WEST SACRAMENTO, California- La diferencia más evidente entre un estadio de ligas mayores y menores está en altura. El hogar recién renovado de The Athletics, Sutter Health Park en West Sacramento, California, conlleva solo un nivel principal superado por un segundo vestíbulo de suites en su mayoría, y de esa manera, todavía es inhense el parque de ligas menores que estaba construido para ser. Pero en una ciudad que nunca ha recibido regularmente el béisbol de las Grandes Ligas, la intimidad de la esperanza de la A crea un atractivo inusual.
De pie detrás de la caja de prensa en el piso superior del estadio hace dos días, Steve Sax, el veterano de 14 años de la liga mayor que ahora hace trabajos de televisión para los Atléticos, gestos en la distancia, en algún lugar detrás del plato de home y tercera base.
“Crecí en West Sacramento, tres millas mientras el cuervo vuela, cuatro millas de esa manera”, dijo Sax, señalando a su izquierda. “Éramos agricultores. Al igual que cuando vuelas a Sacramento, ves las granjas. Al crecer, tenía tantos sueños de jugar béisbol de grandes ligas. Pensé: 'Hombre, si algún día pudieran tener béisbol en Sacramento, sería increíble'”.
“Poco sabía que no solo tendrían béisbol, sino que lo tendrían en West Sacramento, y es solo, es absolutamente alucinante para mí”.
Los Atléticos abren el primero de al menos tres temporadas aquí esta noche en un juego con entradas agotadas contra los Cachorros de Chicago, con 13,416 asistentes esperados en un estadio muy modificado durante el invierno para acomodar a su nuevo inquilino. Esta es la primera temporada que los Atléticos jugarán fuera de Oakland en 57 años, y en última instancia es una escala entre la amarga salida del equipo de esa ciudad y la apertura planificada de un nuevo estadio en Las Vegas.
West Sacramento es un municipio separado del Sacramento más grande, pero este último se puede alcanzar en menos de 10 minutos a pie del estadio, justo sobre Tower Bridge. A cada lado del río Sacramento, Sax dijo que siente un zumbido sobre la llegada de la Atlética. Sin embargo, en los cuatro días un reportero de El atlético Pasado aquí, la recepción general en la ciudad se sintió apagada y, en muchos sentidos, tentativa, como las incómodas etapas tempranas de un baile de la escuela intermedia.
Los Atléticos están compartiendo el estadio con otro equipo de béisbol, los Cats del río Triple-A Sacramento, que comenzaron su temporada con tres juegos de viernes a domingo. En el estadio de béisbol había poca indicación visible de que otro equipo más destacado estaba a punto de aparecer, más allá de un anuncio turístico de “Las Vegas” púrpura a lo largo del muro del jardín.
Sutter Health Park será el hogar de los Atléticos durante al menos los próximos tres años. (Kirby Lee a través de AP)
En toda la ciudad, de hecho, el verde y el oro de la A era escaso. A lo largo de la antigua costa de Sacramento, una zona turística llena de trenes antiguos y restauró fachadas de la era de la fiebre del oro, solo una gran pancarta de “bienvenida” dirigida a los Atléticos.
Las tiendas de ropa en la ciudad, como las tapas de los equipos de cadena, todavía vendían camisas de A que dicen “Oakland”, la ciudad que los Atléticos simplemente se fueron. Otros paños estaban vegetando sudaderas y camisetas no oficiales de “SacTown Athletics”.
Estos últimos son notables porque los Atléticos en realidad no quieren ser conocidos como el de Sacramento A durante su tiempo aquí, prefiriendo ser conocidos simplemente como el atletismo o A hasta que nuevamente toman el nombre de una ciudad en Las Vegas. Los uniformes de los A de A tendrán un parche de Sacramento en una manga y un parche de Vegas en el otro, pero solo tendrá atletismo en el frente. Las camisas de SacTown se venden bien, dijo un comerciante, pero pidió mantener los detalles fuera del periódico, para que el equipo no presente presión para dejar de producir.
“Los estoy llamando el Sacramento A's”, dijo el alcalde de Sacramento, Kevin McCarty. “Voy a comprarme una camiseta y un sombrero de Sacramento A muy pronto. No los llamarán así, pero podemos llamarlos así.
“West Sacramento los llama West Sacramento A's, pero eso también está bien. Eso es solo un detalle. Están aquí. El béisbol profesional está aquí”.
Pero a veces es un asunto complicado.
Durante el fin de semana, algunas de las complejidades de la asociación del estadio de los Atléticos y River Cats eran visibles. Su acuerdo es poco común: ambos comparten los costos de construcción y mejora de Sutter Health, y ahora compartirán algunos de los ingresos de la A esta temporada, dijo el vicepresidente de A Sandy Dean, quien se negó a especificar porcentajes exactos.
“En menos de un año, los Atléticos y los RiverCats pudieron concebir, diseñar e implementar todas las mejoras que se han realizado para Sutter Health Park, incluido un campo de césped con mucha tecnología que respalda la mejor salud del campo, nuevas marcas, nuevas luces, New Batter's Eye”, dijo Dean, quien posee una pequeña participación en el equipo. “Hay un nuevo concesionario, ha habido mejoras en los asientos del club. Aunque esto es algo que la mayoría de la gente no verá, ha habido inversiones de infraestructura para facilitar una transmisión de calidad de las grandes ligas, actualizaciones del sistema de sonido”.
En total, el trabajo costó más de $ 40 millones, dijo la gente informó sobre el proceso que no estaban autorizados a hablar públicamente.
Pero los River Cats no son el único otro equipo con el que los Ats están lidiando en su nuevo lugar. Las decisiones de los River Cats finalmente atraviesan los reyes de Sacramento de la NBA, porque tanto los gatos del río como los reyes son propiedad de Vivek Ranadivé.
“Poder hacer todo lo que se haga de principio a fin y estar listo para el día de apertura aquí el 31 de marzo de 2025, es un gran logro de River Cats y Kings que supervisaron todo eso”, dijo Dean.
En los últimos días, los Atléticos, los Kings y los River Cats jugaron un juego de fútbol político tratando de descubrir quién podría hablar públicamente sobre el trabajo de construcción que se había realizado. La reubicación de los Atléticos ha sido durante mucho tiempo un tema sensible, y las sensibilidades no han desaparecido en una nueva ciudad.
Los Atléticos están orgullosos de los cambios realizados en el estadio en sí, particularmente considerando el corto período en el que tuvieron que construir, y el esfuerzo parece haber sido serio. Una nueva casa club casera de dos pisos, una de la casa club de dos pisos, se instaló en el diseño y se ha instalado un campo de césped nuevo.
La nueva casa club (cortesía del atletismo)
Pero los Atléticos finalmente no lideraron el trabajo diario en el parque. Los gatos y reyes del río lo hicieron. La portavoz de Kings, Kari Ida, dijo El atlético Podría entrevistar a uno de sus ejecutivos solo si el equipo pudiera aprobar qué citas se usaron antes de la publicación. El atlético declinó realizar una entrevista bajo esos términos.
Los Kings rara vez han comentado públicamente sobre el proyecto del estadio, una elección interesante cuando Ranadivé y otros en Sacramento quieren mostrar que la ciudad podría albergar algún día un equipo de MLB a tiempo completo, una que no se va a irse en unos pocos años.
“Realmente creemos que esta será una prueba para nosotros para demostrar que estamos listos para dos equipos deportivos profesionales en Sacramento”, dijo McCarty. “Ciertamente, hemos tenido éxito con los Kings durante los últimos 40 años, apoyando a ese equipo en gruesos y delgados. Obviamente, los Atléticos tienen los arreglos, están a punto de finalizar que comienzan a construir un estadio en Nevada. Algunos dirían (eso) todavía no está encerrado, pero eso probablemente está sucediendo.
“Pero la expansión es un potencial. Sabes, el comisionado de béisbol usó la palabra 'expansión' hace unas semanas cuando visitó, lo que realmente me sorprendió”.
Una de las primeras sensibilidades en la reubicación de la Atlética aquí rodeó el tipo de campo que usarían. Al principio, MLB y el equipo planearon poner en césped sintético, pero los jugadores y su unión presionaron con éxito para cambiar el plan. Los jugadores encuentran que la hierba es más fácil para sus cuerpos y también más frescos.
“No es un secreto que los jugadores prefieren jugar en hierba natural en todos los ámbitos”, dijo Murray Cook, presidente de BrightView Sports Turf y el consultor oficial de campo de MLB. “Todo el mundo lo sabe y los jugadores lo saben”.
Cook dijo que nunca sintió que el césped sintético no podía funcionar. Los desarrollos en el césped natural lo han llevado a asumir características típicamente asociadas con el césped, como la mayor durabilidad, y según la misma token, el césped se ha vuelto más parecido a la hierba.
La durabilidad es la mayor preocupación con dos equipos que juegan en el campo prácticamente todos los días durante seis meses, porque no se supone que los campos de grandes ligas se vuelvan marrones o se vean desgastados, y Sacramento está caliente durante el verano.
Los River Cats juegan sus juegos en casa cuando los Atléticos están fuera de la ciudad, y algunos de los juegos en casa del equipo de la liga menor incluso han sido reubicados en Tacoma, Washington, en junio, para permitir un descanso para la reodenar.
La hierba que se instaló se llama Tahoma 31 Bermudagass, que Cook dijo que se vuelve más verde a principios de la primavera y se mantiene más verde más tarde en el invierno. Se ha supervisado con una hierba de centeno, que crece mejor a una temperatura más baja, ayudando al aspecto del campo antes de la temporada. También hay un sistema de bomba de aire que promueve el crecimiento y ayuda a secar cuando llueve.
Las copias de seguridad están en su lugar. Cook dijo que la liga tiene acceso a un segundo campo de centeno sobrevalorado para reparaciones, y un tercer campo que solo es Bermudagass.
“Es un poco desconocido tener un equipo de las Grandes Ligas, un equipo de ligas menores comparte un campo durante toda una temporada”, dijo Cook.
Para Ian Webster, un estudiante universitario que llevaba una camisa de A de A's el sábado para trabajar, el área tiene poco en el medio cuando se trata del nuevo equipo de béisbol.
“Se parece mucho a que no te importa, o te importa mucho, de una forma u otra”, dijo Webster. “Hay muy pocas personas que son como, 'Oh, geniales. Los Atléticos vienen a la ciudad'. O no te importa, o estás realmente feliz de que vengan a la ciudad, o te duelen mucho el hecho de que se están moviendo en absoluto “.
El viernes, el apertivo de la casa del día de los River Cats, solo un puñado de fanáticos llevaban equipo de atletismo para Sutter Health Park. Eso no fue sorprendente, porque los gatos del río hoy están afiliados al otro equipo del Área de la Bahía, los Gigantes de San Francisco. Pero hay muchos fanáticos de A, y algunos están felices de ver a su equipo con más frecuencia.
“Me siento bien porque no tenemos que conducir todo el camino a Oakland para ver el juego de Ats”, dijo Ezekiel Velez, de 10 años, cuyo jugador favorito de todos los tiempos es el difunto Rickey Henderson. “No tenemos que conducir como una hora y media, dos horas, para ver el juego de Ats”.
Keefe Mahar llevaba una camisa de River Cats al estadio el mismo día con una gorra de A verde estándar, con una modificación. La cinta amarilla explicó el mundo “venda” sobre el logotipo del equipo.
“Muy mixto”, dijo Mahar sobre sus emociones sobre la reubicación del equipo. “Fan de por vida.
Keefe Mahar y su familia en el juego de Sacramento River Cats. (Evan Drellich / El atlético)
Ni Mahar ni Annjanette Branca, que trabaja a lo largo de la costa, tuvieron palabras amables para compartir sobre el dueño de A John Fisher. Él y los Atléticos creen que el equipo hizo todo lo que razonablemente pudo permanecer en Oakland; Muchos fanáticos no están de acuerdo. La cantidad de protesta que hay dentro del estadio sobre el movimiento esta temporada es una de las grandes preguntas abiertas a medida que los Atléticos comienzan su era de Sacramento.
Tanto el hogar como los jugadores visitantes finalmente juzgarán las renovaciones del estadio, junto con los fanáticos. A los Atléticos no se duelen a vender boletos: la asignación de boletos de temporada está agotada, a aproximadamente 6,000, dicen. Ranadivé dijo en 2024 que quería que las AS fueran el “boleto más buscado en Estados Unidos”.
Pero el mayor proyecto de construcción será llegar a aquellos en el área que son ambivalentes, al menos por ahora. Beth Devine, una conductora de viajes compartidos aquí, dijo que solo estaba interesada en la llegada de Ats para que su familia pudiera venir a ver a los Yankees de Nueva York.
“Creo que la gente está más interesada en Sac Republic para ser honesto contigo, que es el equipo de fútbol”, dijo Devine mientras conduce a un reportero al parque la semana pasada. “No creo que realmente les importe tanto las Atléticas, porque no son 'los Sacramento A'. Son solo tres años.
“La gente de Sacramento dice: '¿Qué pasa si se quedan? ¿No sería eso increíble?' Eso es lo que nos gustaría.
(Foto superior de las nuevas camisetas del atletismo: Lindsey Wasson / Associated Press)
