El atlético tiene cobertura en vivo de Texas vs. Carolina del Sur y UCLA vs. UConn en la Final Four de 2025.
TAMPA, Florida. Si Geno Auriemma y Dawn Staley hacen una doble toma cuando entran al Amalie Arena el viernes para la Final Four, sería difícil culparlos. Ciertamente, el interés que ha seguido el torneo de la NCAA femenino en las últimas temporadas, ya que los juegos han establecido números récord en la audiencia y la asistencia, ha tenido una pista más larga en sus programas en UConn y Carolina del Sur, pero el crecimiento del juego general es imposible de negar. Esa evidencia está en todas partes auriemma y Staley.
En los campus, los fanáticos se ven acariciados. En los círculos de baloncesto femenino, están lionizados. Sus huellas digitales están en todo el deporte en todos los niveles. Este crecimiento es imposible de imaginar sin ellos. Debido a sus carreras exitosas, pueden ser los campeones raros dentro de un deporte que puede disfrutar de los frutos de su trabajo de parto … mientras trabajan.
Jugarán en la Final Four contra otros equipos (UConn contra UCLA, Carolina del Sur contra Texas), pero un curso de colisión hacia su reunión para el campeonato nacional ha sido evidente desde que se lanzó el grupo.
No es solo que entrenen a dos de los mejores equipos del país esta temporada. Las vidas de baloncesto de Staley y Auriemma han sido entrelazadas durante más de 30 años. UConn está compitiendo en su 24 ° Final Four, pero durante su primer viaje en la ronda final en 1991, el equipo de Auriemma se encontró con el número 2 de Virginia, que fue dirigido por un duro armador llamado Dawn Staley. Virginia ganó, y es mejor que creas que Auriemma y Staley aún pueden desglosar ese juego.
Una rivalidad entre ellos ha florecido a través de los años en uno de los mejores en los aros universitarios de las mujeres. En esta historia de construir baloncesto femenino, los hilos y las líneas de crecimiento no necesitan ser fabricados. Por supuesto, hay un gran grupo de jugadores y entrenadores que abrieron el sendero ante Auriemma o Staley. Pero, ¿quién ha hecho más para continuar avanzando en el juego moderno que Auriemma y Staley?
En UConn, Auriemma construyó una potencia de una escuela en medio de los campos de vaca. El programa nunca había experimentado éxito hasta que llegó allí en 1985. En su gira por el campus durante su entrevista, no se le mostró el gimnasio porque a los administradores le preocupaban que pudiera rechazar el puesto si lo viera. En las primeras temporadas, necesitaba convencer a los estudiantes de asistir a los juegos de baloncesto femenino. Pero en su cuarto año, los Huskies hicieron el torneo de la NCAA. En el año 10, ganaron sus primeros (de 11) títulos nacionales.
La 24 ° Final Four para Geno Auriemma y los Huskies pic.twitter.com/riei1i74dx
– Baloncesto femenino de UConn (@uconnwbb) 1 de abril de 2025
Staley también tomó el camino duro. Ella no heredó un programa o se hizo cargo de un equipo que ya había sido cultivado y convertido en un poder nacional. Ella comenzó a entrenar en Temple mientras seguía jugando en la WNBA. El programa tenía solo una aparición en el torneo de la NCAA en la historia. Los condujo allí cinco veces en ocho temporadas antes de que Carolina del Sur la contratara. Con los Gamecocks, de manera similar, no había prestigio ni aura alrededor del programa antes de llegar. Pero en su cuarto año, llevó al equipo al torneo de la NCAA. Y en el año 9, trajo a casa el primer título de la NCAA del programa.
Nos vemos en Tampa Fams
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– Baloncesto femenino de Carolina del Sur (@gamecockwbb) 31 de marzo de 2025
Staley y Auriemma no son entrenadores que evitan un desafío, sino que corren directamente hacia ellos.
Esos chips que se sientan sobre sus hombros nacieron de la infancia en el área de Filadelfia (para Staley, en el norte de Filadelfia; para Auriemma, en una gran comunidad de inmigrantes italianos al noroeste de la ciudad). Por fuertes que puedan ser, nunca causaron que se ralentice ni eviten las plataformas que las otorgaron.
Son quizás los dos entrenadores más vocales en el deporte. Cuando hay un cambio o una pregunta sobre el futuro del juego, todos quieren escuchar lo que Auriemma y Staley tienen que decir. Se les piden sus sugerencias y soluciones, y de buena gana, a menudo, comparten firmemente.
Staley ha abogado públicamente por la igualdad salarial y las oportunidades para los entrenadores negros en todo el país, en particular, enviando piezas de su red de campeonato 2022 a las entrenadoras de la División I negra. (Staley continuó una tradición que comenzó cuando Carolyn Peck, quien fue la primera entrenadora negra en ganar un título nacional en Purdue en 1999, hizo lo mismo para Staley).
Auriemma ha abierto su programa a entrenadores de todo el país para observar y aprender de los Huskies. Incluso el entrenador de UCLA Cori Close, a quien enfrentará el viernes por la noche, ha visitado Storrs en más de una ocasión. Los entrenadores de Tennessee llegaron a UConn durante unos días en el apogeo de la rivalidad de los programas.
“El baloncesto es baloncesto”, dijo Auriemma. “Y es nuestro trabajo compartirlo si tenemos algo que valga la pena, y si piensan que tenemos algo que vale la pena”.
Los dos han sido voces consistentes cuando se trata de acuerdos de los derechos de los medios de baloncesto femenino, la equidad en los torneos de la NCAA, el aumento de la paridad y una gran cantidad de otros temas. Cualquier cosa que parezca importante para su causa de elevar el baloncesto femenino.
No recibe (y puede mantener) ese manto a menos que sepa qué hacer con él. Dentro y fuera de la cancha, han demostrado su liderazgo, ya que han guiado el deporte en esta era actual de crecimiento explosivo.
“Debes respetar el nivel de consistencia y excelencia en el que lo han hecho”, dijo el entrenador de Texas Vic Schaefer, cuyos Longhorns enfrentarán los Gamecocks de Staley el viernes. “Miras ambos programas y ves dónde están. Para mí, he estado haciendo esto por un tiempo, tengo mucha admiración por ambos porque lo han hecho a un nivel increíble y son muy consistentes, año, en cualquier profesión, no importa lo que estén haciendo, eso es por lo que se esfuerza”.
Por mucho que su atención se haya centrado meticulosamente en sus programas y jugadores individuales, con los títulos nacionales como objetivo final, esto también: la emoción, la atención, la venta de entradas, la legitimidad que finalmente se ha puesto en el juego de mujeres, ha sido parte de sus aspiraciones. El mundo del baloncesto femenino que Auriemma, de 71 años, y Staley, de 54 años, entraron en décadas y el que ven hoy ni siquiera están cerca de lo mismo. Pero eso es por ellos.
El arquitecto no siempre puede ver el edificio construido, pero en sus casos, también pueden vivir en él.
Staley y Auriemma ahora son los últimos cuatro pilares, sus programas establecen el listón para cómo se ve el éxito del baloncesto universitario femenino. Pero su impacto también se siente mucho más allá de Tampa. Cinco de los últimos siete MVP de la WNBA y seis de los nueve novatos de la WNBA del año se graduaron de UConn o Carolina del Sur. Auriemma y Staley entrenaron al Equipo de EE. UU. A Golds en tres de los últimos cuatro Juegos Olímpicos. (Staley ganó medallas de oro como jugador en tres Juegos Olímpicos anteriores también).
“Miras a todos los jugadores que han salido de esos programas, pasado, presente y futuro, ese estándar es alto, y ese estándar para la grandeza solo continúa creciendo”, dijo la ex estrella de UConn Breanna Stewart, quien es tres veces campeona de la WNBA y tres veces medallista de oro olímpico. “Y se aseguran de que los jugadores que vengan a través de sus programas se dejarán mejor que cuando vinieran y se asegurarán de que continúen dejando una marca y un impacto en el siguiente nivel”.
En el Monte Rushmore de aquellos que han convertido el juego en lo que es hoy, hay muchos. Pero entre los que siguen paseando por la línea lateral y los campeonatos ganadores, son Auriemma y Staley los más prominentes.
Este fin de semana en Tampa, hay otra oportunidad para que los dos se suman a sus legados, persiguiendo sus duodécimos y cuarto títulos nacionales, respectivamente. Potencialmente, se enfrentarán. Esa reunión sería un éxito de taquilla que extendería sus propias historias en el deporte y también continuaría construyendo el juego al que ambos han dedicado sus vidas.
“Sin el entrenador Auriemma y el entrenador Staley continúan elevando y elevando el baloncesto femenino”, dijo Stewart, “no creo que estemos en la posición que estamos hoy”.
– El atlético Ben Pickman contribuyó a este informe.
(Ilustración: Kelsea Petersen/ El atlético; Fotos de Geno Auriemma y Dawn Staley: Eakin Howard/ Getty Images, Lance King/ Getty Images
