Finn Azaz y Matt Doherty anotaron los encabezados de la primera mitad cuando la República de Irlanda luchó para vencer a Bulgaria 2-1 en el partido de ida de los play-off de la liga de sus naciones.
Marin Petkov disparó a los anfitriones a una ventaja temprana en un estadio Hristo Botev escasamente poblado en Plovdiv, pero el mediocampista Azaz se niveló rápidamente con su primer gol internacional.
El lateral derecho Doherty, quien antes del juego jugó a hablar de una grieta con el manager Heimir Hallgrimsson, completó el regreso al asentir a casa al ganador en el minuto 42.
La merecida victoria fue un tercero de los siete juegos bajo el entrenador islandés Hallgrimsson, ya que su equipo dio un pequeño paso hacia la preservación de su estado de la liga B antes del partido de regreso del domingo en Dublín.
Irlanda volvió a la acción por primera vez desde que Inglaterra fue golpeado 5-0 en noviembre.
Troy Parrott fue preferido a Evan Ferguson en ataque como parte de siete cambios de Wembley, mientras que Caoimhín Kelleher retuvo su lugar en la portería antes del en forma, Gavin Bazunu.
Los hombres de Hallgrimsson comenzaron en la ascendencia pero, en un juego que comenzó a las 9.45 p.m., la hora local fue atrapada si Bulgaria arrebató una ventaja de sexto minuto.
Filip Krastev produjo una buena vuelta de Dara O'Shea en el borde de la caja y luego volvió deliciosamente la pelota para que el jugador de Levski Sofia Petkov disparara un acabado preciso e izquierdo en la red a través de la base del poste derecho.
Irlanda, quien, como sus anfitriones, registró solo tres goles en seis partidos durante la fase grupal, fue aturdida temporalmente por el primer partido antes de nivelar 15 minutos después.
La cruz profunda de izquierda de Robbie Brady fue voleada de regreso a través de la portería por Parrott, dejando a Middlesbrough Man Azaz sin marcar con un simple final de la cabeza desde el interior de la caja de seis yardas.
El Capitán Nathan Collins no pudo convertirse cuando Parrott arrastró una apertura decente a través del gol y Kelleher salvó a Anton Nedyalkov antes de que aproximadamente 1,000 fanáticos viajeros volvieran a celebrar tres minutos antes del tiempo.
La entrega diagonal de Josh Cullen en el área tentó al arquero de Bulgaria Dimitar Mitov fuera de su línea, pero Doherty lo golpeó al balón, quien miró valientemente a la red sin guardia.
El arquero de Aberdeen, Mitov, quedó retorciéndose de dolor después de su juicio erróneo y luego reemplazado por la segunda mitad por Plamen Iliev.
Bulgaria terminó subcampeón en Irlanda del Norte en el Grupo C3 en la parte posterior de una paliza de 5-0 en Belfast y soportó una acumulación caótica de este partido en medio de especulaciones sobre la posible renuncia de la gerente Ilian Iliev.
Los anfitriones comenzaron el segundo período positivamente, pero no pudieron amenazar el objetivo de Kelleher antes de que el concurso se convirtiera en un asunto desaliñado, puntuado por cartas y lesiones amarillas, incluida una nariz ensangrentada para Brady.
Jason Knight evitó una segunda reserva después de atrapar involuntariamente al mediocampista de Leeds, Ilia Gruev y luego fue reemplazado por el debutante Rocco Vata cuando Hallgrimsson hizo cinco sustituciones en rápida sucesión.
Irlanda creó poco en un segundo período en gran medida olvidable. Pero los visitantes también rara vez parecían conceder, ya que se aferraron cómodamente para tomar una ventaja delgada a Dublín.
Elogios de Hallgrimsson para Doherty
Gerente de la República de Irlanda Heimir Hallgrimsson:
“Fue una buena actuación colectiva hoy. Diría que Matt Doherty tuvo un juego realmente bueno, también anotó, y fue una carrera fantástica desde el cabezazo profundo y valiente.
“También tuvo una gran parte en el primer gol, un pensamiento rápido, una pelota diagonal rápida para Robbie Brady por la entrega y la cruz. A veces los goleadores y los que contribuyeron reciben los mayores elogios.
“Era su 49º gorra, con suerte obtendrá su 50º, al menos podría recuperar su 50º, en Irlanda.
“Fue fantástico y pedimos que a nuestros jugadores mayores compartan sus experiencias, es un equipo joven. Es importante tener una mezcla y una buena combinación de jugadores experimentados y jóvenes.
“Pero fue un colectivo (rendimiento), hubo muchas buenas actuaciones”.
