MIAMI GARDENS, FL – ENERO 09: El entrenador en jefe Marcus Freeman de Notre Dame Fighting Irish … (+)
Como estudiante y apoyador en Ohio State, Marcus Freeman pensó que podría tener interés en algún día trabajar como director de atletismo. Se especializó en gestión deportiva y realizó una pasantía con el entonces AD de los Buckeyes, Gene Smith. Pero cuando Freeman se vio obligado a jubilarse en 2010 pendiente Con el corazón agrandado, poniendo fin a su sueño de jugar en la NFL, aceptó un trabajo como asistente graduado bajo el entonces entrenador de Ohio State, Jim Tressel.
Casi 15 años después, Freeman es ahora el entrenador en jefe de Notre Dame, uno de los trabajos más prestigiosos en el deporte, y hace tiempo que dejó atrás cualquier aspiración de convertirse en AD. El lunes por la noche en Atlanta, liderará a los irlandeses contra Ohio State en el campeonato de playoffs de fútbol universitario, un juego al que Tressel asistirá, apoyando a su ex jugador, así como al programa que dirigió para lograr un título nacional en 2002.
“Descubrí al principio de mi carrera que el coaching se trata de liderar a las personas”, dijo Freeman durante el día de prensa del sábado. “Se trata de servir a los demás. Así es como te enamoras”.
Freeman ha encajado perfectamente en la profesión que eligió. Pasó de un GA en Ohio State durante un año a dos años en Kent State como entrenador de apoyadores y cuatro años cada uno en Purdue y Cincinnati como entrenador de apoyadores y coordinador defensivo. En enero de 2021, Notre Dame contrató a Freeman como coordinador defensivo, cargo que ocupó durante menos de un año. Cuando el entrenador irlandés Brian Kelly se fue a LSU a finales de noviembre de 2021, el entonces director de atletismo Jack Swarbrick eligió a Freeman, que nunca había sido entrenador en jefe de ningún nivel.
Resulta que Swarbrick hizo la contratación correcta, ya que Freeman tiene a los irlandeses a un juego de ganar su primer título nacional desde 1988. Freeman es ahora un bien codiciado. Tom Pelissero de NFL Network reportado la semana pasada que los Chicago Bears han “realizado una investigación exhaustiva durante meses” sobre Freeman y están interesados en entrevistarlo.
“Escuchar que los Bears tienen interés es una lección de humildad”, dijo Freeman. “Es la NFL, pero también es un recordatorio de que el éxito del equipo conlleva el éxito individual. No he pensado en entrenar en la NFL. Toda mi atención se ha centrado en preparar a este equipo para cada oportunidad que tenemos frente a nosotros”.
Freeman, quien cumplió 39 años el 10 de enero, puede tener otros equipos de la NFL llamando en los próximos años, pero los irlandeses han hecho todo lo posible para mantenerlo feliz. Freeman acordó el mes pasado una extensión de contrato hasta la temporada 2030, aumentando su salario anual de $7 millones a más de $9 millones. de acuerdo a a Football Scoop y al escritor ilustrado irlandés John Brice. Los asistentes de Freeman también recibieron aumentos significativos, y el AD de primer año Pete Bevacqua ha dicho que la escuela invertirá significativamente en fútbol a través del reparto de ingresos, oportunidades de nombre, imagen y semejanza y mejoras de instalaciones.
El compromiso de la Universidad con Freeman surge principalmente de su éxito en el campo. Después de tener marca de 9-4 y 10-3 en sus dos primeras temporadas, Notre Dame abrió esta temporada con una victoria de 23-13 en Texas A&M en un ambiente hostil. Una semana después, los irlandeses perdieron, 16-14, en casa ante Northern Illinois, un perdedor de cuatro touchdown, poniendo en duda la capacidad de Freeman y su personal para mantener a sus jugadores concentrados semanalmente. Pero desde entonces, Notre Dame ha ganado 13 juegos consecutivos y obtuvo el puesto No. 7 en la CFP, donde tiene victorias sobre el puesto No. 10 Indiana, el puesto No. 2 Georgia y el puesto No. 6 Penn State.
En el camino, Freeman se ha ganado a los fanáticos, estudiantes, ex alumnos, administradores y promotores no solo por ganar sino por su comportamiento tranquilo y positivo, su profunda fe y sus interacciones en entornos públicos y privados.
“Es lo mismo si habla con un grupo grande de personas, un grupo pequeño de personas, incluso uno a uno”, dijo Tom Mendoza, graduado de Notre Dame en 1973 y ex ejecutivo de NetApp que donó fondos a la escuela de negocios de la Universidad en 2000. “Es auténtico. Creo que eso se transmite a todos. No vas a ver a un tipo refinado tratando de decir: 'Está bien, ¿quién es esta audiencia? ¿Qué quieren escuchar?'”.
El mariscal de campo Riley Leonard dijo: “Es sólo un entrenador de jugadores. Donde quiera que vaya, es como uno de nosotros. Lo verás hoy, solo está usando un mono, relajándose con los chicos, pasando el rato en el día de los medios. Entonces sabe cómo accionar el interruptor y también tiene nuestro respeto”.
El enfrentamiento con Ohio State ofrece a Freeman la oportunidad de convertirse en el entrenador más joven desde Danny Ford de Clemson en 1981 en ganar un título nacional y buscar venganza contra su alma mater. En 2022, los irlandeses número 5 del ranking perdieron, 21-10, ante los Buckeyes número 2 en el primer partido de la temporada regular de Freeman. Un año después, el No. 9 Notre Dame perdió, 17-14, ante el No. 6 Ohio State cuando el corredor Deamonte Trayanum anotó en un touchdown de 1 yarda con un segundo restante. Los irlandeses solo tenían 10 hombres en el campo en esa última jugada, un error que puede haberles costado la sorpresiva victoria, pero que a Freeman ya no le importa revivir.
“Le he dicho al equipo toda la semana que esto no se trata del pasado, no se trata de dónde fui a la escuela, no se trata de los dos juegos anteriores (contra Ohio State)”, dijo Freeman. “Se trata de la oportunidad que tenemos frente a nosotros”.
Si bien Notre Dame (14-1) ha obtenido algunas victorias importantes durante su carrera en la CFP, Ohio State (13-2) presenta su mayor desafío. Los Buckeyes han perdido dos juegos por cuatro puntos combinados, cayendo 32-31 en Oregon y 13-10 ante Michigan en el final de la temporada regular. Desde entonces, han ganado sus partidos de la CFP sobre el sembrado No. 1 Oregon, el sembrado No. 5 Texas y el sembrado No. 9 Tennessee por casi 19,7 puntos por partido.
Ohio State ocupa el primer lugar en la subdivisión Football Bowl en margen de puntuación (23,6 puntos por partido), justo por delante de Notre Dame, que supera a sus oponentes por 22,7 puntos por partido. Los Buckeyes también son primeros en FBS con 12,2 puntos permitidos por juego, 251,1 yardas totales permitidas por juego y 161,1 yardas aéreas permitidas por juego y terceros con 89,9 yardas terrestres permitidas por juego. Y tienen cinco jugadores proyectados para ser seleccionados en la primera ronda del draft de la NFL de 2025. de acuerdo a al último borrador simulado de Dane Brugler de The Athletic publicado el miércoles. Eso ni siquiera incluye al verdadero receptor novato Jeremiah Smith, a quien Brugler dicho sería la selección general número uno si fuera elegible.
En definitiva, es una tarea ardua para los irlandeses. Aún así, han estado impresionantes durante más de cuatro meses, sufrieron varias lesiones que terminaron con su temporada y parecen confiados de cara al lunes. Y en Freeman, tienen un entrenador que tiene la intención de convertir a Notre Dame en un contendiente al título nacional de manera regular y alguien que tiene toda la fe de Bevacqua, el presidente de la Universidad, el reverendo Robert Dowd, y otros en la escuela.
“Estamos perfectamente alineados en la cima en torno a un entrenador que todos creen que representa increíblemente bien a esta Universidad”, dijo Mendoza. “Ahora hay gente que me dice: 'Nunca me ha gustado Notre Dame, pero no me puede desagradar este tipo'”.
