Después de 83 años, Casa Pia es una presencia nuevamente en la división superior de Portugal. Décima en su primera temporada, novena la temporada pasada y hasta séptima ahora en su tercera campaña entre la élite, el último club tradicional viene con un giro moderno.
Es un avivamiento provocado por el inversor estadounidense Robert Platek y el director ejecutivo Tiago Lopes. Fue un comienzo complicado. “Tuvimos cuatro jugadores, un empleado y 20 días para prepararnos para la temporada. Nos sentimos relegados a la tercera división”, dice Lopes Sky Sports.
Eso fue hace cinco años. Casa Pia se estabilizó y luego ganó la promoción. Ahora se establecen en la división superior, incluso venciendo al Benfica en enero. “Esta ha sido de hecho una historia de Cenicienta hasta ahora. Ahora nos movemos a esa segunda etapa de desarrollo”.
Eso significa planes para un nuevo estadio en el corazón de Lisboa y la oportunidad de hacer de este un cuento de hadas para recordar, tal vez incluso convertirse en una nueva fuerza en Portugal, los advenedizos de la capital. Pero Lopes está ansioso por apoyarse en la tradición también. “Casa Pia tiene una rica historia”.
Eso es parte del encanto del proyecto, por supuesto. Casa Pia nace de un orfanato caritativo fundado a raíz del terremoto de Lisboa de 1755. “La ciudad fue casi destruida. Fue una enorme catástrofe y muchos niños estaban huérfanos”.
Casa Pia era “una institución con una misión” y su pasado futbolístico es igual de evocador. En 1921, cuando Portugal jugó su primer juego contra España, usaron las camisetas de Casa Pia e incluso fueron capitaneadas por Kennedy Olivares, el capitán de Casa Pia.
Cuando Benfica abrió su nuevo estadio en 1925, Casa Pia fue elegida como oponentes. “Queríamos una pizarra en blanco, un club en el que pudiéramos entrar y renovar”, dice Lopes. “Pero también queríamos algo con un legado. Lo encontramos en Casa Pia”.
Casa Pia regresó a la principal división de Portugal en 2022 pero tiene una larga tradición
Ciertamente, hay romance en la historia del club que perdió su estatus de vuelo superior en 1939 y su terreno al año siguiente, reclamado por el gobierno para el sitio de la Gran Exposición en Lisboa. Pero contaría poco sin un plan completamente moderno.
“Queríamos algo dentro de Portugal porque estratégicamente el mercado es muy atractivo desde el punto de vista de un desarrollo de jugadores. Era una oportunidad para que algo fresco, establecer un proceso, hacerlo lo más eficiente posible y hacer las cosas”.
Casa Pia está haciendo las cosas de manera diferente, ya con algunos éxitos de reclutamiento de alto perfil. “El Salvador Godwin estaba en la segunda división en Bélgica y se convirtió en uno de los mejores jugadores de Portugal”. Desde entonces se ha vendido a la Liga Profesora Saudita.
En particular, está Jota Silva. “Anteriormente había estado jugando con un equipo de tercera división y fue reclutado como agente libre”. Después de 18 meses, se mudó a Vitoria Guimaraes con Casa Pia que luego recibió una parte de la tarifa pagada por Nottingham Forest.
El extremo del bosque de Nottingham Jota Silva en acción durante sus días con Casa Pia
“Usamos datos y queremos reclutar jugadores al lado de no costo. Hay 30 espacios en la lista y deben generar valor. Es como entrar en una farmacia. ¿Qué estás tratando de resolver? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cuáles serán los efectos secundarios del medicamento?”
Lopes es aficionado a un símil. “Veo el fútbol como un rompecabezas. La pregunta es, ¿tenemos todas las piezas? Queremos ser los mejores en el reclutamiento, el entrenamiento, etc., pero quieres que esas unidades colaboren. Muchos clubes tienen mejores recursos pero no colaboran.
“Creo que nuestra cultura ha sido nuestra ventaja competitiva. Los jugadores saben que si hacen un esfuerzo adicional con nosotros, serán recompensados, van a pasar a cosas más grandes. Y es lo mismo con nuestros entrenadores. Tienes un ex entrenador de Casa PIA en el Manchester United …”
El presidente ejecutivo de Casa Pia, Tiago Lopes, ha supervisado el impresionante ascenso del club
El breve período de Ruben Amorim en Casa Pia, su primera incursión en la gerencia, en realidad es anterior a la propiedad actual, pero la tradición de confiar en el talento joven en el banco continúa. Joao Pereira, su entrenador en jefe, es el más joven de la liga con 33 años.
“Joao es uno de los mejores entrenadores”, insiste Lopes. “Sí, él es el más joven de la liga, pero no tenemos miedo de correr riesgos en el talento si son apasionados y están ansiosos por colaborar. También es apoyado por especialistas y eso lo hace mejor”.
El entrenador en jefe de Casa Pia, Joao Pereira, es el más joven de la división superior de Portugal
Hasta qué punto Pereira puede llevar a Casa Pia dependerá de cuán exitosos puedan ser aquellos por encima de él en términos de construir el club, y eso dependerá de un nuevo estadio. “El sueño es un crecimiento sostenible y para lograrlo necesitamos un hogar y lo necesitamos con urgencia”.
Ha sido su mayor desafío. “Una discapacidad severa”, reconoce Lopes. “Puedes planificar pero aún puedes ser golpeado en la cara”.
Arrenado de la Estadio Pina Manique al ascender en 2022, ya que se consideraba no apto para la división superior, Casa Pia pasó un año en el antiguo estadio nacional, sitio de la famosa victoria de la Copa de Europa del Celtic en 1967 “. Después de un año, una vez más fuimos alejados”.
Lopes agrega: “La FA quería mover eventos allí y Casa Pia no era una prioridad para ellos. Decidimos ir a Río Maior”. No era una solución ideal dado que está a una hora de su hogar espiritual en Lisboa, pero no les ha impedido ganar juegos.
“Honestamente, qué gran decisión tomamos. Hicimos el lugar nuestro. Hicimos nuestra fortaleza en otro lugar. Hicimos que se sintiera como nuestra. Hemos pintado. Hemos decorado. Y desde agosto, nos habíamos quedado invictos hasta que jugamos deportivo en febrero”.
Los fanáticos de Casa Pia animan a su equipo en Río Maior haber sido forzado de Lisboa
Aún así, es solo temporal. El plan es para un nuevo estadio donde Lopes cree que pertenece Casa Pia. “Está en el corazón de Lisboa, 6,000 asientos para que esté lleno. Con la hospitalidad corporativa, generará suficientes recursos para que peleemos dentro de la liga”.
Lopes tiene grandes ambiciones. Algunos de ellos están arraigados en la economía fría con un nuevo acuerdo de televisión para la Liga Portuguesa inminente. “Hay capital en el horizonte para que podamos aprovechar y eso representa una oportunidad. El nuevo estadio también generará mayores ingresos”.
Tiago Lopes (derecha) cree que Casa Pia puede ser un ejemplo para otros en Portugal y más allá
Otros aspectos de su visión son más elevados. “Esta institución es tan profunda dentro de los movimientos sociales y deportivos en el país que representa una oportunidad para hacer mucho más dentro de los centros comunitarios que aún existen en Casa Pia. Sentimos esa responsabilidad”.
Y si todo lo que llega a buen término, los inversores también estarán contentos. “Una pregunta que siempre hacemos es si podríamos replicar esto en otro lugar y hacer crecer nuestra cartera. Es posible”. En cuanto a lo que hacen de esto en Benfica y Sporting, queda por ver.
“Creo que todos ven que existe la necesidad de clubes como Casa Pia para regresar y refrescar la liga. Con un nuevo estadio, por ejemplo, todos se benefician. Podríamos ser un hito deportivo y financiero en el fútbol portugués”, argumenta. “Vemos un futuro brillante por delante”.
