Williams, supuestamente trajo desgracia a los arlequines al inventar el plan de la cápsula de sangre, buscó consejos de la Asociación de Jugadores de Rugby.
Lo instaron a apelar, a soplar el silbato en toda la trama.
Pero el club tenía otras ideas. A Williams se le ofreció un nuevo acuerdo de dos años, tres años de empleo garantizado en el club una vez que se retiró y la promesa de ayudarlo a construir una carrera fuera del rugby.
Solo tenía que contener la historia real. Tenía que ser compañero de equipo una vez más. Tenía que proteger el club que significaba mucho para todos ellos.
El alcance total de la trama, la complicidad del personal médico y los entrenadores del club, no pudo salir.
“Me dijeron '¿Entiendes el impacto de esta decisión que estás a punto de tomar? Si te presentas y muestran esto, Harlequins serán expulsados de Europa, las oportunidades de juego de tus amigos para sus países se reducirán, Steph y Wendy se verán afectados, perderemos patrocinadores, perderemos dinero'”, recomienda Williams.
“Jugar rugby era todo lo que quería hacer y todo lo que sentí que podía hacer.
“Así que estaba atrapado entre adelantarse y decir la verdad y caer en mi espada. Y no sabía qué hacer”.
“Hubiera tomado el rap”, le dice a Bloodgate Ugo Monye, compañero de equipo de Williams en ese momento. “Con el acuerdo que supuestamente se ofrecía, 100%”.
La presión era extrema.
Los arlequines estaban desesperados por contener un escándalo tóxico. Banned y calificó un truco, Williams quería decir la verdad, explicar sus acciones y rescatar sus sueños de rugby.
En un momento, pidió más dinero a cambio de su silencio; £ 390,000 para pagar su hipoteca y un contrato de cuatro años. Quins se negó.
En una declaración de la época, el presidente de Quins, Charles Jillings, describió las demandas de Williams como “exorbitantes” y “impactantes”. Insistió en que “bajo ninguna circunstancia la propuesta financiera era una recompensa por el silencio de Tom”.
“Me hundí en el fondo”, dice Williams. “Fue un período catastrófico desde un punto de vista personal”.
Y todo el tiempo, el reloj estaba marcando.
Williams tuvo un mes para apelar contra su prohibición, hacer público y volver a encarrilar su carrera.
Dos días antes de que cerrara la ventana para apelar, un correo electrónico aterrizó en la bandeja de entrada de Williams.
No era el único que consideraba una apelación. Los organizadores de la Copa Europea también estaban descontentos de que él fuera la única persona declarada culpable. Sabían que debía haber más en el caso.
Las posibilidades de que un jugador joven provenga de tal esquema por su cuenta y lo llevara en secreto en el entorno apretado y estrictamente controlado de un club profesional.
Escribieron para decirle a Williams que apelaran contra Richards, Brennan y Chapman siendo autorizados. Lo llamarían como testigo, lo interrogarían y, si no cumplía, nivelaría un segundo cargo de mala conducta.
“Su rostro literalmente se volvió blanco”, recuerda Alex, la novia de Williams en ese momento, ahora esposa.
Se llamó a una reunión final de la cumbre con la jerarquía de los Harlequins.
Tom y Alex condujeron a la casa de Surrey de uno de los tableros del club. Se establecieron bebidas y bocadillos, pero la conversación pronto se convirtió en negocios.
“Estábamos dando vueltas y vueltas en círculos”, recuerda Tom.
“Harlequins me decía, si me caía en mi espada, por falta de un término mejor, me garantizarían un empleo futuro, pagarían algunas de mis hipotecas, me pagarían para que yo me quede sabático y garantizaremos el futuro empleo de mi novia.
“Por otro lado, si me adelantara y dijera la verdad que dijeron que enterraría al club”.
Frustrado, estresado y cansado después de tres horas de ida y vuelta, Alex se excusó por un descanso de cigarrillos. Mientras lo robaba y se preparaba para volver a la reunión, vio a Tom entrando en la dirección opuesta.
Se había rendido. Huiría, dejaría el país, le daría la espalda al rugby, comenzaría de nuevo, cualquier cosa para salir de esta situación.
Sin embargo, Alex no había terminado. Ella quería hacer una pregunta más de los 13 hombres en la habitación.
Ella volvió a entrar.
“Recuerdo la sorpresa en sus rostros cuando solo era yo parado allí”, dice ella.
“Dije 'Lamento mucho volver a molestarte, pero ¿te importa si solo te tengo por un par de minutos más? Solo quiero hacerles a todos individualmente una pregunta'.
“Fui y en realidad señalé a cada persona y solo dije: '¿Es esta culpa de Tom?' Y cada uno de ellos dio un rotundo no.
“Alex me humanizó de nuevo, porque me había deshumanizado, los arlequentos me habían deshumanizado”, dice Tom.
“Era un peón en ese momento, y estaba listo para ser trasladado de cualquier manera que alguien me empujó.
“Ella era la persona de fuera de este ajustado ambiente centrado de rugby que podía cortar eso.
“Dijo que lo que había sucedido no era mi culpa, lo que había sucedido estaba mal, e hizo que la gente se diera cuenta de eso”.
