Cómo el luchador de Penn State Carter Starocci se convirtió en un campeón nacional 5 veces

FILADELFIA – Los fanáticos del Penn State dentro del Wells Fargo Center se pusieron de pie y sostuvieron cinco dedos en el aire.

En los menores segundos del partido final de Carter Starocci como superestrella de los Nittany Lions, un último jadeo del Northern Iowa, Parker Keckeisen, terminó de la misma manera que cada partido de arte del fantaseo ha ido durante sus cinco viajes a los campeonatos de la NCAA.

La multitud rugió cuando Cael Sanderson Bear se abrazó a los madrugadores al igual que ha hecho cada marzo de la carrera llena de estrellas. La persecución de un año para lograr un sueño que ni siquiera era factible cuando el fantasocía comenzó la universidad se hizo realidad. Su victoria por 4-3 en la clase de 184 libras contra Keckeisen cementó el fantasma en la historia de la lucha universitaria cuando se convirtió en el primer luchador de la División I en ganar cinco títulos individuales de la NCAA.

“He estado en este momento tantas veces, año tras año”, dijo Starocci. “Tengo esa experiencia y entiendo qué hacer. Honestamente, sé que soy un campeón cinco veces, pero en realidad es solo otro partido … siempre se trata del próximo”.

La temporada 2020 corta 1920 de Covid-19 otorgó a los madrugadores un año adicional de elegibilidad, y después de que irrumpió en el grupo en Kansas City el año pasado en una etapa saludable para ganar su cuarto campeonato de la NCAA, las preguntas sobre este año y esta búsqueda de cinco títulos nacionales comenzaron. Aunque el fantasco ha insistido durante un año que el próximo partido es el más importante, es uno de los siete luchadores de todos los tiempos en haber navegado por el agotador, sudoroso y a menudo sangriento gantlet de un torneo para ganar cuatro títulos de la NCAA. Sanderson es miembro del club exclusivo al igual que la ex estrella de los Nittany Lions Aaron Brooks, quien se unió a Starocci como cuatro veces campeón el año pasado.

Un movimiento incorrecto o un mal día en el tapete parecería inevitable para cualquiera. Muchos de los mejores del deporte se han topado con ser perfecto. Starocci demostró una y otra vez, fue la excepción.

El destacado de Penn State, excluyendo un par de incumplimientos de lesiones la temporada pasada, finaliza su carrera universitaria no haber perdido un partido desde las Finales del Torneo Big Ten 2021. Durante su carrera, fue 104-4, lo que incluye esos dos incumplimientos de lesiones. Incluso Michael Kemerer, el último luchador en derrotar a los fiego, fue derrotado por él en las finales de la NCAA de 2021.

“Eso fue una gran hazaña. Eso es realmente especial”, dijo Sanderson. “Se necesita mucha fortaleza y enfoque mental … Tienes dos de los mejores luchadores del país, el primer enfrentamiento, lo cual es un poco extraño, pero eso fue un gran partido. Ese golpeó a Carter, eso fue tan bueno como se vuelve”.

Penn State regresa a Happy Valley después de una presentación histórica. Aseguró su 13º título del equipo de la NCAA, incluido su duodécimo desde que contrató a Sanderson en 2009. Esporó a la multitud del estado con los 10 luchadores que se convirtieron en todos estadounidenses. Es solo el segundo equipo en tener 10 homenajeados de All-America, uniéndose a Minnesota en 2001. Los Nittany Lions incluso se sujetaron a sí mismos estableciendo un récord de puntaje de equipo de todos los tiempos con 177 puntos. La marca anterior fue de 172.5, que Penn State estableció en 2024.

Además de la madrugada, Mitchell Mesenbrink (165 libras) se llevó a casa un campeonato individual. El estudiante de primer año de la camiseta roja, Josh Barr, terminó segundo con 197 libras. Cinco luchadores, Luke Liedahl (125), Beau Bartlett (141), Shayne Van Ness (149), Tyler Kasak (157) y Levi Haines (174) quedaron tercero. El estudiante de segundo año Braeden Davis terminó quinto, y el peso pesado Greg Kerkvliet se retiró del torneo debido a una lesión. Kerkvliet terminó sexto y concluyó su carrera universitaria como cinco veces homenajeado All-America.

Para un programa que ha producido algunos de los mejores luchadores del país anualmente, fue el fantasco quien tenía las luces más brillantes durante los campeonatos de la NCAA. ESPN incluso lanzó el resumen de la transmisión de televisión del sábado por la noche para poner el partido histórico de Starocci primero en un intento de atraer a la audiencia más grande posible. Los fantasoces no les gustaba el cambio.

Uno de los luchadores más abiertos y prolíficos de Sanderson, el mismo que corre al inquietante título principal de la franquicia “Halloween”, no hubiera querido que su carrera universitaria termine con otra forma que en el centro de atención.

Una última introducción de Carter Starocci como luchador de Penn State pic.twitter.com/7bvnuy2jgq

– Audrey Snyder (@Audsnyder4) 22 de marzo de 2025

“No tiene miedo de nadie”, dijo Mike Hahesy, quien entrenó a los fantasoces en la preparación de la catedral de Erie. Hahesy estuvo presente cuando Sanderson condujo a la escuela secundaria para reclutar fantasma y también estuvo aquí, para ver la historia de Starocci Chase. “Se podría decirle que tiene que luchar contra Hulk Hogan y Godzilla consecutivos, y él decía: 'Sí, no hay problema. ¿En qué estera estoy?' Él tiene ese supremo, y no sé si es confianza o seguro de sí mismo, o no sé qué, pero lo tiene definitivamente más que cualquier niño que haya entrenado y probablemente más que cualquier persona que haya luchado “.

Starocci fue una vez el joven luchador que se escondió en su habitación durante un par de meses después de ocuparse octavo en el torneo del estado de Pensilvania como estudiante de primer año en la escuela secundaria. Su familia se preocupó por lo retirado que se volvió. Cuando salió de la sala con una lista de demandas para todos ellos, no más comida chatarra en la casa, no más de su tiempo pasando jugando al fútbol, ​​su mente se convirtió en el mejor luchador posible.

“Fue uno de esos momentos que solo te despierta”, dijo Starocci esta semana. “Para mí, ¿fue lo que voy a hacer con mi vida? ¿Voy a perseguir esto, o quiero hacer algo más porque si voy a hacer algo, no voy a perder en eso”.

Aún así, pocas personas en las filas de la escuela secundaria o incluso en Penn State podrían haber predicho una carrera como esta.

El madrugador es lo suficientemente descarado como para decirle a todos sus oponentes que los vencerá, y lo suficientemente experto como para respaldarlo. Cuando Sanderson condujo a la preparación de la catedral para reclutar fantasma, el entrenador se desvió a la casa de la madrugada Compañero de equipo de lucha libre de la escuela secundaria, Ian Malesiewski. Malesiewski se estaba adaptando a la vida después de que una lesión significativa por la lucha libre lo dejó paralizado del cofre hacia abajo.

Sanderson estaba allí para pasar tiempo con Malesiewski, cuya historia se extendió por el mundo de la lucha libre. Durante la visita de más de dos horas de Sanderson, quería obtener la imagen completa del luchador que estaba reclutando. En cierto modo, Males Viewski ayudó a solidificar la decisión de Sanderson de seguir persiguiendo los fantasmas.

“Nos estábamos preparando para irnos, y Cael dijo: '¿Debería reclutar el temprano o no?'”, Dijo Hahesy. “Ian dijo: 'Sí, creo que deberías'. Cael dice: “Bueno, ¿por qué crees que debería reclutarlo?” Él dice: 'Porque nunca podrás encontrar a nadie que pueda vencerlo.

Tenía razón. Encontrar a alguien para volar a los madrugadores, incluso cuando todos estaban disparando por él, ya sea que lo ganara todo con una mano rota, una rodilla herida o con el peso de las expectativas sobre los hombros, los madrugadores nunca se retrocedieron.

Mientras el fantasma se detuvo para fotos en el túnel junto con sus compañeros de equipo el sábado, el director atlético de Penn State, Pat Kraft, se inclinó para un abrazo. Un frotis de la sangre de Starocci se mantuvo en la sudadera blanca de Kraft, un recordatorio no tan sutil de esta noche de uno de los grandes de todos los tiempos de Penn State, que protagonizó una de las dinastías más impresionantes del deporte.

“Quiero que estos muchachos más jóvenes sigan presionando por más y más y más y simplemente mantengan esa dinastía Penn State en funcionamiento”, dijo Starocci, empapado de sudor. “No estoy seguro de cuánto más tiempo tienen estos entrenadores, pero conozco bastante bien al entrenador Cael, y si hay algún tipo de registro o algo así, ustedes lo descubren, estoy seguro de que cuando lo rompe, él terminará”.

(Foto superior: Eric Hartline / Imágenes de Imagn)