¿Chelsea lo hace? También podría preguntar en qué dirección cae la manzana del árbol. Aquí hay una inevitabilidad para ellos, una lógica infalible para sus desafíos y sus combinaciones y su lucha y su carrera, una sensación de que el orden natural del universo simplemente se está reafirmando.
Al final resultó que la última media hora en el estadio Etihad el domingo fue una especie de presagio, un trailer para la presentación de características. Aquí la intensidad tan faltante en el partido de ida en Manchester estaba allí desde el principio. Para el medio tiempo, la ciudad tiene la cara roja, no por vergüenza sino por agotamiento, como si no solo la energía, sino la simple resolución se haya drenado de ellos. Es tres cañoso, y ser bastante honesto, Chelsea dejó algunos más.
El consenso antes de este juego fue que el banco superior del Chelsea terminaría atravesando. Uh, no. El déficit se ha garabateado mucho antes de que un solo sustituto haya entrado en el campo, y de hecho son los cambios de Nick Cushing quienes tienen el mayor impacto. Laura Coombs viene y solidifica las cosas en el centro del campo. La llegada de Jess Park le permite a Mary Fowler salir de la línea de disparo y entrar en las posiciones más profundas donde hace su mejor trabajo.
La ciudad no se acuesta. Algo sobre la agitación de las últimas semanas parece haberlos atado más estricto. Un nuevo entrenador (en realidad el antiguo entrenador), una brutal racha de lesiones, un frente tres básicamente tratando de fingir que se conocen. Aquí hay mucho carácter, pero a medida que los minutos se alejan, no están fuera de las soluciones. La inmensa atracción gravitacional del Chelsea también los ha tragado.
Entonces, ¿qué cambió en los últimos ocho días? En parte, este era simplemente un caso de resolución de problemas superior, Sonia Bompastor puliendo a través de su anillo gigante de llaves hasta que encontró el que funcionó. Kerolin lo traga Sandy Baltimore en el partido de ida, por lo que traes a Niamh Charles para el juego de la liga. Charles lucha y entonces traes a Baltimore de regreso, pero con Lauren James como protección adicional, y James responde con una actuación de hambre pura y sin remordes.
James francamente merece un artículo completo para sí misma. Ya sea que avance o regrese, se impone totalmente, un jugador de sus peores pesadillas. También hay una impaciencia impresionante para ella: nunca acepta la falta fácil, nunca toma el pase fácil hasta que ha agotado cualquier otra posibilidad, se niega a correr la pelota hacia la esquina al final.
Pero en casa en un solo jugador sería realmente perder el punto de Chelsea aquí, una unidad en la que cada parte desempeñó su papel. Mayra Ramírez era básicamente imposible de jugar, como tratar de detener el agua. Cualquiera que sea la forma que tomes, se define a sí misma, cualquiera que sea la fuerza que ejerces sobre ella, se multiplica hacia ti.
El mediocampista adolescente Wieke Kaptein reembolsa la fe de Bompastor al cerrar a Yui Hasegawa toda la noche. Los cuatro traseros eran inflexibles, la multitud de 10,769 pequeñas pero hostiles, trayendo el ruido y la maldad desde el principio.
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Y para toda la excelencia del Chelsea en el campo esta temporada, durante muchas temporadas, de hecho, estos momentos de alineación total todavía son varantemente raras. La mayoría de las veces en que Chelsea gana a la multitud es en gran medida irrelevante. Al menos a nivel nacional, Chelsea se ha vuelto demasiado bueno para su propio bien, demasiado sin fricción, demasiado eficiente para extinguir el peligro, demasiado alérgico a la adversidad real.
Esto también tiene repercusiones culturales. Si eres uno de los muchos nuevos fanáticos desapegados que entran en el juego femenino, ¿realmente vas a prometer tu lealtad a los (que pronto serán) campeones de seis en la fila? Quizás esto ayuda a explicar por qué Chelsea puede atraer solo 10,000 a un gran juego de la Liga de Campeones en Stamford Bridge, un terreno que todavía se siente como un templo para el equipo masculino con una pequeña placa de Emma Hayes adjunta.
Los murales son todos los hombres del Chelsea. Las leyendas del club en la pared del cobertizo son todos hombres. Incluso los dos carteles fuera de la tienda del club son de Cole Palmer y Reece James. Seguramente en algún nivel, el equipo debe sentir esa ausencia de calidez, ese amor condicional, un estadio que ocasionalmente se les presta a ellos pero que nunca será suyo.
Podría decirse que no desde el famoso regreso contra Lyon en 2023, este lugar realmente se sintió como una extensión natural del equipo.
Tal vez esto se siente picky. Pero en un mes, Chelsea se enfrenta a la prueba más grande en el deporte, un equipo de Barcelona que representa un tipo de desafío de jefe final, y para conquistarlo necesitarán absorber hasta la última gota de ventaja en el hogar de un público ambivalente. Durante los últimos años, Chelsea se ha convertido en expertos en ejercer la lógica natural del fútbol. Ahora tienen que intentar desafiarlo.
