De todos los adjetivos que podrían describir mejor el impacto que George Foreman tuvo en el boxeo profesional y la cultura popular durante sus 76 años, incluso su apodo de “Big” no le hace justicia.
Capataz (76-5, 68 kos), quien murió el viernes en un hospital de Houstonera más grande que la vida en casi todos los sentidos de la palabra como boxeador, emprendedor, ministro, locutor, autor y padre de 12 años. Aunque su familia reveló inicialmente la causa de la muerte, el capataz deja un legado de múltiples niveles lleno de triunfos, desastres, reinventiones y un mensaje interminable de perseverancia y alegría inspiradora.
Como boxeador, el legado de Foreman es intocable. Se levantó de la pobreza en el sur segregado como abandono de la escuela secundaria que se convertiría en un medallista de oro olímpico en 1968 y dos veces campeón de peso pesado al esencialmente autorizando dos carreras en el Salón de la Fama en una en tres décadas. Foreman también completó uno de los mejores regresos en la historia del deporte en 1994 cuando, a la edad de 45 años, noqueó a Michael Moorer para convertirse en el campeón de peso pesado más antiguo en la historia del boxeo.
Si el viaje de la vida de Foreman suena como el guión perfecto para una película biográfica de Hollywood, también tiene uno de esos, con el “Big George Foreman: la historia milagrosa del mundo del mundo”. Y para generaciones de fanáticos no deportivos, Foreman fue el lanzador de celebridades detrás de la exitosa “George Foreman Lean Media Reducing Grill Machine”, que vendió más de 100 millones de unidades durante tres décadas y, según los informes, anotó a Foreman más de $ 200 millones.
Pero el verdadero legado de Foreman, que se cruza con su carrera deportiva decorada y el impacto masivo que tuvo en los demás, podría haber pasado por la dramática transformación de su corazón.
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Brent Brookhouse
Al crecer como una juventud problemática como uno de los seis hermanos en la sección del quinto barrio de Houston, Foreman fue engañado por su madre durante la mayor parte de su juventud con respecto a la verdadera identidad de su padre biológico. Fue un punto de inflexión que no solo se sumó a la dura formación insensible en torno al corazón de Foreman, sino que lo llevó a nombrar a los cinco hijos George para que ninguno tenga dudas sobre quién era la identidad de su padre.
Fue esa ira y amargura al resto del mundo lo que se combinó destructivamente bien con el tamaño dominante de Foreman de un marco muscular de 6 pies 3 y puños del tamaño de los jamones enlatados para convertirlo en uno de los golpeadores más devastadores, hasta el día de hoy, que el boxeo ha producido.
Foreman aprendió las cuerdas al principio de su carrera profesional al ser un compañero de combate para el ex campeón de peso pesado Sonny Liston, quien encarnaba gran parte de la personalidad del acosador tanto dentro como fuera del ring por el que Foreman sería conocido rápidamente. Como un tanque amenazante de un hombre que lanzó golpes devastadores y cortos con muy poco apalancamiento o extensión, Foreman mostraría ese poder en las dos mayores victorias de la primera mitad de su carrera: anotar seis derribos en una demolición de segunda ronda de Joe Frazier para capturar el título de peso pesado en 1973 y un título de defensa del título del futuro contra el futuro Ken Norton que finalizaría tan rápido.
Pero la versión brusca y resentida de “Big George” solo tendría éxito durante tanto tiempo. Siete meses después de su nocaut de Norton, Foreman sucumbió a la estrategia de cuerda de la cuerda del desvalido Muhammad Ali en su lucha de 1974 “The Rumble in the Jungle”, posiblemente la pelea más famosa que jamás haya tenido lugar, en la antigua nación africana de Zaire, donde un capataz agotado fue detenido en la Ronda 8.
Aunque Foreman se recuperaría de la pérdida al sobrevivir a una guerra épica de derribos con Ron Lyle antes de detener a Frazier en su revancha, fue una pérdida de 1977 ante Jimmy Young en Puerto Rico, donde la vida y la carrera de Foreman para siempre cambiarían. Foreman sobrevivió a una experiencia cercana a la muerte en el vestuario después de la pelea mientras sufría de agotamiento, golpe de calor y alucinaciones que terminarían con Foreman convertirse en un cristiano nacido de nuevo y retirarse del deporte a los 28 años para convertirse en un ministro ordenado.
Diez años más tarde, con su iglesia luchando por mantener las luces mientras necesitan finanzas para financiar un nuevo centro juvenil, Foreman estableció un regreso de boxeo a los 38 años que se encontró con nada más que aprensión y duda por parte del público en general. El regreso tampoco fue un éxito durante la noche, ya que Foreman perdería una oportunidad por el título de 1991 contra el campeón unificado Evander Holyfield y un título vacante de la OMB dos años después ante Tommy Morrison a través de una decisión en disputa.
Cuando Moorer, que molestó a Holyfield por el título unificado, eligió a Foreman como su próximo oponente en 1994, se consideró una selección de cerezas de un nombre viejo y cansado. Foreman, en el tramo 30 de su regreso a la edad de 45 años y 299 días, perdería cada segundo de su famosa pelea antes de detener a Moorer Cold en la Ronda 10 con una combinación de 1-2 corta y poderosa para recuperar drásticamente la corona de peso pesado. Foreman celebró la victoria molesta al ponerse de rodillas instantáneamente y rezando en la esquina.
El hecho de que Foreman derrotara a Moorer mientras usaba los troncos exactos que se puso en la derrota ante Ali 20 años antes solo agregó a una historia de redención de círculo completo que tocaba los corazones de tantos dentro del boxeo y el mundo en general. Foreman se había transformado con éxito del acosador enojado de viejo a un vendedor gregario y humilde que, antes de llamar su atención a las parrillas de cocción, había vendido con éxito la idea a millones de que la edad es solo un número y cualquier cosa es posible si trabaja duro, no se rinde y realmente crea.
El George Foreman de la década de 1990 se volvió tan popular y amado debido a su exterior “alegre abuelo” que incluso protagonizó su propia comedia de situación ABC de corta duración en 1993 titulada “George” y simultáneamente se convirtió en uno de los mejores comentaristas de boxeo durante su larga carrera en los deportes de HBO. Y a pesar de que Foreman podría ser argumentativo a veces en el aire para transmitir su punto de vista, su humanidad siempre estaba en exhibición, incluso durante la infame pelea posterior a la pelea de 1996 entre Riddick Bowe y Andrew Golota que vio a Foreman quitarse los auriculares durante el cuerpo a cuerpo e intentar razonar con aquellos que intentaban ingresar al anillo para detenerse.
Foreman, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2003, todavía está clasificado (en el peor de los casos) entre los 10 principales pesos pesados en la historia del deporte. Sin embargo, para los millones que lo adoraron y se inspiraron en su historia, Foreman será recordado por mucho más.
Todo lo que George Foreman lo hizo, lo hizo “grande” y era su gran corazón, sonrisa masiva y formas autocríticas lo que hacía que un hombre fuera conocido anteriormente por su brusco exterior tan accesible, identificable y, en última instancia, inolvidable.
Descansa fácil, hombre “grande”.
