Brasil ha soportado tantos bajos bajos en los últimos 15 años que puede ser difícil recordarlos a todos.
¿La derrota históricamente vergonzosa 7-1 ante Alemania en su propia Copa Mundial? Claro, pero no olvides la reelección imbécil de Dunga como entrenador inmediatamente después o las crías de Twin Copa America de 2015 y 2016. La búsqueda condenada y prolongada de Carlo Ancelotti también debe estar en la lista, al igual que las otras seis fallas a nivel de la federación. Necesitaría un equipo de expertos forenses para examinar adecuadamente todos estos escombros.
También hay una opción más reciente que podría haberlo pasado. En noviembre de 2023, liderado por su segundo entrenador interino del año, Brasil dio la bienvenida a Argentina a Río de Janeiro para un clasificatorio para la Copa Mundial. Perdieron 1-0, un resultado predecible que, sin embargo, inclinó el medidor de crisis hacia 'existencial'.
Fue la tercera derrota de Brasil en las primeras seis rondas de calificación. Los dejó sexto en el grupo sudamericano de 10 equipos. Venezuela, la idea de nadie de un gran poder de fútbol, estaba por encima de ellos en la clasificación. También estaban Ecuador y habían comenzado la campaña con una deducción de puntos.
La expansión de la Copa Mundial y un lugar de clasificación automático adicional para la región de Conmebol (ahora hay seis, con un desempate intercontinental para la nación que termina séptimo) debería haber reducido las posibilidades de Brasil de no haber sido en nada. En cambio, estaban coqueteando con un desastre.
Dieciséis meses después, la situación está bajo control. Una victoria muy reñida sobre Colombia la semana pasada llevó a Brasil al tercero. Hay un amortiguador de ocho puntos entre ellos y el séptimo. Podemos decir con cierta certeza que estarán en la Copa Mundial 2026. El drama ha terminado.
Sin embargo, eso no quiere decir que todo sea sol y rosas. De hecho, mientras Brasil se prepara para enfrentar a Argentina por primera vez desde esa inversión en Río de Janeiro, hay una persistente sensación de inquietud sobre la dirección de los viajes.
Vinicius Junior celebra su difunto ganador en la victoria por 2-1 de Brasil sobre Colombia el viernes (Buda Mendes/Getty Images)
Los resultados de Brasil han mejorado, pero sería generoso decir que han estado jugando bien. Fueron asombrosos en el extremo en la Copa América del verano pasado y los partidos recientes han seguido la misma plantilla: hay pocos brotes de inspiración, la mayoría individual, pero también largos períodos en que Brasil es inquietante y frenético. Comenzaron bien contra Colombia, pero dejaron que todo impulso se filtre, como a menudo lo hacen.
El difunto ganador de Vinicius Junior, un ataque desviado desde el rango, debe más a arrancarse y suerte que cualquier plan colectivo. “Espero que desbloquee algo”, dijo Vinicius Jr después del juego. Él no es el único.
Dorival Junior, quien asumió el cargo de entrenador en enero de 2024, es un personaje agradable. Llegó con una reputación como bombero, alguien que podía evitar la inminente crisis. En ese recuento, está hecho. Matemáticamente, Brasil está a salvo. La pregunta ahora es si tiene la perspicacia táctica para convertirlos en un equipo adecuado.
El jurado está muy fuera de eso. Él dice que quiere que sus delanteros estrella, Rodrygo, Vinicius Jr, Raphinha, jueguen con libertad, pero se necesita más estructura contra las defensas organizadas. Su sistema puede dejar a los dos centrocampistas de Brasil expuestos y es lento para reaccionar a los cambios en el patrón de un partido. “A veces es difícil transmitir su mensaje claramente”, dijo después del juego de Colombia, una admisión que fue mucho más reveladora de lo que puede haber pretendido.
Otra línea de su conferencia de prensa, “Hemos visto una mejora considerable en cada juego”, provocó la ira de la prensa brasileña. “Necesitas una lupa para ver cualquier progreso”, dijo Jessica Cescon de Globoesporte. “Necesitamos algo diferente, una ráfaga de originalidad”, escribió Tostao, el ex delantero de Brasil.
La yuxtaposición con Argentina es dolorosa en todos los niveles. Pocos admitirían tanta herejía, pero todos los fanáticos del fútbol brasileño sensatos sentirán una gran punzada de celos cuando miren a través de su frontera sur.
Obviamente, están los trofeos. Argentina ganó la Copa Mundial en 2022, algo que Brasil no ha logrado en más de dos décadas y no parece que lo haga pronto. Las últimas dos ediciones de la Copa América también se han ido a Argentina. Brasil ganó esa competencia en 2019, pero eso parece hace mucho tiempo. Durante los últimos seis años, esta ha sido una rivalidad increíblemente unilateral.
Parte del encanto de este período de dominio argentino es que fue tan inesperado. Argentina, como Brasil, pasó el tambaleo de 2010 entre las crisis, pero encontró un boleto de lotería ganador por la parte posterior del sofá. Lionel Scaloni no ha resuelto todos los problemas detrás de escena, estuvo cerca de alejarse del trabajo el año pasado después de presuntamente caer con la jerarquía de la Federación, pero ha filtrado el ruido y las tonterías para el efecto transformador. Brasil mataría por una pequeña porción de la misma.
Dorival Junior asumió el cargo de entrenador en jefe de Brasil en enero de 2024 (Evaristo SA/AFP a través de Getty Images)
En el campo, Argentina es todo lo que Brasil no es: establecido, perforado, coherente. Obviamente, la presencia de un futbolista histórico mundial siempre es probable que balancee las cosas a tu favor, pero Argentina sabe cómo sobrevivir cuando Lionel Messi está ausente, ya que estará en Buenos Aires el martes. Este es el séptimo año a cargo de Scaloni y se puede decir. Los jugadores de Brasil, como lo expresaron Marquinhos esta semana, “todavía se conocen”; Los perros de guerra de Argentina se conocen de adentro hacia afuera.
Sin embargo, quizás el contraste más marcado se encuentre en las gradas y en las calles.
Es imposible pensar en la victoria de la Copa Mundial de Argentina sin recordar esas increíbles escenas de apoyo y júbilo en las ciudades del país: los mares que se balancearon de los fanáticos en las plazas de la ciudad, las lágrimas, el canto, los muchachos que se aferran a los postes telefónicos, se quejándose.
El éxito siempre genera apego, pero aquí hay algo extra, comunión genuina. Los argentinos no solo miran a estos jugadores; Se sienten en sintonía con ellos, representados por ellos, ennoblecidos por sus muchos atributos. (Y, menos positivamente, a la defensiva de sus defectos).
Las cosas son diferentes para Brasil. Es comprensible que no haya una gran tierra de apoyo para el Selecao en su iteración actual. Más interesante es la falta de una gran indignación nacional sobre el equipo y su posición disminuida. Los sentimientos primordiales son la apatía y la deriva.
Este no es un fenómeno nuevo. Los expertos brasileños se han retrasado la falta de conexión entre el equipo nacional y el público durante años, tal vez incluso décadas. Se les pregunta a los jugadores todo el tiempo. Cada juego está pintado como una oportunidad para llevar a la gente, para comenzar a forjar un nuevo frente unido. Es imposible rastrear empíricamente, pero la persistencia del discurso cuenta su propia historia.
Algunos factores generalmente se citan como razones del malestar. Una es que muchos jugadores del equipo nacional no tienen vínculos reales con el público brasileño, habiendo dejado la escena nacional antes de jugar mucho o cualquier fútbol senior. Otra es que Brasil pasó años jugando amistosos en todo el mundo, priorizando los ingresos sobre el parentesco.
Luego están los tropos habituales y cansados sobre los jugadores que se preocupan más por sus cuentas bancarias y equipos de clubes que para su país, una discusión completamente socavada por la disposición de esos mismos jugadores de cruzar el Atlantic varias veces por año para ser burlados cuando no ganen 3-0. (Sería injusto llevar a cabo cualquier análisis de la relación entre el equipo sin señalar las cepas de derecho e impaciencia que existen dentro de la base de fanáticos brasileños).
No está claro cómo resuelve nada de esto. No está claro que incluso puedas. La mejor esperanza, dirías, es simplemente comenzar a ganar cosas: iniciar un ciclo virtuoso que oscurece todas las fisuras, al igual que Argentina cuando nombraron a Scaloni en 2018.
Cuando Brasil se dirige a Buenos Aires, a otro estadio estridente, a otra exposición de simbiosis entre el equipo y el público, sabrán que hay un camino fuera del purgatorio. Bottling Lightning como lo hizo Argentina, sin embargo, no será fácil.
(Fotos principales: Getty Images)
