CLEVELAND-Kenny Atkinson pensó durante el campamento de entrenamiento que los objetivos realistas para los Cleveland Cavaliers serían 50 victorias y una semilla entre los tres primeros en la Conferencia Este.
Los Cavaliers superaron esos objetivos hace un tiempo, con Atkinson ahora planeando una posible carrera de campeonato.
Cleveland concluyó la mejor semilla en el este con su victoria 135-113 sobre los Chicago Bulls el martes por la noche. Es la cuarta vez en la historia de la franquicia que los Cavaliers entrarán en los playoffs con el mejor récord de la conferencia. La última vez fue 2016, cuando los Cavaliers ganaron su primer título de la NBA y entregaron a Cleveland su primer campeonato deportivo profesional en 52 años.
“Sí, quiero decir, creo que celebras estos momentos”, dijo Atkinson. “Sabes, hablaremos sobre el futuro, cómo se ve, pero hoy, esta noche celebramos. Y, ya sabes, creo que los chicos están muy felices en ese vestuario”.
Cleveland tuvo 48-34 la temporada pasada y avanzó a las semifinales de la Conferencia Este antes de perder ante el eventual campeón de la NBA Boston en cinco juegos. Los Cavaliers despidieron a JB Bickerstaff al final de la temporada y lo reemplazaron con Atkinson.
Con un nuevo entrenador a cargo, Cleveland tuvo un comienzo rápido, convirtiéndose en el cuarto equipo en la historia de la NBA en ganar al menos sus primeros 15 juegos. Es el tercer equipo en la historia de la liga que tiene al menos tres rachas de 12 victorias en una temporada, incluida una carrera de 16 juegos del 3 de febrero al 14 de marzo.
Sin embargo, los Cavs perdieron cuatro consecutivos, después de su racha de victorias de récord de franquicias, pero se han recuperado para ganar siete de 10. En 63-16, necesitan ganar sus últimos tres juegos para igualar el récord de franquicia para la mayoría de las victorias en una temporada.
“Sabes, salimos de la puerta muy rápido”, dijo Atkinson. “Nos adelantamos temprano. Y luego, tuvimos algunos altibajos este mes pasado, pero realmente orgullosos de los muchachos, orgullosos de la organización. Es difícil ganar 63 juegos en esta liga. Es difícil ser la primera semilla. Todos lo sabemos. Muy gran logro, obviamente. Tenemos hambre de más”.
Atkinson tuvo algunas discusiones preliminares con su cuerpo técnico sobre el enfoque a tomar durante el resto de la temporada regular una vez que se aseguró la semilla superior, pero esos planes pueden aumentar con tres juegos restantes hasta los playoffs.
Cleveland tiene juegos de ruta contra Indiana y Nueva York los jueves y viernes, respectivamente, antes de organizar a los Pacers el domingo.
Dado que los Cavaliers no tienen su primer juego de playoffs hasta el 20 de abril, existe el buen equilibrio entre asegurarse de que los jugadores están alcanzando su punto máximo en la postemporada al tiempo que intenta descansar con su semilla bloqueada.
“Creo que hay varias opciones sobre la mesa. Va a ser algo colaborativo y los jugadores son parte de eso”, dijo Atkinson. “¿Cuál es su sensación sobre el ritmo? Podemos hacer scrimages intrasquad para prepararse. Podemos hacer muchas cosas para prepararnos”.
El guardia Ty Jerome señaló que los Cavaliers están en el mismo bote que muchos equipos que entran en los playoffs, con el descanso extendido antes de que comience la primera ronda.
“Usas esa semana para hacerte bien tu cuerpo, obtener un ascensor adicional y obtener algunas buenas prácticas en el sentido de que no hemos podido tener”, dijo. “Desde el descanso de las estrellas, realmente no tienes tiempo para practicar mucho”.
Un jugador que Atkinson le gustaría descansar el resto de la temporada regular es Donovan Mitchell. El guardia estrella se perdió el juego del martes debido a un tobillo izquierdo que sufrió durante la derrota del domingo pasado ante Sacramento.
Mitchell, que promedia 24 puntos líderes en el equipo, tendrá alguna información sobre la decisión sobre los últimos tres juegos, pero Atkinson dijo que preferiría que Mitchell descansara.
Con Mitchell fuera de la alineación, Darius Garland estalló de su caída de disparos con 28 puntos contra los Bulls. El guardia de sexto año fue de 34 de 90 desde el campo y 15 de 43 en triples en sus últimos seis juegos previos al martes, pero fue 10 de 17 y 6 de 10 desde más allá del arco vs. Chicago.
“Fue bueno ver que algo pasara por la red”, dijo. “Mis compañeros de equipo estaban en mí para ser yo mismo. Fue bueno tener uno de estos juegos con seguridad”.
Garland también sabe que las expectativas para los Cavaliers serán extremadamente altas después de ganar la semilla superior.
“Es diferente porque ahora somos cazados”, dijo. “Así que siempre tenemos que jugar lo mejor que podamos, no importa quién sea o con quién es. Así que creo que eso nos sube un poco”.
La información de Associated Press se utilizó en este informe.
