se dio cuenta entonces de que sería el clímax de todo el año.
Otra señal de advertencia roja parpadeante
Por agradable que fuera el triplete de la Liga de las Naciones, la prioridad desde principios de 2024 fue claramente la Copa América, el campeonato continental de América del Sur, que contaría con seis equipos de Concacaf para completar el campo de 16 naciones y se jugaría en todo Estados Unidos en multitudes repletas. Estadios de la NFL.
Antes del evento principal, US Soccer programó dos partidos de preparación, contra Colombia y el cinco veces campeón de la Copa Mundial Brasil. El rojo, el blanco y el azul se encontraron Los Cafeteros primero, en las afueras de Washington DC. Noventa minutos después habían sido derrotados 5-1. la mayor pérdida de la era Berhalter.
Lo más preocupante fue la clara falta de lucha. Colombia estaba arriba por dos antes de cumplirse los 20 minutos del encuentro. El veterano Tim Weah descontó para el equipo local, pero los visitantes anotaron tres veces más en la segunda mitad. Cuatro días y mucho examen de conciencia después, los muy mejorados estadounidenses jugaron contra Brasil en un valiente empate 1-1. En ese momento, una racha profunda en la Copa todavía parecía realista.
Catástrofe en la Copa América
El primer partido, un triunfo por 2-0 sobre Bolivia, transcurrió casi a la perfección. Claro, lo ideal sería que Estados Unidos hubiera aumentado aún más su diferencia de goles. Pero los tres puntos los prepararon bien para avanzar, junto con Uruguay, repleto de estrellas, a los cuartos de final de cara a su segundo partido de la fase de grupos.
Una victoria sobre los panameños en Atlanta y los anfitriones estarían prácticamente clasificados. Pero una temprana e inusual tarjeta roja de Weah redujo a los estadounidenses a 10 hombres durante los últimos 72 minutos de lo que resultó ser una fatal derrota por 2-1. Necesitando una victoria sobre Uruguay en su final de primera ronda, Estados Unidos no pudo anotar un gol en una derrota por 1-0. Diez días después, Berhalter se quedó sin trabajo.
United States vs. Uruguay Highlights | 2024 Copa América
Comienza la era Mauricio Pochettino
Con la Copa del Mundo de 2026 en casa a menos de dos años de distancia, el director deportivo de US Soccer, Matt Crocker, prometió apuntar a un entrenador de primer nivel. Superó las expectativas más realistas al contratar a Pochettino, el afable argentino de 52 años que había trabajado con algunos de los mejores jugadores del mundo durante períodos exitosos con clubes europeos de renombre Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain y Chelsea.
Pochettino ganó su primer partido, 2-0 sobre Panamá en un amistoso en octubre. Y aunque su segundo partido al mando, una derrota por el mismo marcador en México ante El Tri a finales de ese mes, los estadounidenses han mostrado una mejoría desde entonces. En noviembre, el USMNT venció a Jamaica en casa y fuera para asegurarse un lugar en las semifinales de la Liga de Naciones de 2025 y terminar su montaña rusa de 2024 en lo más alto.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de FOX Sports. Redactor de ESPN y Yahoo Sports antes de unirse a FOX Sports en 2021, ha cubierto Estados Unidos selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
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