Michael Cohen
Escritor de baloncesto universitario y fútbol universitario
LAS VEGAS-Después de que sonó el timbre final, después de que se pusieron los sombreros de campeonato blanco y la pelota de oro brillante que denotó al jugador más valioso del juego fue galardonado a Juwan Gary, después de que el trono gigante fuera de la sección VIP a lo largo de la línea de base a la Cortura de Mid-Court para una oportunidad de Nebraska y los entrenadores nunca olvidarán, después de que el Black y el Gold Goldi a través de la cancha, el Corte de la cancha, se vieran a la cancha de la cancha, y los entrenadores de la cancha de To-Mobile en la cancha. Champions “dio a luz el sistema de sonido, después de que todos se turnaban para recurrir un pedazo de la red, hubo una explicación bastante simple de por qué los Cornhuskers ganaron la corona inaugural de baloncesto universitario el domingo por la tarde.
Ceremonia de trofeos de Nebraska después de la victoria del Campeonato de la Corona
Un día, después de que el armador de la UCF, Darius Johnson, explotó para un récord personal de 42 puntos en una victoria semifinal sobre los Wildcats de Villanova, que aún casi vencieron a los Caballeros en tiempo extra, Nebraska asfixió y obstaculizó a la superestrella en su peor desempeño de tiro de la temporada antes de que él sinérgechamente se haya unido con 1:02 restantes, solo un gol de campo solo a su nombre. Nadie había cubierto a Johnson, que promedia 17.8 puntos por juego, en ese grado desde que los Caballeros sufrieron una derrota brutal ante Cincinnati en enero de la temporada pasada. ¿Los primeros tres oponentes de la UCF aquí en Las Vegas? Habían sido triturados por 88 puntos combinados por Johnson en el chisporroteo de 26 de 58 disparos.
Pero el domingo por la tarde, durante el juego que más importaba, y con la mayor parte del paquete nulo de $ 500,000 de este evento en juego, Johnson solo pudo producir cuatro puntos bajos. Sin él, los Caballeros fueron talados, 77-66, por un grupo de Cornhuskers que se deleitaron en el primer campeonato de postemporada del programa desde que ganó el NIT en 1996, mucho antes de que naciera alguien en la lista actual.
“Escucha”, dijo Hoiberg, “no obtuvimos el objetivo que queríamos para jugar en el torneo de la NCAA. Pero aprovechamos al máximo y salimos aquí enfocados y permanecimos juntos como un grupo y jugamos un baloncesto bastante bueno esta semana. Esperamos que nos dará un impulso a la próxima temporada, y creo que la experiencia de jugar en un evento de postemporada será de un evento de postemporada que ayudará a todos en nuestro roster el próximo año”.
Si los golpes amplios detrás de la victoria de Nebraska pudieran destilarse a su esfuerzo defensivo contra Johnson, cuyo único gol de campo llegó con 5:28 restantes en la segunda mitad, las tripas estaban más en consonancia con lo que Hoiberg dijo en la cita anterior. Este fue un grupo de Cornhuskers que, a pesar de perder cinco juegos consecutivos para finalizar la temporada regular, llegó a Las Vegas sin deserciones a través del portal de transferencia y sin salidas tempranas para la preparación del draft de la NBA, una rareza entre los 16 equipos que participaron y un reflejo positivo de la cultura de Hoiberg. Este era un grupo que disfrutaba de la compañía del otro lo suficiente como para soportar al Hollowness de no calificar para el Torneo Big Ten, y mucho menos el torneo de la NCAA, y aún así quería al menos una oportunidad más para compartir la cancha, con la victoria de la ronda de apertura del lunes sobre Arizona State Kicksing una racha de ganadores de cuatro juegos eventuales por un promedio de 10.3 puntos de perjuicio.
Entonces, mientras que el crédito por la aparición de Nebraska en Las Vegas todavía comienza y termina con la grandeza del guardia principal Brice Williams, una selección del primer equipo All-Big Ten que superó 20 puntos en tres de los cuatro juegos de los Cornhuskers, incluidos 21 contra la UCF, ya que estableció el récord de puntuación de una temporada única de la escuela, la lista de jugadores que Hoiberg quería agradecer durante la conferencia de prensa posterior a la publicación fue mucho más largo. Y con razón.
Él elogió muchos elogios a Gary, el pequeño alero elástico que estuvo cerca de promediar un doble doble en este evento anotando 19 puntos y agarrando ocho rebotes por juego. Los Cornhuskers siguieron a seis cuando Gary sufrió un golpe en la cabeza que lo envió brevemente al vestuario a principios de la segunda mitad. Cuando regresó un poco después, después de ver el globo de déficit a 11, Gary respondió anotando nueve puntos en poco más de dos minutos para encender lo que terminaría como una carrera sísmica de 24-3. “¡MVP! MVP!” Sus compañeros de equipo cantaron aproximadamente una hora después durante la celebración en la cancha.
Se le dieron flores al escolta Sam Hoiberg, el hijo del entrenador, para un cambio defensivo magistral contra Johnson en 36 minutos agotadores. Fue Sam Hoiberg quien acosó a Johnson en triples disputados y bandejas amuralladas que estaban intercaladas con pérdidas costosas. Que terminó con la segunda mejor calificación más minúscula del equipo (Plus-16) a pesar de no anotar un solo punto, habla de cuán valioso realmente fue el resto de las contribuciones de Sam Hoiberg: siete asistencias, tres rebotes, dos robos, un bloque, cero.
Hubo palabras amables otorgadas sobre el sexto hombre Connor Essegian, que se había convertido en el punto focal de la ofensiva de Nebraska cuando Williams luchó contra problemas de faltas en la segunda mitad. Essegian realizó triples consecutivos que empataron el juego en 52-52 con 11:04 restantes y anotaron 14 de sus 21 puntos después del descanso. El domingo marcó la segunda vez en este torneo que Essegian aportó al menos 17 puntos después de brillar en el primer partido contra el estado de Arizona.
Tanto Hoiberg como Gary hicieron todo lo posible para resaltar el esfuerzo del guardia Cale Jacobsen, un jugador de servicios públicos, si alguna vez hubo uno, que aportó cinco puntos y seis rebotes para continuar superando las expectativas en un papel descomunal. Jacobsen registró más minutos en Las Vegas, 104 en cuatro apariciones, que durante toda la temporada regular combinada, recompensando a su entrenador con una excelente defensa, versatilidad posicional y fisicalidad resistente sin importar el tamaño de su oponente. Gary llegó a llamar a Jacobsen el verdadero MVP del torneo.
“Fue solo uno de esos equipos donde todos estaban entre sí”, dijo Hoiberg. “Pasamos por momentos difíciles. Tuvimos sesiones de cine duras. Tuvimos conversaciones difíciles. Pero nunca hicieron pucheros y siguieron creciendo. Es por eso que jugamos mejor aquí en estos últimos tres juegos de la temporada. Nuestros últimos dos años, nuestro mejor baloncesto se ha jugado al final del año. Y encontramos una forma de volver a eso (durante la corona de baloncesto universitario), y es algo de lo que realmente estoy orgulloso”.
Es por eso que Hoiberg transmitió en medio de la celebración posterior al juego que será recordada para siempre por los fanáticos de los fanáticos de Nebraska que viajaron a Las Vegas, de lejos el contingente más grande de la semana. Es por eso que el centro de respaldo Berke Buyuktuncel estaba tan ansioso por tomar las tijeras de un miembro del personal y subir la escalera para comenzar a reducir la red. Es por eso que Gary posó con orgullo en el gigante lanzado con la pelota de MVP de oro en su regazo, un límite de campeonato en su cabeza y el trofeo de la corona real encaramado en la parte superior. Es por eso que el mariscal de campo estrella del equipo de fútbol, Dylan Raiola, llegó a T-Mobile Arena a tiempo para el juego por el título y llegó a la cancha para la celebración posterior al juego.
Este torneo significó algo para Hoiberg y sus jugadores, para el programa de Nebraska en su conjunto, y esa fue una gran razón por la cual los Cornhuskers terminaron ganando todo. Porque no importa el escenario y no importa el momento, es bastante especial cuando un equipo puede terminar la temporada victoriosa.
“Ganamos un campeonato hoy”, dijo Gary. “Puede que no sea el campeonato del torneo de la NCAA, pero es un campeonato de postemporada. Todavía podemos llamarnos a nosotros mismos campeones. Así que en el futuro, los próximos tres o cuatro años, volveremos a Nebraska y la gente va a saber quién era este equipo, los campeones de baloncesto de la corona. Y eso es algo que estará en mi corazón”.
Michael Cohen cubre el fútbol universitario y el baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo en Twitter @Michael_Cohen13.
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