En el año 20, Chris Paul comenzó los 82 juegos e hizo algo de historia de la NBA.
Paul estaba en la alineación inicial de los San Antonio Spurs para su final de temporada el domingo, convirtiéndolo en el primer jugador en hacer que 82 comienzan tan profundamente en una carrera. La marca anterior fue celebrada por John Stockton de Utah, quien comenzó los 82 juegos en su 19a y última temporada.
Paul, que cumple 40 años en menos de un mes, es uno de los tres jugadores que tiene una temporada con 82 apariciones a su edad. Stockton lo hizo en las temporadas que cumplió 39 y 40 años, y Michael Jordan cumplió 39 años en su última temporada mientras jugaba en los 82 juegos y comenzó 67 de ellos.
“Es una locura”, dijo Paul. “Estaba hablando con mi esposa sobre esto. Cuando estás algo así, en realidad no estás pensando en eso. Es como, 'Ok, es el juego 30. Ok, es un juego 40 y tantos. Es un juego tal y tal'”.
Se convirtió en el Juego 82. Y Paul nunca se perdió un ritmo ya que los Spurs se recuperaron de un déficit de 22 puntos para vencer a los Toronto Raptors 125-118.
Es uno de los seis jugadores que hicieron 82 aperturas en esta temporada regular de la NBA, que terminó el domingo. Los otros: Mikal Bridges de Nueva York, Jaden McDaniels de Minnesota, Jalen Green de Houston, Jarrett Allen de Cleveland y su compañero de equipo de San Antonio de Paul Harrison Barnes.
Con Paul, Barnes y Julian Champagnie, los Spurs se convirtieron en el primer equipo desde los Timberwolves 2017-18 con al menos tres jugadores en aparecer en 82 juegos.
Para Barnes, quien está en su primera temporada con los Spurs, el juego del domingo fue su 304º consecutivo. Él y Paul son los primeros Spurs en jugar los 82 juegos desde Bryn Forbes y Patty Mills en 2018-19, y los primeros Spurs en comenzar los 82 juegos desde Bruce Bowen en 2006-07.
“Año 20, esta es solo la segunda vez en mi carrera jugando 82 juegos”, dijo Paul. “Y también jugando tanto tiempo como yo, creo que sé lo difícil que es. Por eso tengo tanto respeto por Harrison, quien está haciendo esto por tercer año consecutivo. Y Mikal, que era mi compañero de equipo, nunca pierde un juego”.
También jugando en el juego 82 el domingo: el amigo Hield de Golden State, Malik Beasley de Detroit, Bub Carrington de Washington y Nickeil Alexander-Walker de Minnesota.
Bridges estaba jugando en su 556º juego consecutivo de temporada regular el domingo, de un posible 556. No se ha perdido ningún juego desde su tercer año de secundaria, incluidos 116 en Villanova y 39 juegos de playoffs de la NBA. Agregue eso, y ha jugado en 711 juegos consecutivos desde que ingresó a la universidad.
Los Knicks detuvieron a cuatro titulares para un domingo sin sentido del domingo en cuanto a juegos. Bridges fue la excepción.
“Creo que se ha ganado eso bien”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Es un homenaje a él. Creo que ha trabajado duro para ponerse en esa posición. He dicho esto antes: debería ser elogiado por ello”.
Bridges jugó los primeros seis segundos para extender la racha el domingo, tomó una falta, fue subido por Landry Shamet y fue al banco. (Hizo algo similar en el juego final de la temporada 2023-24, jugando cuatro segundos para Brooklyn contra Filadelfia el último día).
“Quiero decir, solo pidieron ver qué quiero hacer”, dijo Bridges. “Es realmente para los jóvenes porque podría jugar un cuarto o jugar una mitad, pero eso le está quitando a los jóvenes como (Pacome Dadiet y Kevin McCullar Jr.), muchachos que también jugaron bien hoy, pero solo por sus minutos”.
También sucedió en otro lugar: Allen jugó 41 segundos para Cleveland el domingo para llegar a 82 aperturas, luego fue subido.
Jonas Valanciunas de Sacramento apareció en 81 juegos esta temporada, no 82, con una gran advertencia: estaba inactivo para dos equipos el mismo día, que es la única razón por la que no llegó a 82 esta temporada. Valanciunas fue cambiado por Washington a los Kings el 5 de febrero; Apareció esa noche como inactiva para ambos equipos en los puntajes oficiales de la NBA Box porque el intercambio estaba pendiente.
Jugó el 6 de febrero para los Kings y no se ha perdido un juego desde entonces.
Paul fue el 11º jugador en la historia de la NBA en llegar a 20 temporadas en la liga. LeBron James, si juega la próxima temporada como se esperaba, se convertirá en el primero en llegar a 23 temporadas en la liga, rompiendo un empate con Vince Carter, quien jugó en 22 temporadas.
Bridges, el reinante Iron Man de la NBA, no se ve a sí mismo logrando lo que hizo su ex compañero de equipo en Phoenix esta temporada.
“Por eso CP es uno de los mejores”, dijo. “Pero no creo que lo haga tan largo, sin embargo, muchos años ha jugado”.
Robert Parish, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki y Kevin Willis jugaron 21 temporadas de la NBA, a las que Paul llegará la próxima temporada si, nuevamente, como se esperaba, regresa. Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Jamal Crawford y Udonis Haslem jugaron 20 temporadas, un club al que Kyle Lowry se unirá la próxima temporada.
“Sé que todavía hay cosas en el tanque”, dijo Paul. “Sabes, creo que para mí, el verano será un muy buen momento para evaluar todo, las oportunidades. Pero el amor por el juego sigue ahí”.
