El Real Madrid hizo todo lo posible para perjudicar a Bukayo Saka.
Un reductor temprano de David Alaba marcó la pauta. Una barcaza de hombro de Antonio Rudiger siguió su penalización perdida. Incluso había palabras intimidatorias en su oído de Dani Carvajal cuando los jugadores entraron en el túnel al medio tiempo. Nada de eso funcionó.
Al final, la imagen definitoria de un famoso triunfo del Arsenal en el Bernabéu, otro, fue la de Saka celebrando su objetivo de apertura en el mismo estilo que Thierry Henry 19 años antes, con un dedo en sus labios después de silenciar el ruido del Real Madrid.
Los anfitriones habían tratado de manifestar otra 'remontada'. El mensaje, desde todos los ángulos, había sido implacable.
Sin embargo, el jueves por la mañana, los periódicos de Madrid, cuyas páginas delanteras promocionaron sus posibilidades un día antes, elogiaron la valentía de sus oponentes.
Fue resumido por Saka.
Carlo Ancelotti había pedido a sus jugadores que jugaran con sus “Cabezas, corazones y cojones“En su conferencia de prensa previa al partido. Pero fue el Arsenal, y su talismán No 7, quien demostró esas cualidades, un lado joven que tiene la mayoría de edad contra la realeza europea.
El Arsenal, por supuesto, había mostrado su superioridad, como colectivo, en el partido de ida, anotando tres goles y aprovechando el control del empate. Pero la prueba más grande aún estaba por venir. “Noventa minutos es mucho tiempo en el Bernabéu”, dicen. El Arsenal volteó la narración.
Fue el Real Madrid quien sufrió.
Por supuesto, podría haber ido de manera diferente después de que la penalización de 'Panenka' de Saka fuera eliminada por Thibaut Courtois en el minuto 11. “Ese podría haber sido un punto de inflexión emocionalmente en el juego porque les da mucha creencia”, reconoció Mikel Arteta después del juego.
Pero Saka ya había demostrado su resistencia en ese momento, mostrando un disparo estrecho a un minuto del desafío de Crunching de Alaba que le valió al defensor una reserva. Dos minutos después de eso, Saka volvía a correr hacia él nuevamente, cortando adentro y esta vez forzando un salvo de buceo de Courtois.
Otro jugador se habría retirado en sí mismo después de la penalización, lo que provocó el rugido más fuerte de la noche de los expectantes fanáticos locales. Pero el enfoque de Saka fue inquebrantable.
“La forma en que manejó la situación, la forma en que jugó después y la personalidad que mostró a su edad, por primera vez en su estadio, es increíble”, agregó Arteta.
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Cuando los jugadores cayeron por el túnel durante el medio tiempo, y Carvajal hizo su intento de sacudir a Saka, la creencia había sido absorbida por el estadio.
Incluso el ecualizador que siguió al abridor brillante de Saka, levantado sobre Courtois en el estilo previsto de su penalización, no pudo recuperarlo. El Real Madrid, los 15 veces ganadores de esta competencia, con toda esa historia detrás de ellos, habían sido de rodillas.
La cohesión, la disciplina y la organización del Arsenal fueron demasiado. Y la exhibición de Saka, junto con las de varios de sus compañeros de equipo, el brillante arroz de Declan entre ellos, fue un recordatorio de que el lado de Arteta también tiene calidad individual para rivalizar a los oponentes de este nivel.
Saka mostró, nuevamente, que tiene la autoconfianza para que coincida con su talento.
Le habían preguntado antes del partido de ida sobre un día ganando el Balón de Oro y qué tan lejos está del nivel de Vinicius Jr y Kylian Mbappe. “No quiero sentarme aquí y decir que son el nivel por encima de mí, porque esa no es la forma en que pienso”, respondió.
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Ciertamente, su récord en esta competencia lo coloca en ese nivel. En sus dos campañas en la Liga de Campeones, Saka ahora tiene nueve goles y seis asistencias en solo 16 apariciones.
Es un total combinado mejorado solo por Mbappe, Serhou Guirsy, Vinicius Jr, Raphinha y Harry Kane, la mayoría de los cuales han jugado considerablemente más juegos en el mismo marco de tiempo.
Los números destacan la capacidad de Saka para llegar a las grandes ocasiones.
“Dio un paso al frente”, dijo Arteta en el Bernabéu. Cabe señalar también que sus últimos esfuerzos han salido directamente de una grave lesión en los isquiotibiales, y que fue decisivo incluso en el partido de ida, en su primer inicio en cuatro meses, atormentando a Alaba y ganando los dos tiros libres para los objetivos de Rice.
Saka silenció a los fanáticos locales con su objetivo de apertura
Saka ahora tiene 15 metas de participación en 16 apariciones en la Liga de Campeones
Saka tuvo más tiros, con cuatro y más toques en el cuadro de oposición, con cinco, que cualquier otro jugador del Arsenal en el Bernabéu, pero, de manera crucial, también mostró cualidades que tipifican este lado del Arsenal.
Cuando no estaba empujando al Real Madrid hacia atrás desde el flanco derecho, se estaba rastreando, ayudando a su full-back Jurrien Timber a contener Vinicius Jr; Interceptación, compensación, harrying.
Se le había preguntado a Ancelotti antes del juego sobre la falta de fuera de la pelota de sus superestrellas atacantes. Nunca es un problema para su contraparte del Arsenal. Saka es el líder atacante de Arteta, pero también es uno de sus trabajadores más duros. Lo mismo ocurre con Gabriel Martinelli en el ala opuesta.
Fue Martinelli quien produjo el momento de coronación de la noche del Arsenal, enviando al ganador fríamente después de un descanso centelleante.
Pero el muy comentado sobre reensamblaje Vinió de Saka, el jugador de 23 años canalizando un gran arsenal en Henry y ahora espera conducir esta nueva generación emocionante hasta el trofeo.
