En 1921, la Asociación de Fútbol Inglés prohibió el fútbol femenino, declarando el juego “inadecuado para las mujeres”. El deporte ha recuperado su lugar en el escenario mundial durante el siglo posterior posterior, pero persiste otra noción anticuada; que los ciclos menstruales de los jugadores son solo un inconveniente en lugar de una variable de rendimiento clave que vale la pena estudiar.
Ahora, una colección de investigadores y profesionales médicos está prestando su experiencia a lo que podría ser la próxima gran evolución del deporte.
“El punto de partida es que somos mujeres y, en última instancia, pasamos por algo muy diferente a los hombres mensualmente”. dijo la actual gerente de la USWNT, Emma Hayes, en 2020cuando, como gerente de Chelsea Women, fue una de las primeras entrenadoras principales en el juego femenino en adaptar el entrenamiento de su equipo en torno a los ciclos de los jugadores. “Viene de un lugar de querer saber más sobre nosotros mismos y comprender cómo podemos mejorar nuestro rendimiento”.
El impacto de cada fase
El ciclo menstrual consta de cuatro fases durante aproximadamente 28 días: menstrual, folicular, ovulación y lútea. Cada fase afecta al cuerpo de manera diferente, influyendo en el entrenamiento óptimo y las estrategias de nutrición.
La fase menstrual (típicamente días uno a cinco) es cuando se produce el sangrado, y los niveles de estrógeno y progesterona están en su punto más bajo. Esta inmersión hormonal puede provocar fatiga y niveles de energía reducidos. Durante este tiempo, los atletas pueden apoyar su rendimiento y recuperación al priorizar el sueño de calidad y el alimentación adecuadamente con carbohidratos, proteínas y grasas saludables. Reponer nutrientes clave es esencial para contrarrestar la pérdida potencial de sangre y mantener el bienestar general.
Entre esos nutrientes, el hierro es especialmente importante. La Dra. Nidia Rodríguez-Sanchez, dietista deportiva y profesora titular de la Universidad de Sterling, dice que los atletas pueden perder hierro durante la menstruación, lo que los pone en riesgo de deficiencia si sufren un sangrado pesado.
“Debemos asegurarnos de que las mujeres obtengan suficiente hierro en sus dietas, especialmente en esta fase del ciclo para apoyar la producción de energía y un sistema inmune saludable”, dijo Rodríguez-Sanchez.
Durante la fase folicular (aproximadamente días seis a 14), los niveles de estrógeno aumentan, lo que se cree que aumenta la fuerza, la resistencia y la coordinación. Si bien se necesita más investigación, los datos existentes sugieren que la fase folicular media es un momento óptimo para que los atletas incorporen carga adicional, entrenamiento de fuerza y entrenamientos de alta intensidad.
“Los atletas podrían sentirse más enérgicos en su fase folicular media, por lo que hablar con los entrenadores sobre un plan de entrenamiento de resistencia más fuerte en este momento es una forma de optimizar su ciclo”, dijo el Dr. Sinéad Dufour, un fisioterapeuta de salud pélvica y profesor clínico asociado en la Universidad McMaster.
La ovulación es una ventana breve, que generalmente abarca los días 14 a 16 cuando el estrógeno y la testosterona alcanzan su punto máximo. Este aumento mejora los niveles de energía y la potencia explosiva, por lo que es un momento ideal para el trabajo de sprint o los intervalos de alta intensidad.
Sin embargo, la fase lútea (aproximadamente días 17 a 28) requiere mayor atención. A medida que aumenta la progesterona, los atletas pueden experimentar una mayor fatiga, hinchazón y dolor muscular. Durante esta fase, centrarse en la coordinación, el trabajo de movilidad, el sueño y la nutrición pueden ser clave para mantener el rendimiento y el bienestar general.
“La fase lúteica media se puede asociar con más interrupción del sueño y otros síntomas como el dolor musculoesquelético y el mayor riesgo de lesiones, por lo que ese podría ser el momento de retroceder un poco con respecto al entrenamiento”, dijo Dufour.
No existe un enfoque único para todos, ya que cada atleta experimenta diferentes síntomas y ciclos. Sin embargo, según un estudiar Realizado en la Universidad de Bath, la fase lútea puede estar vinculada a un mayor riesgo de lesión muscular, potencialmente seis veces más que durante la fase menstrual.
“La fisiología del cuerpo de una mujer cambia a medida que se acerca al sangrado y se fatiga más; Este es un momento en que parecen ocurrir más lesiones, aunque los datos no son concluyentes ”, dijo el Dr. Charles Pedlar, fisiólogo deportivo y profesor de deportes aplicados y ciencias del ejercicio en la Universidad de St Mary. “Sin embargo, también hay alguna evidencia de que otras fases del ciclo son un factor de riesgo, por lo que se deben hacer estudios de investigación más grandes con muchos más equipos para saber”.
Educación
Para las jugadoras de fútbol profesionales, comprender el ciclo menstrual es una posible superpotencia de rendimiento.
“Las mujeres han ganado Copas Mundiales y medallas olímpicas todos los días de su ciclo menstrual, no tienen más remedio que jugar”, dijo la fisioterapeuta de la salud de las mujeres y consultora de la FIFA Michelle Lyons. “Necesitamos ver los períodos como una superpotencia que podemos aprovechar para optimizar cómo las atletas femeninas se alimentan, se recuperan y, en última instancia, en el campo”.
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Aún así, incluso en una era de planes de nutrición personalizados y rastreadores de IA, el ciclo menstrual sigue siendo una nota al pie de la mayoría de los programas de capacitación y estudios de investigación. La ciencia del deporte todavía opera en estudios que no involucran igualmente a hombres y mujeres.
“Históricamente, las atletas femeninas han sido entrenadas como hombres, que tienen diferentes perfiles hormonales, por lo que debemos pensar de manera más inteligente sobre el entrenamiento de mujeres”, dijo Pedlar.
Lo mismo ocurre con las pautas nutricionales, que “se basan en estudios en atletas masculinos, pero de manera realista son diferentes para las mujeres en diferentes fases de su ciclo”, agrega Rodríguez-Sanchez.
Cuando Lyons trabaja con atletas, los alienta a rastrear su ciclo y síntomas durante al menos tres meses. Con el tiempo, surgen patrones en la duración del ciclo y los síntomas, lo que permite un enfoque más personalizado y estratégico para la capacitación. Incluso si esto significa que los atletas en el mismo equipo siguen diferentes planes de entrenamiento, la adaptación de los entrenamientos a las necesidades individuales es clave.
Este es el verdadero poder del seguimiento del ciclo: comprender cómo su propio cuerpo responde a cada fase y hacer ajustes informados para minimizar la incomodidad al tiempo que maximiza los días de alta energía. Al aprovechar las fortalezas de sus fluctuaciones hormonales, las mujeres pueden entrenar más inteligentes y desempeñarse en su mejor momento.
“Para citar al cardiólogo Dr. Nieca Goldberg,” las mujeres no son hombres pequeños “, y tenemos que tenerlo en cuenta”, dijo Lyons. “Las mujeres tienen un ciclo de 28 días con hormonas que disminuyen y fluyen, mientras que los hombres corren en un ciclo de testosterona las 24 horas, entonces, ¿por qué las mujeres siguen entrenando como los hombres?”
El papel de los anticonceptivos
Un factor de complicación es el uso de anticonceptivos orales y otras formas de control de la natalidad hormonal. Los jugadores de fútbol pueden usarlos por varias razones, como regular su ciclo, manejar el sangrado, mejorar el acné, prevenir el embarazo o aliviar los síntomas de endometriosis.
Sin embargo, el control de la natalidad hormonal puede afectar el cuerpo de manera que pueda influir negativamente en el rendimiento. Dufour revela que la ejecución atlética tiende a ser mejor cuando no tiene una fisiología artificialmente alterada, pero cita la necesidad de más investigaciones para comprender completamente cómo las hormonas cambiantes afecta a los atletas, tanto a nivel individual como en los equipos de mujeres.
Según los estudios del Universidad de York y Universidad de Nottingham Trenttomar anticonceptivos orales podría reducir los niveles de testosterona, una hormona que ayuda a desarrollar la masa muscular magra y podría conducir a una resistencia reducida, un crecimiento muscular estancado, cambios de humor, aumento de peso y un cambio en los niveles de hambre.
“Algunas mujeres en anticonceptivos orales han informado que se sienten más hambrientos o (han notado) cambios en su ingesta de energía en ciertas fases en comparación con los atletas que no están en anticonceptivos, por lo que es donde el seguimiento y la comprensión de su ciclo son útiles”, dijo Rodríguez-Sanchez.
¿Cómo están cambiando las cosas?
Si bien se debe hacer más investigación para comprender completamente el efecto del ciclo menstrual en el rendimiento, se ha realizado un cambio positivo con aplicaciones como Fitrwoman.
Utilizado por las leonas de Inglaterra, los medallistas olímpicos y más, la aplicación y otros como esta pueden usarse como una herramienta para comprender el ciclo y los síntomas personales de un atleta, y una forma de romper las barreras y normalizar las conversaciones sobre los períodos al tiempo que proporciona educación para la salud menstrual.
“El ciclo menstrual ya es estresante, por lo que tener un entrenador o entrenador abierto a discutirlo puede hacerlo más fácil y más normalizado”, agregó Pedlar. “Proporcionar recursos y crear un diálogo abierto es un buen punto de partida”.
Al trabajar con sus cuerpos en lugar de contra ellos, las jugadoras de fútbol profesionales pueden entrenar de manera más eficiente, recuperarse más rápido y desbloquear nuevos niveles de excelencia en el campo.
“El fútbol y los deportes en general son fuerzas unificadoras globales”, dijo Lyons. “Y no queremos dejar que algo como un problema de salud menstrual, que sea evitable o reparable, se convierta en una barrera”.
