Aston Villa continúa soplando caliente y frío, pero, con Marco Asensio anotando otros dos goles, progresaron a los últimos ocho de la Copa FA por primera vez desde que llegaron a la final en 2015, con algo de comodidad.
El equipo de Unai Emery puede pasar de vencer al Chelsea 3-1, cuando Asensio anotó su otro par de goles de Villa el sábado pasado, a perder 4-1 en Crystal Palace el martes. Pero, a cuatro puntos del quinto lugar en la Premier League y con un último empate con Club Brugge para disfrutar el martes, todos los objetivos factibles permanecen sobre la mesa.
Cardiff, seis puntos por encima de la zona de descenso en el campeonato, hizo que Villa trabajara duro para su victoria, pero Asensio, prestada por Paris Saint-Germain, estaba encantada de convertir otra asistencia de Marcus Rashford y una de Leon Bailey.
Rashford sigue buscando su primer gol para Villa, y rechazó un par de oportunidades muy convertibles aquí, pero, dado que hizo su debut en Villa después de unirse a préstamo del Manchester United, ningún jugador de la Premier League ha creado más de sus 13 oportunidades.
“Marcus es uno de los mejores jugadores”, dijo Asensio. “No estamos juntos, pero sé lo que quiere hacer, dónde pasa y estoy muy feliz de tener a Marcus y a todos los compañeros de equipo”.
Emery reveló que parte de Gambit para atraer a Asensio a Villa era que jugaría en su posición preferida. “Se está adaptando muy bien y tiene una muy buena oportunidad con nosotros aquí para jugar en 10”, dijo el gerente de villa. “Decidió en la última ventana unirse a nosotros porque planeamos que jugara en su mejor posición. Nos está mostrando sus cualidades para vincularlo con nuestro centro del campo, huelguistas y extremos y también tiene la capacidad de marcar goles ”.
El juego fue precedido por una celebración en memoria de Peter Whittingham, quien murió hace cinco años en marzo después de una carrera en la que representó a estos dos equipos con distinción.
Los 6.500 fanáticos de Cardiff, en particular, estaban en buena voz para esta ocasión rarificada. Pero con John McGinn y Youri Tielemans anclando el centro del campo de Villa, el juego pronto se estableció en el modo de ataque versus defensa. Esto hizo que la penetración fuera un bloque bajo desafiante, y el portero de Cardiff, Ethan Horvath, se desempeñó magníficamente en todo momento.
Después de haber regresado solo al equipo de Cardiff para su victoria por 1-0 sobre Hull City el martes, después de que la primera elección, Jak Alnwick, fue descartada para la temporada con una lesión en los isquiotibiales, la selección de las salvaciones del portero estadounidense provino de la Piledriver de Leon Bailey y el Volle de Ollie Watkins en la primera mitad y del poderoso esfuerzo de Rashford temprano en el segundo.
“Era brillante”, dijo Omer Riza, la gerente de Cardiff. “Ha tenido que mostrar una verdadera paciencia y un gran personaje y aplicación (y) tuvo que esperar su oportunidad porque Jak también tuvo una muy buena temporada. Produjo una gran actuación y merece todos los elogios que recibe esta noche ”.
Se ha informado que Rashford ha decidido que quiere convertir su préstamo del Manchester United en un acuerdo permanente este verano. Aunque ha impresionado hasta cierto punto con destellos de su talento sobresaliente en su primer mes en Villa Park, querrá pensar en su técnica de puntuación si la admiración es tan fuertemente mutua. Cuando Bailey llegó al Byline y mostró una cruz hacia el poste lejano, Rashford no pudo prepararse correctamente y flotó su volea sobre la barra desde seis yardas.
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Aún así, los fanáticos de Cardiff se escucharon más voluble, incluso cuando Watkins, recibiendo el pase de Rashford, acurrucó otra oportunidad. Si el esfuerzo de Yousef Salech de la Cruz de Perry Ng se hubiera retorcido más allá de Emiliano Martínez, el techo podría haber salido del puesto de visitantes.
En cambio, los fanáticos de la villa celebraron momentos después, ya que Asensio le dio al equipo de la Premier League. Tielemans vio la carrera de Rashford y se dirigió perfectamente a su pase al canal izquierdo para que el delantero de Inglaterra cuadrara un pase por primera vez para que su compañero prestamista a la casa de medio volumen.
El objetivo de la mancha llegó 10 minutos desde que Bailey sacó una cruz de la línea derecha y, después de que Watkins se mueve, el antiguo delantero del Real Madrid colocó la pelota con calma en la esquina inferior.
