Las apuestas deportivas están en todas partes ahora. Los anuncios de aplicaciones de apuestas protagonizadas por deportistas famosos se reproducen durante las retransmisiones de partidos y en las redes sociales. Los comentaristas discuten las probabilidades de apuestas en vivo. La aplicación de transmisión de la Asociación Nacional de Baloncesto, League Pass, permite a los fanáticos realizar apuestas en vivo mientras miran un partido de baloncesto.
Esta explosión se produjo tras un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2018 que derogó una ley que prohibía a la mayoría de los estados legalizar las apuestas deportivas. Hasta ahora, 30 estados y Washington, DC, han legalizado las apuestas deportivas en línea, y la naciente industria estadounidense está valorado en 10.000 millones de dólares y creciendo. Según una encuesta de 2024, una de cada cinco personas tienen una cuenta en un servicio de apuestas deportivas en línea y la mayoría de esas personas utilizan una aplicación de apuestas en su teléfono inteligente.
Estas aplicaciones móviles han hecho que las apuestas deportivas sean más rápidas y accesibles que nunca. También han otorgado a las empresas acceso a una gran cantidad de datos sobre los comportamientos de sus clientes, que pueden utilizar para mantener a la gente apostando, lo que hace que sea más fácil que nunca caer en comportamientos problemáticos, dicen los expertos, y más difícil que nunca abandonarlos.
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“Las características que hacen que estos productos sean interesantes y atractivos son también las características que los hacen adictivos”, dice Heather Wardle, investigadora de políticas que estudia el juego en la Universidad de Glasgow.
Engancharse
El juego en cualquier forma puede ser adictivo. La emoción de ganar activa el sistema de recompensa del cerebro de una manera que puede distorsionar la percepción de riesgo de una persona. Hay tres fases para desarrollar un problema de juego, explica Lia Nower, directora del Centro de Estudios sobre el Juego de la Universidad de Rutgers. Primero, una persona comienza a enfatizar demasiado sus ganancias, lo que la lleva a apostar más. A medida que juegan más, inevitablemente entrarán en la fase de pérdidas y pueden comenzar a “perseguir pérdidas”, apostando más con la esperanza de recuperar esos fondos perdidos. Esto luego provoca una espiral descendente hacia la desesperación y la desesperanza, lo que puede provocar daños financieros o incluso físicos para la persona y quienes la rodean.
Al igual que la adicción a sustancias como el alcohol o los opioides, la adicción al juego se considera un trastorno de salud mental. Pero un problema con el juego no tiene que alcanzar este nivel de gravedad para que pueda causar daño. Las investigaciones de la última década han demostrado que “los daños son mucho más amplios y están mucho más distribuidos de lo que se suponía anteriormente”, dice Wardle. El juego puede afectar a familias y comunidades enteras. Aumenta el riesgo de suicidio y violencia doméstica. Quizás lo más devastador es que los problemas con el juego son más comunes entre las personas que tienen menos dinero que perder.
Los investigadores ya están observando daños financieros a medida que los estados han legalizado las apuestas deportivas en línea. En un documento de trabajo reciente que se publicó en el repositorio SSRN y aún no ha sido revisado por pares, los investigadores encontró que cuatro años después de que un estado legalice las apuestas deportivas en línea, el puntaje crediticio promedio de los consumidores cae en un promedio del 1 por ciento y la probabilidad de declararse en quiebra aumenta entre un 25 y un 30 por ciento.
Patrones oscuros
No todas las formas de juego conllevan los mismos niveles de riesgo. Jugar al póquer con amigos, por ejemplo, es menos peligroso que jugar a una máquina tragamonedas. Las tragamonedas han sido durante mucho tiempo la mayor fuente de ingresos de los casinos debido a su potencial adictivo. Jamie Torrance, psicólogo que estudia el juego en la Universidad de Swansea en Gales, atribuye esto al increíble ritmo de las máquinas: a diferencia de un juego de póquer o blackjack, sólo pasan unos segundos entre hacer una apuesta y ganar o perder. Esto hace que la experiencia sea más inmersiva, lo que lleva a algunos jugadores de tragamonedas a entrar en un estado de trance llamado “flujo oscuro” en el que quedan completamente absorbidos por el juego, dice Torrance. Los cambios rápidos pueden vincular estrechamente el acto de presionar el botón con la oleada de dopamina de una posible victoria, condicionando a una persona a seguir tirando de la palanca.
Las apuestas deportivas alguna vez fueron una forma lenta de juego, en la que la gente apostaba principalmente sobre el resultado de un juego o carrera en persona o mediante una llamada telefónica. Con las aplicaciones digitales, la gente puede apostar las 24 horas del día, los 7 días de la semana y ahora también están invirtiendo dinero en eventos más pequeños, como qué equipo anotará primero o si alguien fallará un tiro libre. Y pueden unir estas microapuestas en una gran apuesta llamada parlay, una característica popular que tiene grandes ganancias potenciales, pero normalmente no da resultados.
Las apuestas deportivas “se están volviendo mucho más rápidas”, dice Torrance. “No es tan dañino como una máquina tragamonedas, pero va en esa dirección”.
Aún así, estas aplicaciones pueden hacer algo que las máquinas tragamonedas, o incluso las casas de apuestas y los casinos de antaño, no pueden: rastrear la actividad de apuestas de los usuarios con increíble detalle. Los establecimientos de apuestas deportivas, o casas de apuestas deportivas, pueden utilizar información sobre cómo y cuándo alguien apuesta y en qué apuesta esa persona para determinar qué ofertas envía, dice Wardle. Para ella, este perfil del consumidor es uno de los aspectos más preocupantes de estos productos de juegos de azar en línea.
“Imagínese lo que habrían hecho las compañías tabacaleras si hubieran sabido cada vez que usted sacaba un cigarrillo del paquete: si hubieran sabido exactamente cuánto fumaba, cuándo fumaba, con qué frecuencia fumaba, las circunstancias en torno a su fumar”, dice.
Wardle recientemente codirigió una comisión sobre los riesgos del juego para la salud pública. En su informepublicado en octubre en el Lanceta, ella y sus colegas se refirieron a algunas de las características de estas aplicaciones como “patrones oscuros”, un término utilizado en el diseño de productos para una interfaz de usuario que explota los sesgos cognitivos para hacer que las personas actúen fuera de sus mejores intereses. Se identificó una auditoría de 2022 de 10 aplicaciones de juegos de apuestas en línea disponibles en el Reino Unido Prácticas engañosas comunes de marketing y diseño. que podrían causar daño, incluyendo:
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Un proceso de registro sencillo y que a menudo carece de una verificación de edad efectiva.
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Depósitos o apuestas con un monto predeterminado superior al monto mínimo real, lo que lleva a las personas a elegir el monto más alto debido a un principio llamado “anclaje”.
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Depósitos y apuestas que se pueden realizar con un clic
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Herramientas de seguridad difíciles de encontrar.
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Un saldo mínimo de cuenta que se requiere para retirar dinero
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Indicaciones para realizar otra apuesta que aparecen inmediatamente después de una anterior
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La ausencia de una función que muestre cuánto pierde un usuario durante el juego.
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Notificaciones push y correos electrónicos que destacan la urgencia y escasez de ofertas de apuestas.
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Cuentas que son difíciles de cerrar o “inmortales” (lo que significa que nunca podrán cerrarse por completo)
Este tipo de características animan a los clientes a invertir más tiempo y dinero en apuestas, afirma Torrance. Las compañías de juego, dice, “tienen todo este conocimiento sobre cómo funciona la mente humana, cómo funciona el comportamiento humano, y esencialmente utilizan ese conocimiento para obtener ganancias”.
Y algunas de estas características pueden hacer que a las personas con problemas de juego les resulte difícil dejar de fumar, y mucho menos mantenerse alejados. Un cliente inactivo que recibe una notificación automática, un correo electrónico o un mensaje de texto con una atractiva oferta de “tiempo limitado” para 10 “apuestas gratis” podría ser alguien con un problema de juego que está tratando de dejar de fumar.
Imagine a alguien con un trastorno por consumo de alcohol que ha estado sobrio durante dos semanas, dice Torrance. “Están camino al trabajo y la persona que trabaja en su pub o bar favorito sale y dice: 'Tengo un trago de tequila gratis; por favor, tómalo…' Va a ser muy difícil para esa persona negar eso”.
¿Quién es responsable?
Joe Maloney, de la American Gaming Association, un grupo comercial que representa a la industria del juego legal de EE. UU., dice que las casas de apuestas utilizan estas características en parte porque “existen en un mercado competitivo”. Los operadores de apuestas deportivas compiten no sólo con otros de sus pares sino también con operadores de apuestas ilegales que ofrecen experiencias de usuario “ingeniosas” e “innovadoras”, dice. “En la medida en que continúen introduciendo fricciones en la experiencia de juego legal y regulada, potencialmente corren el riesgo de perder ese cliente”.
Los clientes también esperan indicaciones personalizadas y experiencias sin fricciones en sus vidas digitales, y las aplicaciones de juegos de azar no son diferentes, dice Maloney. La gente “no quiere que le sirvan el Abierto de Australia en este momento (si no está) interesada en el tenis”, dice. “Se trata de llegar al consumidor donde esté”. También enfatiza que las aplicaciones deben considerarse como entretenimiento y no como una forma de generar riqueza.
Cuando se le preguntó si se deberían utilizar el mismo diseño y estrategias de marketing para un producto adictivo como los juegos de azar, Maloney señala las numerosas características de seguridad de las aplicaciones, que son requeridas por ley en algunos estados. Los clientes pueden optar por limitar la cantidad de tiempo y dinero que pueden gastar o incluso prohibirse voluntariamente el acceso a la aplicación.
En su investigación, Nower ha descubierto que Los apostantes utilizan con poca frecuencia estas salvaguardas.. Ella y sus colegas analizan cada apuesta deportiva realizada en Nueva Jersey cada año para crear informes para los reguladores del juego del estado. Han descubierto que, a lo largo de los años, sólo entre el 1 y el 4 por ciento de las personas menores de 25 años utilizan alguna de las funciones de seguridad, afirma.
La industria del juego destaca la importancia de jugar de forma responsable. Pero Nower, Torrance y Wardle critican a esa industria por poner toda la responsabilidad en los individuos. “Es muy sencillo decir: 'Se trata de responsabilidad individual'”, dice Wardle. “Es muy bueno para la industria hacer eso porque los exime de la responsabilidad corporativa que tienen” como quienes diseñan, promocionan y suministran sus productos.
El juego también se está volviendo más popular entre los jóvenes, que son más vulnerables a la adicción. en un encuesta Realizado entre diciembre de 2020 y mayo de 2021, Nower y sus colegas encontraron que entre los habitantes de Nueva Jersey que apostaban, el 33 por ciento de los de 18 a 24 años solo jugaban en línea, una proporción casi cinco veces mayor que en 2017 y mayor que en cualquier otro grupo de edad. Y el 19 por ciento del grupo de 18 a 24 años que jugaba reportó conductas y experiencias de alto riesgo que podrían ser indicativas de un trastorno del juego.
Aunque la edad legal para jugar es 21 años en la mayoría de los estados, incluida Nueva Jersey, no es difícil eludir la verificación de edad. Un niño o adolescente podría tener acceso a la identificación, tarjetas de crédito o cuentas de un adulto, con o sin su consentimiento. “No hay manera de saber si esta persona (que hace una apuesta) tiene 50 o 15 años”, dice Nower. También hay sitios de apuestas deportivas registrados internacionalmente que están disponibles para personas mayores de 18 años en los EE. UU.
Los niños también están expuestos al juego a edades más tempranas a través de los videojuegos. “En muchos sentidos, los juegos de azar y los videojuegos ahora son indistinguibles”, dice Nower, gracias a características comunes como las cajas de botín y las apuestas de aspectos, una forma de juego en la que los elementos virtuales se utilizan como moneda del juego. Y popular”apuestas deportivas socialesLas aplicaciones pueden permitir a los usuarios realizar apuestas deportivas con moneda virtual sin verificación de edad. “Te acostumbras a perder dinero pero a seguir jugando”, dice Torrance. Y “ese sentimiento se traspasará cuando realmente estés jugando con tu propio dinero”.
Hasta ahora, las regulaciones sobre anuncios de juegos de apuestas en Estados Unidos han sido irregulares. Ohio ha prohibido los términos de marketing “apuestas gratis” y “sin riesgo”, y el estado de Nueva York aprobó recientemente una ley que exige que los anuncios de juegos de azar adviertan a los consumidores sobre sus efectos potencialmente peligrosos. Otros países tienen restricciones generalizadas: el Reino Unido prohibió los anuncios de juegos de apuestas en los que aparecieran celebridades en 2022, e Italia prohibió los anuncios de juegos de apuestas por completo en 2018.
Torrance aboga por regulaciones que reduzcan la velocidad y la facilidad de realizar apuestas en aplicaciones móviles. Australiapor ejemplo, requiere que las personas hagan apuestas por teléfono una vez que el juego ya ha comenzado. Los reguladores también podrían imponer un retraso a los depósitos bancarios en aplicaciones de juegos de azar. Nower sugiere que exigir a las personas que optar por no participar El uso de características de seguridad como límites de depósito en lugar de optar por participar también podría reducir el riesgo de daño.
En Estados Unidos, los juegos de azar deportivos legales están todavía en sus primeras etapas. Torrance espera que el país pueda aprender de los errores cometidos en el Reino Unido, donde las apuestas deportivas son legales desde hace mucho tiempo y han “saturado por completo” el mundo del deporte. “Realmente espero que la industria del juego estadounidense entienda que si se explota a los consumidores, entonces no es bueno para nadie”, dice.
