John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
SAN ANTONIO – El baloncesto universitario ha entrado en una era en la que los nuevos juguetes brillantes obtienen los titulares. Los programas que pueden conseguir a los mejores jugadores del portal de transferencia generalmente se consideran grandes ganadores de temporada baja y, como resultado, generan más zumbido que otros que ingresan a una nueva temporada.
En dirección a esta temporada, Florida no fue uno de esos programas que generó una tonelada de zumbido fuera de temporada, trayendo una clase de reclutamiento que se ubicó fuera del top 60 en la nación y una clase de transferencia que figuraba como el número 35 en general en el país. Los Gators fueron dirigidos por Walter Clayton, uno de los mejores jugadores que regresan en la SEC, pero un tipo que no estaba en el radar de draft de la NBA de nadie. Él y Will Richard, quien fue el primer recluta de Todd Golden en Florida, intentarían recuperar a los Gators en el radar nacional.
Hubo más preguntas que respuestas que rodean a los Gators que ingresaron a la temporada, siendo la principal simple:
¿Sería este el año innovador para Todd Golden?
Florida tuvo 40-29 en los primeros dos años de la tenencia de Golden, que incluyó un malestar de la primera ronda para Colorado en el décimo sembrado en la primera ronda del torneo de la NCAA 2024. Sin una sola victoria en el Big Dance, pero la sólida continuidad de la lista, Golden's Gators ocupó el puesto número 21 en esta temporada después de regresar a seis de sus nueve mejores anotadores, agregando a Alijah Martin de Fau y parecía que podrían dar el siguiente paso.
Avance rápido hasta el lunes por la noche en San Antonio, donde Golden y los Gators saltaron de alegría con confeti azul y naranja volando desde las vigas para celebrar un campeonato nacional. Era una escena que habría sido casi insondable cuando este maratón comenzó en marzo.
Pero el primer título nacional de Florida desde 2007 sirve como un gran caso de cómo es un proceso comprometido con un proceso. De lo que tener un enfoque basado en análisis y un ensuciamiento antes que cualquier otra persona lo hubiera hecho en un juego de torneo de la NCAA para extenderlo. De no revisar una lista después de un final decepcionante, sino en su lugar, basándose en ella, confiando en la continuidad y el desarrollo de una identidad imperturbable en todas y cada una de las situaciones.
“Estamos en esta posición porque conservamos Walter (Clayton), Will (Richard), Alex (Condon), Tommy (Haugh) y Denzel (Aberdeen)”, dijo Golden. “Pudimos encajar y traer las piezas correctas. Ahora estamos en el punto de nuestro programa en el que queremos reclutar a los jóvenes que sean niños de alto cargo que quieran ser gators, independientemente de si están jugando mucho o no como un estudiante de primer año. Luego retener, retener, retener serán enormes”.
Retención, retención, retención. No gana los titulares en la temporada baja, pero ganó todos los titulares que finalmente importaban el lunes por la noche.
Esa inquietud es la razón por la cual los Gators son el último equipo que se encuentra en el baloncesto universitario masculino después de una victoria 65-63 sobre Houston. Es por eso que Golden y su grupo no pusieron excusas cuando salió su gran sorteo de baile, con los Gators enfrentando un camino desafiante a través de una malvada región oeste.
El equipo de Golden regresó de 10 hacia abajo para vencer a Texas Tech en el Elite Eight. Regresaron de un déficit de nueve puntos para noquear a la SEC en el enemigo Auburn en el Final Four. Y luego, 48 horas después, regresaron de tener 12 años para vencer a Houston en el juego de campeonato nacional.
La carrera de los Gators fue tan improbable como mágica, pero su capacidad para cerrar los juegos contra los mejores del deporte es un reflejo de su campeonato a través de un último cuatro que entregó el margen de puntos combinado más bajo (11) en tres juegos desde que el torneo se expandió a 64 equipos en 1985.
“No tuvimos que bombear a esos muchachos. (Dijimos) 'Volvamos a ser nosotros mismos y hacer lo que hacemos'”, dijo Golden cuando se le preguntó sobre el déficit de 12 puntos que Florida enfrentó con poco más de 16 minutos restantes en el juego. “Definitivamente estaba preocupado por el déficit, pero en este momento de la temporada, mis muchachos no necesitan esas palabras de aliento. Está un poco incrustado en nuestro ADN. Hicieron lo que siempre hacen. Dieron un paso adelante”.
Florida ganó a pesar de no tener un gol de campo hecho en las finales 3:13. Pero los Gators superaron un programa que ingresó a la noche con la defensa número 1 en Estados Unidos. Inmarcaron a Houston con presión de pelota, obligando a cuatro pérdidas de balón tantas posesiones para cerrar el juego mientras disparaban 5 de 6 desde la línea para sellarlo.
¿Fue bonito? No. Pero si vas a derrotar a los Cougars, tienes que encontrar una manera de vencerlos en su propio juego, y eso es exactamente lo que hizo Florida.
“Eso ha sido una fortaleza de nuestro año, estaba ganando juegos cerrados, pero esta noche no lo hicimos”, dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. “Dar crédito al entrenador Golden y Florida. Son un campeón muy valioso”.
En el juego por el título del lunes por la noche, Houston tenía 33-0 cuando tenía a los oponentes a menos de 70 puntos. Ahora hay uno en la columna de pérdida después de este resultado.
“Esta victoria es solo un testimonio de quiénes somos como equipo”, dijo Richard. “Siento que vamos a pelear hasta el final y hacer lo que sea necesario para darnos la oportunidad de ganar. Simplemente se remonta a lo conectados que estamos como equipo. Todos no tenemos ninguna renuncia.
“Siento que mientras haya tiempo en el reloj, si tomamos posesión por posesión, me gusta nuestra resistencia y cómo luchamos a través de la adversidad a lo largo del juego”.
Con Clayton y Martin luchando el lunes por la noche, disparando un combinado de 5 de 20 desde el campo, fueron otros quienes se presentaron para los Gators.
Cuando quedaba 45-39 con 12:38 restantes, a Haugh se le ocurrió un bloque, un cubo de transición y un final con la falta. Aberdeen y Rueben Chinyelu derribaron grandes tiros libres antes de que Clayton empatara el juego. Condon corta la ventaja a uno con poco más de cinco minutos en el reloj. Richard giró defensivamente para forzar la pelota de la pierna de Sharp en el último minuto antes de que Clayton lo cerrara para evitar un intento de tiro ganador del juego incluso subiendo.
Golden llamó a Houston el programa más duro en Estados Unidos en su conferencia de prensa el domingo.
Eso es lo único que la estrella de la joven entrenadora estaba mal durante toda la temporada. Porque para que su equipo regrese de 12 hasta derrotar un programa que fue 30-1 en sus últimos 31 juegos, bueno, si hay una corona de dureza, que pertenece a Gainesville.
“Estos tipos a mi alrededor”, dijo Clayton mientras señalaba a sus compañeros de equipo, “Mi lema es que todos podemos ir.
“Entiendo que si no es mi noche, alguien me va a recoger”, agregó Clayton. “Entendemos que todos nos estamos recogiendo durante todo el año. Lo hemos estado haciendo todo el año. La forma en que ganamos esta noche, es solo un signo de exclamación en el año”.
Tal vez deberíamos poner marcos de exclamación en octubre y noviembre al mirar las listas que tienen seis de sus nueve mejores anotadores. Quizás el desarrollo de jugadores y la retención de la lista siguen siendo importantes en este clima caótico. En todo caso, es más importante que nunca cuando muchos programas intentan acumular talento antes de descubrir cómo se ajusta realmente en lugar de hacerlo a la otra manera.
Pero Golden apuesta por un par de niños de Belmont, Iona, Florida Atlantic, Washington State y Marshall, entre otros.
“Tenemos grandes tipos que son desinteresados y disfrutan jugando juntos”, dijo Golden. “Nuestro personal ha hecho un buen trabajo definiendo roles para que todos entiendan su trabajo para ayudarnos a ganar.
“Todo esto ha pasado tres años en proceso. Somos muy analíticos en todo lo que hacemos. Tratamos de cerrar esa brecha también de ser analítico al tiempo que usa un pequeño elemento humano para tomar ciertas decisiones. La vida no es perfecta. Desea tener la mejor oportunidad de tener éxito y vivir con los resultados”.
El genio de Golden, el sacrificio de sus jugadores y el corazón y la conectividad como resultado de saber lo que se supone que debes hacer para tener éxito ha llevado a Florida a la montaña del deporte.
La vida puede ser caótica en el baloncesto universitario. Pero tener un proceso y tener a todos en la misma página puede dar sus frutos en dividendos y, como resultado, la vida de los Gators es tan perfecta como puede ser después de todo, y la fiesta acaba de comenzar en Gainesville.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
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