Boston: soy de la fuerte creencia de que las “atmósferas de playoffs” solo existen en los playoffs reales.
Hay, por supuesto, juegos durante la temporada regular de la NBA que se sienten más grandes que otros. Revenciones, rivalidades y en el juego moderno, reuniones de jugadores estrella contra sus antiguos equipos después de impactantes oficios. Pero cuando a alguien, y no me importa quién, describe 1 de 82 como un “juego de playoffs” o dice que el aire en la arena tenía una “sensación de playoffs”, bueno, no. Simplemente no es lo mismo.
Los jugadores se sientan en febrero cuando no lo harían en mayo; Los entrenadores pasan un par de horas preparándose para el Juego No. 59, mientras que obtienen días para prepararse para el Juego 1 de una serie de playoffs.
Podría continuar, pero es justo después de la medianoche del sábado, cada bar en Boston parece que hay subwoofers debajo de cada taburete, y tenemos la impresionante victoria de los Cavs 123-116 sobre los Celtics para llegar.
La victoria significó que Cleveland dividió la serie de la temporada con los campeones defensores en dos juegos cada uno. Preguntó una y otra vez el viernes si obtener esta victoria en particular es importante como un impulso mental, una pluma adicional en sus gorras colectivas, lo mejor que cualquiera en el lado de los Cavs podría reunir fue un “sí, un poco”. La toma del entrenador Kenny Atkinson de que esto no fue un éxito para Cleveland fue el punto, porque lo que sucede en los juegos durante la temporada regular entre equipos que se encuentran en los playoffs no son necesariamente predictores para lo que sucederá en esas series de postemporada.
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Independientemente de lo que sucedió en TD Garden el viernes por la noche, los Cavs ya se habían demostrado ser un grupo más profundo, inteligente y más cohesivo que el equipo que perdió ante los Celtics en cinco juegos de las semifinales de la Conferencia Este de 2024. Habían demostrado que deberían ser competitivos en las probables finales de la conferencia contra los Celtics. Y Boston, por supuesto, ha demostrado que todavía tiene la potencia de fuego, la dureza y la profundidad para repetir como campeones, sin importar cuán detrás de Cleveland estén los Celtics en la clasificación.
Y todavía me habría sentido de esta manera si los Cavs se hubieran doblado bajo la presión de la “avalancha”, para usar la palabra de Atkinson, los Celtics los golpearon durante los primeros cinco minutos de este juego. Siete 3 y una ventaja de 25-3 antes de que el reloj alcanzara las 7:00 en el primer cuarto. Cuando Atkinson llamó a su segundo tiempo de espera del juego, después de que solo las 4:49 habían transcurrido, el ruido en TD Garden sonaba como un Playoff Ga … Quiero decir, fue muy, muy fuerte.
He estado en arenas como esta, donde el equipo local es un gran equipo, y abre una lata de 3s y la arroja a los visitantes desconcertados. Los Warriors solían hacer esto todo el tiempo durante su dinastía, y nunca terminó bien para que el equipo le arrojara todos esos 3.
Con la proliferación del triple en el juego moderno, los regresos como el que los Cavs respondieron con el viernes supuestamente son más posibles, aunque este fue el mayor regreso de los Cavs en 11 años. Cuando terminó el juego, Cleveland hizo tantos 3 como los Celtics (17), aún más impresionante teniendo en cuenta que Boston tenía 14 de esos retoños en el medio tiempo.
Pero la capacidad de los Cavs para sacudir un comienzo tan pobre, con la multitud de Boston colectivamente espumando en la boca, es la primera parte impresionante de esta victoria.
“Somos súper resistentes”, dijo Darius Garland, uno de los tres All-Stars de Cleveland que jugaron así el viernes, con 20 puntos y siete asistencias. “No estamos a punto de dejar que un juego se aleje de nosotros así, o al menos tratar de no hacerlo”.
Los Cavs no solo fueron bajos por 22 en el primer cuarto; También siguieron por 17 en el tercero. Cortaron su déficit a dos puntos en el segundo cuarto, luego vieron a Boston (tratar de) alejarse nuevamente. Así que realmente montaron múltiples regresos serios en el mismo juego de 48 minutos.
Un punto de inflexión, argumentaron los Celtics, fue Jaylen Brown recogiendo su cuarta falta con 7:08 restantes en el tercer cuarto y perdió el resto del período. Boston tenía 14 años cuando Brown salió y lideró por solo tres puntos al final del tercero.
Excepto que Brown fue solo el segundo All-Star en recoger una cuarta falta y perder la mayor parte del trimestre. Evan Mobley también hizo eso, solo que salió del juego con 10:03 restantes en el período y no regresó hasta el comienzo del cuarto.
Esta es la segunda parte impresionante del regreso de Cleveland: lo que Mobley hizo cuando regresó.
Atender: Brown abrió el cuarto con un pie de 15 pies.
Encimera: Mobley bombardeó un 3.
Atender: Mobley ata el juego con un gancho.
Encimera: Brown vuelve a poner a Boston por 1 con un tiro libre.
Atender: Mobley lo ata de nuevo con un tiro libre.
Servir (fingir que es voleibol, con anotaciones de rally, por lo que la metáfora todavía funciona): Mobley pone a los Cavs por primera vez con otros 3.
Cleveland nunca volvió a seguir desde ese punto.
“Cambió el juego”, dijo Atkinson sobre Mobley.
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No fue solo que Mobley salió del banco, habiendo sentado durante 10 minutos del juego, para anotar nueve puntos seguidos. O que contó 11 puntos en total en el cuarto, para ir con ocho rebotes. O que tomó, y enlatado, dos 3 después de sentarse durante tanto tiempo. Es que todo esto sucedió después de que Mobley tuvo lo que todos estuvieron de acuerdo en que fue un comienzo bastante malo para el juego.
A lo largo de las tres cuartas partes, Mobley tuvo más faltas que los goles de campo. Garland dijo que “intentó conseguir (Mobley) para despertarse un poco en la primera mitad”, sin éxito.
Mobley, el segundo All-Star de los Cavs esta temporada, ha sido brillante desde el receso del Juego de Estrellas. De hecho, su último mal juego fue antes del descanso, contra los Celtics, en el último juego que Cleveland perdió. Mobley disparó 3 de 14 en ese juego, y parecía un paso lento y suave en un gran juego. Así se veía el viernes, hasta que llegó el cuarto trimestre.
“El juego recompensa a las personas cuando se quedan con él”, dijo Mobley. “Solo cree en mí mismo, eso es lo más importante. Cuando crees en ti mismo, sientes que puedes hacer cualquier cosa. Incluso con este lento comienzo del juego, solo creyendo en mí mismo todo el juego y, finalmente, las cosas comenzaron a caer, y creo que ese es el factor más importante para llegar a donde quieres llegar “.
Jayson Tatum de los Celtics disfrutó de uno de los mejores juegos de su carrera: los máximos de temporada en puntos (46) y rebotes (16) para ir con nueve asistencias. Brown, a pesar de perderse la mayor parte del tercer cuarto, anotó 37 puntos. Son los dos All-Stars y dos de los mejores jugadores de la NBA. Del lado de Cleveland, Garland es un All-Star, pero nadie lo llamaría un jugador top 10 o -15 en este momento.
Mobley lo dijo él mismo El atlético – En cinco años se ve a sí mismo, o a Victor Wembanyama, como el mejor jugador de la NBA. Pero todavía no está allí, lo que deja a los Cavs con Donovan Mitchell como su tipo que tiene que ser el alfa.
Mitchell respondió a todo este desastre, el mal comienzo, la multitud loca, Tatum y Brown, con 41 puntos, 26 después del medio tiempo. Y ese es el tercer artículo verdaderamente impresionante que se lleva del viernes.
“Sabes, hablo de que Evan se haga cargo del juego en el cuarto … pero por alguna razón, Donovan, y soy el más culpable, no le doy suficiente crédito, es una locura … pero fue fenomenal”, dijo Atkinson, en su diálogo de la corriente de conciencia que haría sentir orgulloso a William Faulkner.
Se supone que Mitchell “debe hacer esto. Ha hecho seis juegos consecutivos de estrellas. Pero hacer a la altura de la carga de la expectativa es difícil, y en un juego que parece que está a punto de escapar antes de que los fanáticos hayan encontrado sus asientos, un veterano como Mitchell fácilmente podría hacer algunas matemáticas y decidir que este no valía la pena salvar. En cambio, abrió el armario con un hacha y arrojó suficientes balsas salvavidas al agua para mantener a flote a los Cavs.
Mitchell tuvo una carrera impresionante en el tercer cuarto para cerrar a los Cavs, y luego, cuando Brown empató el juego para los Celtics más tarde en el cuarto, Mitchell respondió con cinco puntos consecutivos para hielo el juego. Disparó 13 de 26 desde el campo, 5 de 12 de 3, e hizo 10 de 11 tiros libres, lo que sugiere que Mitchell estaba trabajando para su disparo por todo el piso. Fue al borde tan duro y tan a menudo como buscó un tiro de 3 puntos.
“Fue como, no se gana ningún campeonato esta noche”, dijo Mitchell. “Así que solo decir, como, mira, de acuerdo, nos golpeamos en la boca. ¿Qué vamos a hacer al respecto? ¿Usted sabe lo que quiero decir? Como, ¿cómo vamos a responder? Y ese ha sido mi mensaje más grande. Sabes que, como, lo dije sobre cada juego. Y esta noche fue otro ejemplo, solo un público más amplio “.
Sí, me gusta eso. Fue una audiencia más grande: otro juego de televisión nacional para el mejor equipo de la NBA. Eso es cuatro seguidos para los Cavs en ESPN o TNT.
Los Celtics no tenían vacaciones de Jrue (lesión en el dedo) y Kristaps porziņģis (enfermedad); Si fuera un juego de playoffs, ambos probablemente habrían jugado. Pero no fue un juego de playoffs, ¿verdad?
Solo otra noche impresionante en una impresionante temporada regular que ciertamente es suficiente para generar una verdadera esperanza de lo que vendrá.
(Foto de Donovan Mitchell: Maddie Meyer/Getty Images)
