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Arraigados en la pasión: explorando las iniciativas de fútbol base de Arabia Saudita

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Arraigados en la pasión: explorando las iniciativas de fútbol base de Arabia Saudita

Desde la Academia Mahd hasta los Centros Regionales de Entrenamiento y los Future Falcons, Arabia Saudita está empoderando a la próxima generación de talentos futbolísticos invirtiendo mucho tiempo y esfuerzo en el desarrollo juvenil, sentando las bases para un futuro futbolístico próspero.

Quizás las sonrisas más brillantes que surgieron en Arabia Saudita cuando la nación fue elegida sede de la Copa Mundial de la FIFA 2034 fueron las de sus futbolistas juveniles. Desde cada rincón del Reino, y en todas partes, jugadores juveniles de entre ocho y 18 años se atrevieron a soñar que podrían vestir el verde de su país en el mayor escenario de todos.

Si bien todo conduce al año 2034, hay múltiples ocasiones en el camino para que esas jóvenes estrellas se inspiren con la llegada de los mejores del mundo al Reino y jugando en suelo saudita. La Supercopa Italiana, con los nombres icónicos del Inter de Milán, el AC Milan, la Juventus y el Atalanta, que se celebrará en Riad del 2 al 6 de enero es solo la última.

Las academias de fútbol de todo el país no sólo han nutrido el talento local, sino que también han acogido y jugado contra algunas de las mejores academias de fútbol del mundo, incluidas las italianas de renombre, con torneos que mejoran a los jóvenes futbolistas sauditas a través de competencias internacionales. Hay alrededor de 27.000 aspirantes a futbolistas registrados en más de 600 academias de fútbol y 232 clubes deportivos en Arabia Saudita.

📸 Academia de deportes Mahd

A la vanguardia de los esfuerzos del Reino para fomentar el talento joven se encuentra Mahd Sports Academy, un centro nacional de excelencia para niños y niñas de seis a 18 años. Inaugurado en julio de 2020 por el Ministro de Deportes saudita, Príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, Mahd Sports Academy tiene como objetivo identificar y desarrollar talento deportivo en todo el país, con la aspiración de convertirse en un referente global en la identificación y desarrollo de talento a través de la innovación y la excelencia deportiva. José Mourinho, ex entrenador de la Liga de Campeones del Inter de Milán y ganador del triplete, y el ex internacional rumano Ioan Lupescu son miembros de la junta directiva, añadiendo una gran experiencia futbolística a la visión de la academia.

Si bien el fútbol sigue siendo el objetivo principal, Mahd Sports Academy cuenta con más de 400 estudiantes matriculados y se centra en otros cuatro deportes, a saber: balonmano, atletismo, taekwondo y judo. En 2024, Mahd Sports Academy lanzó el Torneo Internacional Mahd que se celebró en la Ciudad Deportiva Rey Abdullah en Jeddah. Junto con Mahd como anfitrión, el torneo contó con la academia de los participantes de la Supercopa Italiana 2024, la Juventus, el club japonés Kashiwa Reysol, el club holandés PSV Eindhoven, el club belga Royal Antwerp, la academia ghanesa Atraamfuor Academy y el club checo Slavia Prague.

Las trayectorias de los jugadores y el desarrollo del fútbol juvenil son fundamentales para la estrategia Nuestras tácticas para el mañana de la Federación de Fútbol de Arabia Saudita (SAFF). Actualmente, hay 17 Centros Regionales de Entrenamiento (RTC) para niños y niñas en toda Arabia Saudita, con planes de expandirse a 25 para finales de 2025. Estos RTC sirven como punto de partida para jóvenes aspirantes a futbolistas, introduciéndolos al fútbol organizado antes de transición a academias y clubes deportivos. Como parte de esta iniciativa, SAFF apunta a desarrollar a más de 4.000 jugadores para 2025, destacando su compromiso de nutrir a la próxima generación de talentos futbolísticos del Reino.

📸 Futuros Halcones

A más de 3.000 millas del parque Al Awwal y de la arena de Riad se encuentra la ciudad de Salou en la costa mediterránea del norte de España, hogar de algunos de los futbolistas jóvenes más prometedores de Arabia Saudita en el programa Future Falcons. Lanzado en 2019 bajo la Federación de Fútbol de Arabia Saudita (SAFF), el programa se centró inicialmente en jugadores de entre 18 y 20 años y desde entonces ha desarrollado más de 200 talentos, 42 de los cuales han firmado contratos de fútbol profesional. Esta temporada, el programa Future Falcons está dirigido por el exdefensor del Real Madrid Míchel Salgado y cuenta con jugadores nacidos en 2009 y 2010, junto con la selección nacional sub-16 de Arabia Saudita, como parte de la preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2034.

Desde 2021, los Future Falcons organizan el torneo Al Abtal, una competición amistosa sub-16 que enfrenta a los Future Falcons contra academias de fútbol europeas de élite. La cuarta edición contó con las academias de los equipos italianos AS Roma y Juventus y la quinta edición también incluyó la academia del actual campeón de la Supercopa Italiana, el Inter de Milán.

Cada uno de esos partidos, y cada una de las iniciativas implementadas en el fútbol juvenil de Arabia Saudita, demostraron que el futuro del fútbol en el Reino es excepcionalmente brillante, con futbolistas talentosos de todas las edades. Y en cada uno de esos partidos, y en cada una de esas iniciativas, cada estrella saudí salió al campo con su propio sueño de lo que podía lograr en el fútbol. Porque al fin y al cabo, ¿qué es el fútbol sin sueños?

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