Los estudiantes-atletas y entrenadores de la Universidad Estatal de Sonoma se están preparando para emprender acciones legales contra la universidad luego de su anuncio de que eliminará todos los programas deportivos de la División II de la NCAA y recortará varias ofertas académicas para el próximo año escolar.
Los recortes propuestos, revelados el miércoles, incluyen la eliminación de 11 programas deportivos, despidos de profesores y la eliminación de varias especialidades, todo lo cual entrará en vigor para el año académico 2025-2026. En respuesta, los estudiantes-atletas y entrenadores planean presentar quejas federales sobre derechos civiles y una demanda colectiva contra la universidad.
El estudiante de segundo año Taylor Hodges, miembro del equipo de fútbol de SSU, será demandante en la demanda de derechos civiles. Hizo hincapié en el impacto desproporcionado que los recortes tendrían en los estudiantes minoritarios como ella.
“Aproximadamente el 50% de la población atlética (en SSU) son estudiantes de minorías, así que siento que eso nos afecta de una manera realmente desproporcionada”, explicó. “Este es el mayor llamado a la acción que he tenido en mi vida. Si tengo que luchar en algún momento, tiene que ser ahora”.
Los estudiantes-atletas de color afirman que la decisión de la universidad de eliminar los programas deportivos apunta injustamente y perjudica a los estudiantes de comunidades subrepresentadas. Los entrenadores también se están preparando para presentar una denuncia de derechos civiles por separado, haciéndose eco de preocupaciones similares.
La decisión de recortar los programas deportivos se anunció apenas dos días después del semestre de primavera, lo que dejó a los estudiantes y al personal sin previo aviso. Los entrenadores y atletas dijeron que la falta de compromiso previo sólo ha aumentado la sensación de traición.
“Vivo en el campus. Así que ya pagué el alojamiento. Ya pagué la matrícula. Si quiero jugar en algún lugar en la primavera, no puedo porque acabo de pagar toda mi matrícula aquí”, dijo Hodges. .
Marcus Ziemer, el entrenador en jefe del equipo de fútbol masculino, quien ha dedicado 39 años a Sonoma State (tres como jugador y 36 como entrenador), describió su reacción a la noticia como emotiva.
“Anoche estaba hablando con mi esposa y me derrumbé. Fue muy emotivo. No sabes lo duro que he trabajado para este programa”, compartió Ziemer, mientras se emocionaba. “Descubrir por medio de un estudiante que ya había terminado fue bastante desgarrador”.
Ziemer se enteró de los recortes a través de un mensaje de texto de uno de sus jugadores, mientras la universidad envió un correo electrónico masivo. Expresó su decepción porque los administradores no hablaron con él directamente.
“No tuvieron el valor de mirarnos, mirarme a mí, un empleado de 36 años, cara a cara y decir: 'Marcus, lo sentimos mucho, pero tenemos que cortar el atletismo'”, dijo. “Creo que me lo merezco después de todo lo que he puesto aquí”.
Los recortes ya han provocado que al menos 100 estudiantes-atletas ingresen al portal de transferencias de la División II de la NCAA, y se espera que sigan más. SSU Junior y el jugador de baloncesto Aaron Ragen confirmaron que todo su equipo planea ingresar al portal la próxima semana, y señaló que tal movimiento es muy inusual.
“Al principio estaba enojado. Luego te preocupas un poco. Luego tienes que pensar en todas las demás personas que se ven afectadas”, dijo Ragen mientras recorría su emotivo paseo por la costa rusa.
La universidad ha justificado los recortes señalando la disminución de la matrícula, que ha caído un 38% desde 2015, y un déficit proyectado de 24 millones de dólares para el año escolar 2025-2026. Sin embargo, Hodges y sus compañeros estudiantes-atletas argumentan que se deberían explorar otras soluciones a los problemas financieros de la universidad antes de eliminar los programas deportivos.
“Tengo la responsabilidad de hablar, especialmente ante aquellos que no quieren”, dijo Hodges. “Siento que puedo marcar una diferencia impactante”.
Los abogados que representan a los estudiantes-atletas y entrenadores están redactando actualmente las quejas de derechos civiles y una demanda colectiva, con planes de presentarla en las próximas semanas. Los abogados pro bono son ex alumnos del estado de Sonoma, incluidos ex estudiantes-atletas que están personalmente involucrados en el resultado.
La batalla legal agregará más tensión a una situación ya polémica, ya que la Universidad Estatal de Sonoma enfrenta una creciente presión de los estudiantes, profesores y la comunidad en general por su decisión de recortar programas deportivos y académicos.
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