ATLANTA-Con 10:27 para jugar en la primera mitad de la victoria 70-64 de Auburn sobre Michigan State en el Elite Eight el domingo, Johni Broome se conectó en un triple del ala, extendiendo una tormenta temprana para los Tigres.
La multitud se deshizo después de que el disparo de Broome le dio a su equipo una ventaja de 15 puntos y limitó una carrera de 17-0. Como el candidato del Jugador Nacional del Año celebró cerca de la mitad de la cancha, fue rodeado por sus compañeros de equipo.
“¡Hago esto!” Broome gritó al comienzo de su esfuerzo de 25 puntos y 14 rebotes. Sus compañeros de equipo tocaron su pecho y estuvieron de acuerdo con él.
Para entonces, parecía que el juego ya podría terminar, porque estaba claro que Auburn tenía el mejor jugador en la cancha.
Pero con 10:37 para jugar en el juego, el jugador de la SEC del año se sentó solo debajo de la canasta y agarró su codo derecho. En un intento de bloquear el disparo de Frankie Fidler, Broome pareció aterrizar simultáneamente sobre su rodilla izquierda y el codo derecho mientras intentaba protegerse cuando cayó.
Luego salió de la cancha y entró en el vestuario con el personal de entrenamiento de Auburn, pareciendo mirar a un compañero de equipo y decir: “Ya terminé”.
Miles de fanáticos de Auburn habían descendido sobre State Farm Arena e hicieron que el edificio se sintiera como un juego en casa. Pero después de la lesión de Broome, incluso cuando Auburn mantuvo una ventaja, la atmósfera cambió cuando los fanáticos se preguntaban si Broome volvería.
Sin embargo, con 5:29 por recorrer, caminó por el túnel y volvió a revisar. Y con 4:38 para jugar, Broome golpeó un triple para darle a Auburn otra ventaja de dos dígitos.
Los fanáticos de los Tigres gritaron, y todo parecía estar bien nuevamente con Broome en la cancha. Las radiografías en su codo fueron negativas, anunció la escuela, y la persecución de Auburn de su primer título nacional continuó.
“Fue un momento aterrador”, dijo Broome. “Bajé pero mi equipo me respaldó”.
La victoria de Auburn sobre el segundo estado de Michigan también significó que todas las semillas No. 1 de este año avanzaron a la Final Four, con los Tigres unirse a Florida, Duke y Houston. Es la primera vez que todas las principales semillas han llegado a la Final Four desde 2008, que fue el único año anterior de todos los semifinalistas sembrados No. 1 desde que comenzó la siembra en 1979. Y los equipos de semillas superiores fueron 12-0 en semifinales y finales regionales por primera vez desde que el torneo se expandió en 1985.
Con una ventaja de 23-8 al principio del juego, Auburn había registrado 176 puntos por cada 100 posesiones, números más adecuados para “Space Jam” que un juego Elite Eight. Pero el estado de Michigan lanzó contrapesados. Bajo el entrenador Tom Izzo, los espartanos siempre lo hacen. Izzo nunca había perdido ante un oponente de la SEC en el torneo de la NCAA antes del partido del domingo. Los espartanos nunca cedieron y tuvieron la oportunidad de reducir la ventaja de Auburn a cinco puntos con un minuto para jugar después de forzar una facturación.
Pero habían terminado en un juego con la versión del programa Auburn que había perdido solo un juego durante un tramo de 90 días esta temporada. Se enfrentaron al equipo que había encerrado la semilla general superior y dominó la SEC, no la que había dormido durante dos semanas antes del torneo de la NCAA.
Ese 1-3 tramo antes de la selección del domingo provocó dudas y apuestas contra los Tigres, ya que Duke se convirtió en el favorito para ganar el campeonato nacional. Incluso el entrenador Bruce Pearl reconoció que su equipo había dado un paso atrás.
La sincronización Pearl anheló y su equipo había perdido momentáneamente regresó en tramos dominantes contra Michigan y luego en el estado de Michigan en Atlanta. Miles Kelly fue un catalizador en chorro clave. Denver Jones hizo grandes tiros. Tahaad Pettiford surgió como uno de los mejores estudiantes de primer año de América.
Pero fue Broome quien le recordó al mundo del baloncesto universitario el domingo que la conversación del Jugador Nacional del Año ha sido una carrera de dos hombres durante toda la temporada, ya que llevó a su equipo a su segunda aparición en Final Four en la historia de la escuela.
Auburn se enfrentará a Florida en una semifinal All-SEC el sábado en San Antonio. Florida se abrió como un favorito de 2.5 puntos sobre Auburn.
La información de Associated Press se utilizó en este informe.
