WASHINGTON – Alex Ovechkin está un paso más cerca de la historia de la NHL después de que el “Gran 8” alcanzó un número apropiado en su búsqueda del récord de los objetivos profesionales de Wayne Gretzky.
Ovechkin anotó su gol 888 el jueves por la noche en una victoria por 3-2 por las Capitales de Washington sobre Filadelfia que los ayudó a asegurar un puesto en los playoffs, moviendo siete de los pasos de 894 de Gretzky que durante mucho tiempo parecía inaccesible.
“Una vez más, un gran objetivo a lo grande”, dijo el portero Charlie Lindgren. “Crédito a OVI: otro gran objetivo y otro gol fuera de la marca”.
Con poco más de cinco minutos restantes en el primer período, el disco golpeó al liniero Aliaksei Protas en el frente y se lo pasó a Ovechkin. El jugador de 39 años venció a Samuel Ersson por su gol 35 de la temporada, que está empatado en el cuarto lugar más en la liga.
“Fue una gran jugada”, dijo Ovechkin. “Tómalo y sigue adelante”.
Confetti voló y Big Joe Turner “Shake, Roll” de Big Joe Turner sonó de los altavoces mientras la masa de mascota volteó el mostrador de gol en una esquina de la arena de 887 a 888. Los fanáticos cantaron “¡Ovi! Ovi!” como se reanudó el juego.
“Cada vez que anota, la multitud se involucra 10 veces más y solo explota, y lo que pase después, todavía siempre están animando”, dijo el extremo Andrew Mangiapane. “Es un gran ambiente cada vez que obtiene un objetivo para nosotros”.
Mangiapane, que usa Jersey No. 88, vio el Triple 8 y manifestado, también podría obtener uno. A mitad del segundo período, anotó.
“Había muchos 8 por ahí”, dijo Ovechkin.
Ovechkin a su ritmo actual tiene la oportunidad de romper el récord de Gretzky antes del final de la temporada regular.
“Parecía que en los últimos dos años nadie esperaba que sucediera tan rápido”, dijo el capitán de los Flyers, Sean Couturier. “Definitivamente es especial. Estoy seguro de que cuando terminamos jugando podemos decir que jugamos contra el mejor anotador de goles de todos los tiempos … feliz por él. Es divertido verlo acercarse”.
Las capitales tienen 13 juegos en la temporada regular antes de los playoffs. Ovechkin le queda un año en su contrato actual en caso de que no alcance la marca esta temporada.
Sus compañeros de equipo esperan que llegue a 895 con tiempo de sobra.
“Nos encantaría verlo hacerlo”, dijo Lindgren. “Él está generando un montón de oportunidades de puntuación en cada juego. Podría haber tenido una pareja esta noche. Obviamente, no sé exactamente lo que siente, no sé cuánta presión siente, pero, muchacho, te lo diré, verlo y estar con él todos los días que lo miras, no sabrías que siente ningún tipo de presión.
“Todavía está saliendo y produciendo y anotando goles para nosotros y ser un gran capitán”.
El entrenador Spencer Carbery cree que hay muchos aspectos positivos para las capitales con Ovechkin en esta misión.
“Nuestros muchachos se alimentan en el banco, lo están tirando por él”, dijo Carbery. “Creo que les da energía a jugar en un nivel más alto … No hay duda de entrenador, siento que esta persecución y la energía a su alrededor no ha sido una distracción o un obstáculo para nuestro grupo. Ha sido un beneficio masivo”.
