Augusta, Georgia. – Paul Pearman está acostumbrado a una fiesta sin parar en la Semana de Masters. El residente de 64 años de toda la vida de Augusta lo ha visto todo.
Pearman, un artista ecléctico cuyo hogar es más o menos un museo en el lago Olmstead, a menudo está en el centro de las festividades. Él conoce su historia, particularmente cuando se trata de la tradición local de Augusta National. Un ávido golfista, incluso ha construido un verde de clase mundial en su patio trasero, con una impresionante matriz de iluminación.
Es tan brillante que actuó como una señal de bate para atraer a uno de los mejores golfistas del mundo.
El viernes por la noche, Pearman regresó a su casa y volteó las luces. Vio a un grupo de muchachos caminando por un puente al lado de su casa, luego vio que sus cabezas se deslizaban mientras el verde estaba iluminado. Se volvieron hacia la casa y saludaron a Pearman.
“¿Ustedes juegan golf?” preguntó.
“Hola, soy Bryson Dechambeau”, respondió uno de los chicos desde la esquina oscura del camino de entrada.
“Encantado de conocerte, soy Jack Nicklaus”, respondió Pearman.
Entonces su invitado entró en la luz, y se dio cuenta de que no era solo un parecido. “Oh”, dijo. “No soy realmente Jack Nicklaus”.
Dechambeau, quien disparó un 69 el sábado para ingresar al grupo final junto a Rory McIlroy, es solo dos golpes detrás del Irishman del Norte y en posición de ganar su tercera gran y primera chaqueta verde. Ha sido magistral con sus cuñas, liderando el campo en trazos ganados alrededor del green. Quizás eso se deba en parte al trabajo que realizó a las 10 en un patio trasero de Augusta la noche antes del día de mudanza.
En Pearman's Place, Dechambeau disparó cuñas de 72 grados al cielo nocturno.
“Era como si alguien volara con un dirigible de golf y dejando caer pelotas de golf en las banderas”, dijo.
Elegió lo que Pearman llama su “putter Liberace”, un bloque claro gigante de Lucite con una cabeza similar a un bloque de jabón.
“Como esas cosas cursis que tienen un escorpión adentro”, dijo Pearman. “Como ganarías si tu empleado del mes”.
Pearman se apresuró a decirle a su esposa, Michele, que se cambie de pijama. ¡Levantarse! Bryson está en el patio trasero.
“Estás lleno de S —“, respondió ella.
Pero no lo fue, y Michele dijo que instantáneamente se enamoró de Dechambeau y lo educado que era para todos, incluido su amado Rottweiler. “Era tan dulce”, dijo. “Se presentó, le estrechó la mano. Y él estaba por todo Rosie, y a ella le encantaba”.
Dechambeau es una de las figuras más confusas del golf. En los torneos, a menudo pasará sus tardes golpeando bolas una vez que su ronda ha terminado. Traerá un monitor de lanzamiento al green de práctica mientras rueda putts. Tiene un concierto paralelo en estos días como YouTuber, y es bastante bueno en eso. Intentará muchas cosas que harían que otros profesionales pongan los ojos en blanco.
Como trabajar en su juego corto con los clubes de mezcla y combinación que encontró en el cobertizo de un campo de golf en el patio trasero.
Lo único que Pearman no pudo entender es por qué Dechambeau estaba deambulando por Augusta a altas horas de la noche y descubriendo un lugar de práctica que ni siquiera sabía que existía solo unos minutos antes. Le dijo a Pearman que no podía dormir. “No te culpo”, dijo Pearman.
Las excentricidades de Pearman le han ganado su parte de amigos interesantes. En 1989, estableció un récord mundial de Guinness, rompiendo el récord del legendario patinador Tony Alva para el salto de patineta más largo (más de 26 barriles). Es un cinturón negro de tercer grado y tiene cinturones de campeonato estatal y nacional para kickboxing de aficionados. Él crea mosaicos artesanales y hebillas de cinturón, muchas de las cuales ha vendido a músicos y celebridades.
Rory Sabbatini llevaba una de sus hebillas de cinturón durante una ronda en el Masters. Jeff Knox, el legendario marcador nacional de Augusta, llevaba uno cuando venció a McIlroy en una ronda de 2014.
Como resultado, él conoce a la gente. Y su patio trasero no es su variedad promedio construida por casa. A 71 pies por 41 pies, el gigante en forma de riñón tiene su propio sistema de drenaje “con nueve desagües franceses y 15 cuencas de captura”, dijo Pearman. “Probablemente sea el mayor verde artificial de la ciudad”.
Dijo que no quería aburrirse en seis meses después de construirlo, por lo que construyó ondulaciones adicionales en toda la superficie. Eso, dijo, llamó la atención de Dechambeau.
“Esto es realmente genial”, le dijo a Pearman. “Por lo general, son realmente pequeños y no tienen mucho movimiento”.
Como artista, Pearman dijo que siempre ha apreciado a Dechambeau, un jugador conocido por su energía ilimitada e insistencia en jugar con cada parte de su juego y cada equipo en su bolso. Ahora Pearman ha visto el proceso de Bryson de primera mano. Observó al hombre que ya golpeó alrededor de 1,000 tiros en el rango esta semana en Augusta National pasar su viernes por la noche buscando respuestas en su patio trasero.
Y parece que él también los ha encontrado allí.
El sábado, Pearman y sus amigos se sentaron en su “cobertizo de golf” en el patio trasero y vieron a Dechambeau drenar un putt de 45 pies en el número 1 para Birdie. Por la noche, aún más se reunió para ver a Dechambeau Birdie tres de los últimos cuatro hoyos, agregando un punto de exclamación al drenar un pie de 48 pies en el número 18 para asegurar su lugar en el grupo final, y algo de impulso crucial, para el domingo.
“Podría llorar si Bryson no gana mañana”, dijo Michele.
Paul dijo que el mantenimiento del patio más difícil que tiene es matar a Clover en su patio. Pero señala que está lleno de la variedad de cuatro hojas. Tal vez, dijo, hay algo.
“Es un poco afortunado aquí, hombre”, dijo. “Obviamente, una lección es todo lo que tomó”.
Después de brillar el sábado, después de su aventura del viernes por la noche, se le preguntó a Dechambeau cómo evita que el agotamiento trabaje tanto en su juego.
“Definitivamente lo más importante es volver y relajarse y tener una noche divertida y agradable”, dijo. “Salir con mis amigos y familiares, y solo ser yo mismo … Cuanto más pueda ser yo mismo, más tiempo puedo ir”.
