WICHITA, Kan. – Kelvin Sampson no llegó a este punto en su carrera perdiendo las pequeñas cosas. Entonces, en el disparo del sábado antes del juego de segunda ronda del torneo de la NCAA de Houston contra Gonzaga, dejó a un lado al entrenador asistente Hollis Price con una solicitud que bordea una demanda.
“Hollis”, recuerda Price a su jefe diciéndole: “LJ ha estado luchando en la segunda mitad. Asegúrese de que se levante tantos disparos como sea posible”.
Espera, ¿qué? El máximo anotador LJ Cryer es el anotador líder de la cara de piedra para esta semilla número 1 que ya tiene cinco, cuenta ellos cinco – Los anillos de campeonato se guardaron en su casa en Katy, Texas. Oficialmente, el LJ representa a Lionel Jr., pero según su carrera podría ser “jersey de largo alcance”.
Además de eso, ¿cuántos disparos necesitas después de tomar un millón?
“El mejor escolta en el país”, su compañero de equipo Milos Uzan cayó sobre su compañero de pista trasera.
“Cuando era pequeño solía disparar hasta que mis brazos se cansaban”, dijo Cryer. “Cuando llegué a la universidad hice lo mismo”.
Esos no son los respaldos. Ellos, en última instancia, pueden ser parte de un preludio de un campeonato. Houston, mejor sembrado, ciertamente se acercó a un título nacional que nunca ha tenido una victoria de 81-76 sobre el sembrado No. 8 Gonzaga para avanzar al Sweet 16 por el sexto tiempo consecutivo en Sampson's Run con el Houston.
Sampson nunca lo habría hecho sin el Cryer suave con mantequilla que empató un máximo de su carrera con 30 puntos, 14 de ellos en los últimos nueve minutos cuando Gonzaga se convirtió en Gonzaga nuevamente. Los ZAG de baja (No. 8) cortaron una ventaja de 12 puntos con 6 ½ minutos para pasar a un punto con 21 segundos para el final. Cryer luego proporcionó dos tiros libres para reducir la ventaja a 79-76. Eso todavía no lo puso fuera del alcance.
El dulce alivio no llegó hasta que la batalla Khalif de Gonzaga intentó un triple de esquina para empatarlo, pero el disparo fue bloqueado por Ja'vier Francis de Houston con dos segundos restantes.
“Renunciamos mucho, pero pudimos encontrar una manera”, dijo Francis.
Los Cougars rara vez habían sido empujados así toda la temporada. Fue la mayoría de los puntos que Houston había dado desde su última derrota, una derrota de 82-81 el 1 de febrero en casa contra Texas Tech. Ahora ha ganado 15 seguidos, los últimos seis este mes por casi 11 puntos por juego antes del sábado.
“Hemos estado en el lado equivocado de las cosas cuando suceden cosas como esta”, dijo Cryer sobre la segunda mitad cerrada.
Bueno, sí, si cuenta un comienzo de 5-3 en la temporada. Desde entonces, los Cougars han ido 26-1 con Cryer liderando el camino.
“Esto no es sorprendente para mí”, dijo Uzan. “Esto es realmente lo que hace”.
El concurso estuvo a la altura de la exageración de ser un enfrentamiento de Elite Eight o Final Four. La carrera de Nine Sweet 16 de Gonzaga terminó después de un esfuerzo épico. (Houston ahora lidera a la nación en esa categoría). Zags Big Graham Ike anotó 27 y con 6 pies 9, parecía que podría hacer la transición al NBA ahora mismo.
“Nadie está haciendo eso. Nadie”, dijo el entrenador de Gonzaga, Mark pocos, sobre el desempeño de Ike. “Te enfrentas a equipos dobles cada vez. Hay equipos dobles y luego hay equipos dobles de Houston. Para que él lo haga, es increíble”.
Pero al final, una conferencia mantenida unida por la expansión del fútbol después de la pérdida de Texas y Oklahoma ahora tiene tres equipos en el Sweet 16 y contando. Y, si está contando, eso le da al Big 12 un récord de 9-1 en el torneo.
Houston estará acompañado por BYU y Texas Tech en el Sweet 16 con los juegos de segunda ronda del domingo aún por jugar.
Y nada de eso sucede para Houston sin Cryer. La transferencia de Baylor ha ganado dos anillos de campeonato de la conferencia cada uno con los Bears y los Cougars. También hay un anillo de campeonato nacional como reserva con Baylor en 2021. El próximo mes, Cryer podría convertirse en lo que se cree que es el primer jugador de la División I en ganar campeonatos nacionales en dos escuelas diferentes.
Si las cosas más grandes esperan, Cryer llevará a los Cougars en lugar de mirar principalmente desde el banco. El tercer equipo All-American promedia 19 puntos este mes.
“Siento que este año he tenido muchas primeras mitades y luego en la segunda mitad frené un poco …”, dijo Cryer. “Sentí que el entrenador sabía que iba a tener que tener una gran mitad de la segunda mitad … Cambiamos mi calentamiento en la segunda mitad, tomamos muchos disparos”.
Sobre esa rutina de medio tiempo. Cryer se calentó un poco como Steph Curry. Ok, eso podría ser una exageración, pero no mucho de uno.
El guardia de Houston puso una exhibición deslumbrante si prestó atención lo suficiente. Hizo un trimas de trimas después de un trimestre de 3 puntos después de ser alimentado por el precio. Detrás de la espalda, dribbles cruzados que harían que un mago arquee una ceja.
La rutina de calentamiento de Curry antes de los juegos es legendaria, comenzando con imposibles triples de esquina y terminando con una variedad de juegos de media cancha. A veces eso es lo mejor que sucede en la NBA esa noche.
No, no nos acercaremos a comparar el máximo anotador de Houston con un Timer de la NBA, pero en este punto de la temporada de Houston, el número de comparaciones se extiende. En el 36 ° año de entrenador de entrenador de entrenador de la universidad, en su vigésimo viaje al torneo de la NCAA, el hombre tiene a los Cougars en dos juegos de otro Final Four.
Sampson llama a Cryer la “manta de seguridad” del equipo. Así se ve cuando los grandes de Houston salen de una lucha debajo para llorar en el perímetro. Dieciocho de sus puntos llegaron en seis triples. Por 36a vez en su carrera, Cryer anotó al menos 20 puntos
“Era espectacular”, dijeron pocos. “Nos propusimos limitar sus 3 y hacer que tome dos duros … Aparte de eso, lo defendimos de la forma en que queríamos defenderlo y todavía golpeó esos tiros”.
No podemos dejar a Wichita sin recordar que el triple de desesperación de Gonzaga para empatar fue de las manos de la batalla, que es una historia del torneo para ser recordada. En su cuarta escuela en seis años, el guardia 6-9 vino de su natal Newark, Nueva Jersey, donde su amigo Xan Korman fue asesinado a tiros hace años.
“Sentí que era hora de un cambio (para mi último año”, explicó Battle al cambiar su número de 0 a 99. ¿Por qué 99? Hay nueve cartas a nombre de Korman y nació en el noveno mes (septiembre).
Battle envió un mensaje de texto a los padres de Korman el jueves por la noche para recordarles por qué está jugando en absoluto.
“Seguro que seguiré bailando en su honor”, dijo Battle antes del juego.
“Ojalá pudiera haberlo recuperado”, dijo sobre el último disparo después.
