Merced, California (KFSN) – Por primera vez en la historia del programa, el equipo de baloncesto masculino de UC Merced se dirige al Torneo Nacional de NAIA.
“Quiero decir, muy pocas personas pueden decir que compitieron a nivel nacional”, dice el guardia Cameron Brown.
A pesar de perder en el juego de campeonato del torneo Cal PAC, los Bobcats obtuvieron una oferta general después de compilar una temporada de 20 victorias, con un récord perfecto de 10-0 en el juego de la liga.
“Realmente queríamos que el campeonato de la conferencia pudiera jugar en casa, pero para obtener el torneo nacional, ese siempre ha sido un objetivo nuestro”, dice el entrenador Kevin Pham.
Después de una década al timón, Pham finalmente tiene un boleto para el baile.
Pero el tiempo para celebrar ha terminado.
“Estamos agradecidos por ello, pero al mismo tiempo, esta es una oportunidad para mostrar lo que podemos hacer a nivel nacional”, dijo Pham.
Un soporte de 64 equipos, UC Merced agarró uno de los lugares finales como un 16 semillas.
Ahora tienen la tarea de enfrentar la universidad de Idaho, el mejor equipo del país con 29-2.
“Sí, somos una semilla de 16, pero sabemos que podemos jugar al más alto nivel cuando estamos en nuestro mejor momento”, dice Aidan Sevilla.
“Solo queremos ser ese equipo de Cenicienta, hacer algo de ruido”, dice el alero senior Jaron Mertle.
El entrenador Pham ha sido el desvalido antes.
Graduado de Cal, Pham, pasó sus primeros cinco años fuera de la universidad trabajando para Accenture, una de las mejores firmas de consultoría de TI en el mundo.
Finalmente decidió dejar el trabajo corporativo para el tribunal.
“Mi madre pensó que estaba loca, pero lo bueno es que le compré una casa”, dijo.
Aprendiendo las filas de la escuela secundaria y Juco, Pham finalmente consiguió el trabajo como entrenadora en jefe de baloncesto femenino de los Bobcats antes de hacerse cargo del programa masculino.
“Testamento de todo el tiempo y esfuerzo para no desarrollar a nuestros jugadores, sino a nuestro programa”, dijo.
Ganadores de sus últimos 14 de 15 juegos, los Bobcats se dirigen a Idaho con mucha confianza.
“Sabemos que podemos competir con cualquiera en este país, y vamos a mostrarlo este fin de semana”, dijo Brown.
“No mucha gente cree que podemos hacerlo, pero sabemos que podemos, y eso es realmente todo lo que importa”, dijo Sevilla.
Entonces, con las probabilidades apiladas contra los Bobcats, ¿qué significaría lograr el malestar en el escenario nacional?
Si UC Merced rompe el grupo, serían los primeros 16 semillas en derribar a un equipo número 1 en la historia del torneo.
“Todo es posible”, dijo Pham. “Simplemente debes tomar una jugada a la vez, ser fiel a quién eres y salir y competir.
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