SAN FRANCISCO – Arkansas subió 16 puntos a mitad de la segunda mitad de su Sweet 16 Game vs. Texas Tech el jueves y parecía estar en camino al Elite Eight. Llegar a la final regional del oeste habría sido un paso en uno de los mejores trabajos de entrenamiento de la carrera de John Calipari e hizo que los Razorbacks comenzaran lentamente en la primera temporada de Calipari en Fayetteville a un recuerdo lejano.
En cambio, son los sembrados No. 3 Red Raiders los que enfrentarán Florida No. 1 por el derecho de ir a la Final Four después de superar por completo a la semilla No. 10 de Arkansas el resto del juego en la victoria de 85-83 impactante de Texas Tech en el Chase Center.
“Renunciamos a una ventaja, pero lo hicimos un montón este año”, dijo Calipari. “Arriba (16) y de repente te das la vuelta y es un juego de dos puntos”.
Calipari anteriormente tenía 35-0 en los juegos del torneo de la NCAA cuando lideraba por seis o más puntos en el medio tiempo y el colapso de los Razorbacks le dio a los Red Raiders el tercer regreso más grande en Sweet 16 History.
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Cameron Salerno
“Seguí diciéndole a estos muchachos en los tiempos de espera que vamos a ganar el juego”, dijo el entrenador de TTU Grant McCasland. “Les dije que lo lograremos cuando sea importante. Lo creo con todo mi corazón. Ese es el baloncesto Red Raider”.
Texas Tech superó a Arkansas 27-11 para poner fin a la regulación y empató el juego a los 72 para enviar el juego a tiempo extra. En el período adicional, los Razorbacks se atravesaron nuevamente, pero tuvieron una oportunidad más de empatar o ganar el juego con el reloj corriendo.
Después de Texas Tech Star Darrion Williams Convirtió un disparo de gancho con 7.3 segundos restantes para dar a los Red Raiders una ventaja de dos puntos, Calipari eligió no usar su tiempo de espera final y dejar que la secuencia final se desarrolle.
Guardia de Arkansas DJ Wagner Haz una pausa por un momento después de correr con la pelota en media cancha, casi como si esperara que su entrenador llamara un tiempo de espera para establecer una jugada.
Wagner condujo a la derecha, cruzó a la izquierda y disparó un disparo disputado al timbre que se perdió la parte delantera del borde, para darle a Texas Tech la victoria.
Calipari defendió su decisión de no llamar a un tiempo de espera con el juego en juego.
“Por lo general, lo dejo ir”, dijo Calipari. “Ahora, porque terminó como lo hizo, sí, desearía haber llamado un tiempo de espera. Pero el 99% del tiempo, lo dejo ir porque ahora sé lo que están haciendo, saben lo que estamos haciendo. Por eso lo hicimos”.
La pérdida llevó a la carrera de la primera temporada de Arkansas en la primera temporada de la montaña rusa bajo Calipari.
“Les dije lo orgulloso que estaba de ellos y no hay nada que pudieran hacer para decepcionarme”, dijo Calipari. “Sí, había jugadas que desearía haber hecho de manera diferente o hecho, pero estos niños dieron todo, incluso en este juego dieron todo lo que tenían que intentar ganar el juego”.
Los Razorbacks comenzaron 0-5 en el juego de la SEC y se convirtieron en el segundo equipo en los últimos 20 años en llegar al segundo fin de semana del torneo de la NCAA después de abandonar cinco juegos consecutivos para comenzar el juego de la conferencia.
Pero entonces los Razorbacks comenzaron a cambiar su temporada
Calipari ganó su muy esperado regreso a Kentucky Después de pasar los últimos 15 años deambulando por la línea lateral en el Rupp Arena. Su equipo de Arkansas estaba en la burbuja del torneo de la NCAA en el tramo después de perder ante el último lugar Carolina del Sur 72-53 poco más de dos semanas antes de la selección del domingo.
Pero Arkansas hizo el torneo de la NCAA y luego ganó ambos juegos durante la primera semana del torneo de la NCAA sobre el sembrado No. 7 Kansas y semilla No. 2 San Juan'sy parecía que el equipo de Calipari había alcanzado su paso.
“Nos superamos (a) lo que se suponía que debíamos (hacer) después de comenzar 0-5”, delantero de Arkansas Trevon Brazile dijo en su casillero.
Tal vez Arkansas superó. Después de todo, incluso hacer que el torneo de la NCAA pareciera poco probable después de que Arkansas perdió en 18 puntos ante Missouri a mediados de enero, lo que dejó caer los Razorbacks a 0-5 en el juego de la SEC.
Pero lo que debería haber sido una celebración jubilosa en el vestuario de Arkansas se convirtió en cualquier cosa menos. En cambio, será recordado como un “qué pasaría si” para Calipari y su equipo.
Mientras Arkansas se estaba derritiendo, toda la estrella de Arkansas Adou thiero podría hacer fue mirar. El máximo anotador de Arkansas había perdido los últimos ocho juegos de su equipo después de sufrir una lesión en la rodilla Misuri mes pasado. Thiero jugó los cinco minutos, inició sesión en la primera mitad y terminó con un punto.
“Sentí que si podía intentarlo, ¿por qué no salir y ayudar a mi equipo?”, Le dijo Thiero a CBS Sports sobre su decisión de jugar. “Hemos pasado demasiado este año para que yo solo los vea. Tuve que intentarlo”.
