Callum Hudson-Odoi siente que casi ha vuelto al comienzo de su carrera.
La mentalidad del extremo ahora, como entonces, está entrando en cada juego que puede anotar o ayudar, siendo parte de la conversación en torno al equipo senior de Inglaterra, y una vez más tratando de impresionar a Thomas Tuchel.
Ahora de 24 años, el International de Inglaterra de tres capitalizaciones ha sido una parte clave de un equipo de Nottingham Forest que ha mantenido su forma de la Premier League para cerrar la calificación de la Liga de Campeones. Forest también enfrenta un viaje a Brighton en los cuartos de final de la Copa FA el sábado.
Hace seis años, Hudson-Odoi fue una de las perspectivas más emocionantes del fútbol inglés. Había sido el niño dorado de la Academia Chelsea, y el club retrocedió para firmarlo en la ventana de transferencia de enero de 2019 desde el Bayern de Múnich.
Hizo su debut en Inglaterra bajo Gareth Southgate en marzo, llegando como sustituto en una victoria por 5-0 sobre la República Checa en un calificador de la Eurocopa 2020. Tenía 18 años y se convirtió en el más joven en jugar para Inglaterra en un partido internacional competitivo, rompiendo el récord de 64 años de Duncan Edwards.
Pero en abril de 2019, se rompió su tendón de Aquiles en un partido contra Burnley. El tendón se separó por completo y sus siete meses fuera del juego fue seguido por más contratiempos.
“Había estado jugando juegos semana tras semana, recibí mi primera llamada a Inglaterra y me voy y boom, todo se derrumba”, dijo a BBC Sport. “Fue difícil, fue muy difícil.
“En ese momento, solo estaba pensando que voy a ser el mismo jugador que era? ¿Podré correr o patear una pelota de nuevo?”
Maurizio Sarri era el gerente del Chelsea en el momento de la lesión, seguido de Frank Lampard. Pero fue Tuchel quien le dio a Hudson-Odoi sus minutos en el campo mientras estaba en Stamford Bridge.
Sin embargo, no todo fue sencillo. Tuchel, ahora el gerente de Inglaterra, le dio una dosis de “amor duro”.
En un empate 1-1 con Southampton en febrero de 2021, Hudson-Odoi llegó a medio tiempo, pero luego fue sustituido 31 minutos después, con el entrenador alemán diciendo a los periodistas que “no estaba contento con su actitud, energía y contraprussing”.
“Tal vez sea incluso injusto, pero era mi sentimiento”, dijo Tuchel.
“Lo quité. Exigimos al 100%. Siento que no está en la forma correcta para ayudarnos.
“Él sabe lo que le exijo y cuando no alcanza este nivel, es una decisión difícil”.
Avancemos rápidamente a esta temporada y la forma de Hudson-Odoi para Forest-tiene cinco goles y dos asistencias, llevó a especular sobre él haciendo el primer equipo de Inglaterra de Tuchel y un regreso a la configuración nacional después de hacer su tercera y, hasta ahora, la última aparición en noviembre de 2019 en una victoria por 4-0 sobre Kosovo.
Se perdió el equipo de 26 hombres, pero habló antes del descanso internacional sobre jugar con Tuchel, dijo: “Teníamos nuestras diferencias a veces y eso es normal. Cada jugador y entrenador tienen sus diferencias.
“Como (cuando Tuchel me tuvo) jugando al ala y yo soy como ¿por qué estoy aquí?
“Pero fue para beneficiar al equipo y me beneficia, ayudándome a trabajar en mi juego defensivo.
“Es bueno que tuvimos ese momento y hemos hablado de eso. Es un gerente increíble y sabe cómo sacar lo mejor de los jugadores.
“Si viene la posibilidad y la oportunidad (para Inglaterra), tendré que ir allí y demostrarme a mí mismo nuevamente.
“Simplemente controlo lo que puedo controlar. Se trata de disfrutar de mi fútbol una vez más, sonreír y ser positivo”.
Hudson-Odoi dice que es “más maduro” haber vivido tanto desde que hizo su debut profesional a la edad de 17 años.
Sin embargo, insiste en que su motivación sobre regresar al nivel que lo convirtió en el joven más codiciado del país, proviene.
“No quiero demostrarle nada a nadie”, dijo. “Se trata de demostrarme a mí mismo que todavía puedo ser ese jugador que era, volver a un nivel en el que sabía que iba a anotar o ayudar, y estar seguro de donde sé que voy a impactar en cada juego”.
Hudson-Odoi también sueña con el éxito bajo el gerente forestal Nuno Espirito Santo.
“Esta temporada todo acaba de cambiar, de mentalidad a determinación”, dijo.
“Es solo un gran viaje de nosotros y estamos tratando de empujarnos todos los días. Sabemos que tenemos la capacidad de hacer esto.
“Sabemos dónde estamos, pero tenemos que seguir soñando y creyendo que como equipo”.
