norteOt muchos fazes Carlos Baleba. Al mediocampista de Brighton le gusta pasar su tiempo libre viendo películas de terror: “No me asustan; nada me ha asustado”, o incluso bailando por su cuenta con la música mbolé desde su Camerún natal. “A veces necesito mover mi cuerpo”, dice Baleba con una sonrisa.
Gracias a un estricto régimen de entrenamiento que comenzó a la edad de 10 años bajo la atenta mirada de su padre, Eugene, Baleba se ha convertido en una de las figuras más imponentes de la Premier League. El jugador de 21 años tiene la propina para convertirse en la última transferencia de dinero grande para dejar Brighton después de que Moisés Caicedo fue vendido a Chelsea por un récord británico de £ 115 millones en el verano de 2023.
Baleba llegó a Brighton un par de semanas después, todavía un adolescente y después de menos de 18 meses en Europa, con Lille. Nunca olvidará su primera experiencia de enfrentar el Manchester City, cuando fue sustituido en su segundo comienzo de Brighton durante una derrota del 2-1 en octubre en el Etihad.
“Me sentí nervioso”, dice. “Vi la intensidad de la Premier League, los fanáticos. Me dije:” He llegado a la Premier League “. Vinió como un shock.
Después de un empate contra Crystal Palace dos meses después, la evaluación de Roberto de Zerbi fue que Baleba “tal vez no estaba listo para jugar en la Premier League todavía, pero será un gran jugador de la Premier League”. El entrenador en jefe de Brighton usó a Baleba con moderación a veces.
“El último contador, me ayudó”, dice Baleba. “Es por eso que a veces no me puso en el campo, para darme algo de tiempo para mi adaptación. Cuando me preparé para jugar, me dio el tiempo”.
Adaptar a Inglaterra ha sido una parte crucial del progreso de Baleba en Brighton. Lo que ayuda es lo que el sucesor de De Zerbi, Fabian Hürzeler, describe como el “personaje divertido” de Baleba.
“Es natural”, dice Baleba. “Estoy muy feliz. Si algunas personas (están bajas), se ríen conmigo y podría cambiar. Es lo mismo en Brighton. Los jugadores como Danny (Welbeck), Simon (Adingra) y Georginio (Rutter), es una buena sensación para el equipo, para todos”.
Pero Baleba admite la muerte de su madre unos meses antes de que se fuera de Lille hizo la transición a un nuevo país mucho más difícil. “Fue muy difícil para mí porque no vi a mi madre. Quería ella a mi lado, pero cuando firmé con Brighton, ella no estaba aquí. Es por eso que la primera temporada fue realmente difícil para mí. Pensé mucho en mi madre”.
Baleba ha cumplido su promesa para construir una casa en Dooala y recuerda cómo alentaría a su padre, que jugó profesionalmente como delantero en Camerún y Sudáfrica antes de entrenar a su hijo en la Academia de Camerún.
“A ella le gustó cuando mi papá me dijo que entrenara”, dice. “Ella no era como algunas madres en África que dicen:” No, es demasiado difícil para él, no es la edad adecuada estar en el gimnasio “. Ella quería que trabajara duro. Todo era para ella.
Además de dos horas de “sin parar” todos los días, Baleba corría entre los neumáticos de los camiones en una carretera cerca de su casa para trabajar en su agilidad y perfeccionar sus habilidades de gimnasia en la playa local. Celebra los goles realizando un retroceso. “Es mi papá. Dijo que si aprendo cómo hacer acrobacias, entonces ayudará a mi momento cuando intente leer la pelota o anotar un encabezado. Correría a un neumático y luego saltaría con un volteo delantero o trasero. ¡Es fácil para mí! Puedo hacer todo …”
Esa confianza ha sido evidente en las actuaciones de Baleba esta temporada, ya que Brighton ha montado otro desafío para calificar para Europa, aunque una racha de cinco juegos sin una victoria antes del partido del sábado en Brentford no podría haber llegado en peor momento. Baleba se clasifica como uno de los mejores centrocampistas en la Premier League en diversas métricas, incluidas las recuperaciones de posesión y los acarreos progresivos, pero, como ha dicho Hürzeler, a menudo dijo que queda espacio para mejorar a pesar del interés reportado de Liverpool y City, entre otros.
“No puedo creer lo rápido que ha sucedido todo”, dice Baleba. “Ya he hecho algunas cosas que algunos niños nunca harán en su carrera futbolística. Quiero hacer más. Quiero ser un gran centrocampista, ser una leyenda, en todo el mundo. Para llegar allí, tengo que trabajar duro. No es fácil, pero haré cualquier trabajo para eso. Mi motivación ahora es mi madre. Mi madre, mi padre, mi hermano pequeño (Bediang, un ajuste, ¿quién ha pasado las últimas pruebas en los últimos años?
