Washington, en algún momento pronto, el domingo tal vez, tal vez el jueves, Alex Ovechkin llegará a la cumbre.
En una carrera atascada con objetivos consecuentes, ninguno será recordado más que el próximo. Entonces hablaremos de eso, y lo haremos en los términos más grandiosos, porque así es como funciona todo.
Decir que está persiguiendo la inmortalidad, tela entera, sería incorrecto; Ese es un pez que atrapó hace mucho tiempo. Sin embargo, sigue persiguiendo algo. El mayor récord en su deporte. El nombre más grande. El número más grande. Marcar un gol es difícil. Anotar más de ellos que nadie, nunca, es otra cosa, y Ovechkin está a punto de atravesar esa puerta.
El viernes por la noche, él llamó.
Ovechkin comenzó el juego de Washington Capitals contra los Chicago Blackhawks con 892 goles, a tres lejos de romper el récord de carrera de la NHL de Wayne Gretzky. Lo terminó con 894. Estaba a centímetros de 895. Y 896. Y 897.
En una noche diferente, en un conjunto diferente de circunstancias, eso calificaría como algún tipo de decepción. Quedan seis juegos en el calendario de la temporada regular de Washington, comenzando con el juego de ruta del domingo contra los isleños de Nueva York, lo que hace que Breaking el récord sea casi una certeza. Sin embargo, solo dos de esos juegos están en Capital One Arena, frente a los fanáticos que más lo aman. Si estás filmando para el escenario de los sueños, ese poco de matemáticas no es amable.
Aún así, lo que Ovechkin obtuvo el viernes por la noche, lo que le dio a la gente que asistió y la forma en que les dio, fue más que lo suficientemente bueno.
“Todos aquí lo vieron”, dijo su compañero de equipo Tom Wilson. “Todos en el edificio lo experimentaron. Todos en este vestuario tuvieron que ser parte de él”.
Wayne Gretzky – 894 goles en 1487 juegos
Alex Ovechkin – 894 goles en 1486 juegos#Gr8chase pic.twitter.com/upnut6exye– NHL (@NHL) 5 de abril de 2025
Si dudaba de que Ovechkin corriera en el récord el viernes por la noche, no ha prestado atención. No se trata solo de su currículum, tampoco, como es notable; Se trata de cómo ha jugado en las últimas semanas. Había anotado en cada uno de sus últimos tres juegos. No había ido más de dos juegos sin un gol desde el 1 de enero. Para la temporada, de alguna manera, estaba recortando a un ritmo de 54 goles, por una pierna rota, y mucho más brevemente de lo que el joven de 39 años estaría fuera.
En el hockey, nada es realmente inevitable. Los márgenes son demasiado delgados. El juego, por definición, es demasiado caótico. Sin embargo, Ovechkin, anotando en racimos y hacerlo temprano, es lo más cerca posible.
Dylan Strome se dio cuenta de eso. Desde que se unió a las Capitales en 2022, ha ayudado en más objetivos de Ovechkin que nadie: 44 y, al comienzo de la noche, 19 esta temporada. La multitud cantó el nombre de Ovechkin más fuerte y más largo que nunca, hasta el momento en que cayó el disco, fue una pista.
“Estábamos diciendo antes del juego si recibe uno en el primero, luego mira porque parece anotar en racimos”, dijo Strome. “Todos sabían lo que estaba sucediendo”.
Y sucedió rápidamente. Ovechkin, 3 minutos, 52 segundos en el juego, y en su segundo turno, fue después del portero de los Blackhawks, Spencer Knight. Chicago, de alguna manera, lo perdió en la parte inferior del círculo derecho. El alimento, naturalmente, vino de Stromo. No. 893.
Si le pidiera al mayor fanático de Ovechkin que imaginara uno de sus objetivos, para crear el ideal platónico, habría sido el número 894. Con 13:47 restantes y las capitales en el juego de poder, el defensa John Carlson orientó el disco a Ovechkin, que estaba esperando en el punto de cara de la izquierda. Golpeó a Knight con más limpieza y en una ventana más estrecha que la primera vez.
Solo Nicklas Backstrom ha establecido más objetivos de Ovechkin que Carlson. Los dos ganaron la Copa Stanley juntos en 2018, con Ovechkin como el mejor jugador del equipo y Carlson como su mejor defensor.
Carlson, como Strome, quedó impresionado. No estaba sorprendido.
“Simplemente parecía uno de esos días que cuando los tipos que son más grandes que la vida como él, cualquier otra persona que vaya por cualquier otra cosa probablemente no hubiera sucedido”, dijo Carlson. “Pero los grandes de los grandes de los grandes solo encuentran una manera de hacerlo y hacerlo en el teatro y con estilo, y esta noche no fue diferente”.
La ovación que recibió Ovechkin duró, más o menos seis minutos. Los cantos comenzaron y no se detuvieron. Ovechkin se tomó el tiempo para celebrar con sus compañeros de equipo, quienes se unieron a él en el hielo. “Nos miramos el uno al otro (en el banco) y simplemente dijimos: 'Joder, voy'”, dijo Wilson.
Señaló al cielo en homenaje a su hermano Sergei, quien murió cuando tenía 10 años. Celebró con su esposa, Nastya, y su hijo, también Sergei, por supuesto, a lo largo del vaso.
También giró hacia el hombre cuya compañía se unía, y cuya compañía pronto se irá, y rindió homenaje.
“Solo verlo patinar y inclinarse ante la caja de Wayne, era solo escalofríos”, dijo Wilson. “Era algo de lo que todos sueñan ser parte y tener un asiento de primera fila y verlo, estoy muy orgulloso de él y tan feliz por él”.
Una hora más o menos después del juego, Ovechkin y Gretzky se sentaron juntos en el Distrito E, un teatro al aire libre frente a la arena. Con un telón de fondo “Gr8 Chase” detrás de ellos, flanqueó una tina de chicos altos de Bud Light, las dos leyendas respondieron preguntas sobre el momento y su significado. Gretzky fue amable y divertido; Ovechkin estaba relajado y, dijo, aliviado.
También tenía bromas. Él acanaló a Strome por rebotar un paso del defensa de los Blackhawks, Connor Murphy, y pasó a Knight en el tercer período, en lugar de darle una oportunidad en una red abierta. También corrigió suavemente a Gretzky, por asumir que el gol neto vacío de Ryan Leonard llegó a expensas de Ovechkin. Era su momento, tal vez el más grande que tendrá frente a los fanáticos de las Capitales, y estaba en él.
“Todavía estoy un poco tembloroso y todavía no puedo creerlo”, dijo. “Acabo de hablar con mi familia ayer y mi suegro preguntó: '¿Cómo mantienes tu energía, tu mente?' Y acabo de decir: 'Simplemente lo disfruto', porque es una gran oportunidad.
Lo hizo el viernes. Y a su debido tiempo, lo hará de nuevo.
(Foto: Patrick Smith / Getty Images)
