Otra tarde en el SMISA que nos deja reflexionando sobre los finos márgenes del fútbol.
Por cuarta vez esta temporada, nada separó al St Mirren y al Dundee United en el juego general. Sin embargo, también por cuarta vez esta temporada, los hombres de Jim Goodwin se encontraron celebrando otra victoria, esta vez gracias al acrobático remate de Louis Moult en el minuto 88.
Si bien estos lados tienen la costumbre de anularse mutuamente, el sábado ofreció un encuentro más abierto. A pesar del resultado familiar, ambos equipos intercambiaron golpes en lo que, por momentos, fue una contienda de principio a fin en la que ambos crearon oportunidades genuinas.
Hubo un cabezazo de Richard Taylor despejado fuera de la línea, Mikael Mandron resonó en la parte inferior del larguero, pero fue la tarde de Toyosi Olusanya la que mantendrá despiertos a los fieles de Paisley por el momento.
Primero, enviado limpiamente por un hermoso balón de Mandron, solo pudo encontrar los pies del portero del United, Jack Walton, cuando la esquina inferior lo llamó. Luego, después de que un gol de Moult pareciera haber resuelto las cosas, la redención se presentó en forma de penalti en el tiempo de descuento. El guión estaba escrito, pero Walton no lo había leído y se lanzó hacia la izquierda para rechazar un esfuerzo ciertamente manso y preservar la ventaja del United.
Con el mayor de los respetos hacia el Dundee United, personifican la distinción entre un buen equipo y uno eficaz. Los hombres de Goodwin han dominado el arte de lograr que los márgenes finos caigan a su favor. Ya sea el momento mágico de Moult o los heroicos penales de Walton, constantemente encuentran maneras de posicionarse en el lado correcto de los momentos decisivos.
Para los Saints, las preocupaciones van en aumento. Cuatro derrotas consecutivas, tres partidos sin anotar y una caída entre los seis primeros pintan un panorama preocupante. Desde ese Boxing Day contra los Rangers, hemos luchado por capturar algo que se acerque a una ventaja clínica.
Lo frustrante es que el fin de semana nos veíamos más a nosotros mismos durante largos períodos. La presión fue mejor, el movimiento fue más preciso y creamos el tipo de oportunidades que normalmente terminan en el fondo de la red. Los Saints registraron un total de goles esperados (xG) de 2,19 el sábado sin encontrar la red.
El fútbol, por supuesto, no se juega en hojas de cálculo, pero si así fuera, el sábado fue Jim Goodwin disfrazado del clip de Microsoft y pateándote la cabeza delante de todos tus compañeros.
Así que apretaré los dientes y lo admitiré: el United está cosechando los frutos de un reclutamiento astuto durante el verano y un excelente entrenamiento. Han formado un equipo de incondicionales de la Premiership complementado con incorporaciones interesantes, y Goodwin los tiene jugando con una eficiencia despiadada que los está llevando hacia el fútbol europeo.
La ventana de transferencias de enero podría resultar crucial para cambiar nuestra suerte. La llegada de Owen Oseni procedente de Gateshead ya ha añadido nueva potencia a nuestras opciones de ataque, mientras que la inminente cesión del joven y prometedor extremo del Crystal Palace, Franco Umeh, podría aportar esa chispa de creatividad que nos hemos estado perdiendo en las últimas semanas.
Para Robinson y su equipo, el desafío ahora está claro. Necesitamos encontrar esa ventaja clínica nuevamente, para comenzar a inclinar esos momentos cruciales hacia nosotros… las bases están ahí, pero hasta que desarrollemos ese instinto asesino, seguiremos sin alcanzar nuestro verdadero potencial.
El viaje de la Copa de Escocia de la próxima semana al equipo Queen of the South de la League One podría brindar la oportunidad perfecta para redescubrir nuestro toque goleador y generar el impulso que tanto necesitamos.
Andrew Christie se puede encontrar en el podcast Misery Hunters, externo
