SAN FRANCISCO – Cuando Dusty May dejó Fau para tomar el trabajo vacante en Michigan la última temporada baja, parecía lógico que algunos de sus jugadores lo siguieran a Ann Arbor. Uno de los jugadores de May entrenado en FAU fue la actual estrella de Florida Alijah Martin, quien ingresó al portal de transferencia Semanas después de que pueda dejar el programa.
Cuando Martin ingresó al portal, lo hizo con una etiqueta de “no contacto”, que designa a un jugador o sus representantes ya tienen una lista de destinos preferidos.
Ciertamente habría tenido sentido que Martin siguiera al entrenador al que se refirió como una “figura paterna”, pero ese no fue el caso. Martin realizó visitas oficiales a Ole Miss, que se encuentra a menos de 200 millas de su ciudad natal de Summit, Mississippi y Florida.
Los representantes de Martin tuvieron conversaciones con mayo sobre una posible transferencia a Michigan, le dijo a CBS Sports, pero finalmente eligió terminar su carrera universitaria en Florida.
“El entrenador mayo, definitivamente se acercó a mi gente”, dijo Martin a CBS Sports. “Sabía que iba a tratar de difundir mis alas y obtener un nuevo entrenamiento y aprender algunas cosas nuevas de diferentes entrenadores porque había estado con él durante cuatro años. Es una figura paterna para mí. No fue el amor perdido”.
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Esa decisión dura pagó dividendos para Martin. Cuando Martin y el sembrado No. 1 Florida tomaron la cancha y derrotaron al sembrado No. 3 Texas Tech el sábado, marcó la primera vez que un jugador comenzó en el Elite Eight para múltiples equipos.
Martin se transfirió a jugar para los gators de Todd Golden esta temporada baja y se ha convertido en una parte integral del cambio del programa. Después de perderse el torneo de la NCAA en 2023 durante la primera temporada de Golden con UF y ser noqueado en la primera ronda del Big Dance la primavera pasada, los Gators ahora están en la Final Four por primera vez desde 2014.
Martin es el tercer jugador en la historia del baloncesto universitario en llegar a la Final Four con dos programas diferentes. El último jugador en hacerlo fue el ex centro de Carolina del Norte Steve Krafcisin, quien llegó a la Final Four con los Tar Heels en 1977 e Iowa en 1980. Bob Bender ganó un título nacional en Indiana como estudiante de primer año en 1976 y luego llegó a la Final Four nuevamente con Duke en 1978.
Mason Gillis de Duke se unió a ese club más tarde el sábado cuando Duke derrotó a Alabama.
Después de que FAU fue al Final Four en 2023, Goldin, Martin, Johnell Davis y Nick Boyd estuvieron entre los jugadores clave que regresaron para otra temporada. FAU terminó la campaña 2023-24 25-9 y perdió en la primera ronda del torneo de la NCAA a Northwestern.
“Todos sacrificamos”, dijo Martin. “Después de ese último cuatro años, decidimos volver y hacerlo todo nuevamente. Todos podríamos haber difundido nuestras alas y haber ido a otros (lugares) y obtener más dinero. Todos nos unimos juntos porque creíamos en algo mayor … Ese grupo, son una familia para siempre”.
Martin ha comenzado 34 juegos para los Gators esta temporada y está promediando más rayos de carrera en puntos (14.6) y asistencias (2.3). Es uno de los tres jugadores en la lista de Florida para comenzar al menos 100 juegos en su carrera universitaria.
A pesar de no entrenar más a Davis o Martin, May todavía vigila a sus antiguos jugadores.
“Obviamente, Alijah, Nelly y Vlad, son tales competidores que afectan a ganar y hacen que los que los rodean mejoran”, dijo May el jueves en su conferencia de prensa. “Solo que están en nuevas situaciones, ha sido divertido ver. Nos quedamos en contacto cercano y estamos en chats grupales y seguimos de cerca. Por lo tanto, ha sido muy divertido”.
Davis se habría unido a su ex compañero de equipo de FAU como el único jugador de baloncesto universitario en comenzar un juego de élite ocho para dos programas. Davis anotó 30 puntos en una derrota de 85-83 en tiempo extra ante los Red Raiders, un juego en el que su equipo lideró hasta 16 puntos en la segunda mitad.
El hecho de que dos ex estrellas de Mid-Major estuvieran a punto de hacer historia destacan cómo esto podría convertirse pronto en la norma en la era del portal de transferencia. Martin será conocido como el primer jugador en lograr la hazaña, y su decisión de venir a Florida sobre Michigan y Ole Miss es por qué.
