Muchos de los juegos en el primer día de la ronda de 32 continuaron la tendencia que vimos desde la ronda de 64, con los favoritos en gran medida reinando supremo. Sin embargo, recibimos nuestra primera gran trastornos del torneo el sábado.
No. 10 Semil Arkansas derribó al No. 2 St. John's en una batalla de dos entrenadores del Salón de la Fama, con John Calipari obteniendo la última risa por el rival Rick Pitino. Sin embargo, ese juego no fue definido por sus estrellas. De hecho, ambos equipos tuvieron actuaciones defensivas dominantes que hicieron que las estrellas opuestas luchen por disparar desde el campo, ya que RJ Luis de St. John's All-American estaba en la banca durante los últimos minutos del juego.
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Los otros ocho juegos el sábado, sin embargo, presentaron fuertes esfuerzos individuales. Un par de todos los estadounidenses hicieron sentir su presencia, mientras que un jugador de banca fue fundamental para otra victoria después de transferirse al máximo rival de esa escuela durante la temporada baja.
Echemos un vistazo a los héroes más grandes de los juegos del sábado.
El junior continuó su impresionante temporada el sábado, anotando 22 puntos en 7 de 12 disparos desde el campo mientras obtuvo 15 rebotes en la victoria de Purdue por 76-62 sobre McNeese. Catorce de esos puntos llegaron en la segunda mitad, ayudando a los Boilermakers a alejarse y no tener que preocuparse por ninguna magia de Cenicienta. En cuanto a los 15 rebotes de Kaufman-Renn, esa es una nueva carrera.
Cuando llegó el momento de regresar, un ex Buckeye dio un paso adelante para los Wolverines. Gayle, una transferencia del estado de Ohio, se disparó después de que Texas A&M tomó una ventaja de 60-50 con 13:17 restantes. Anotó 16 puntos a partir de ese momento, golpeando múltiples triples y hundiendo varios otros disparos de embrague. Su lanzamiento libre con 6:08 restantes le dio a Michigan una ventaja de 71-70, una que no renunciaría a que Gayle terminó con 26 puntos.
Recién salido de ser nombrado un segundo equipo All-American, Toppin mostró por qué era digno del lugar el sábado. Sus 19 puntos en la primera mitad permitieron que Texas Tech saltara a una ventaja temprana sobre un escuadrón Drake advenedizo. Solo agregó seis puntos en la segunda mitad, pero disparó 11 de 13 desde el campo para ir con 12 rebotes y dos poderosos bloqueos.
Williams, mientras tanto, tomó la carga de puntuación en la segunda mitad. Puso 14 puntos en los últimos 20 minutos, dándole 28 puntos, el máximo de la temporada, para ayudar a Texas Tech a ganar con relativa facilidad, 77-64.
Los Tigres podrían tener el co-favorito del Jugador Nacional del Año, pero fue un estudiante de primer año desde el banco quien se aseguró de que la semilla general número 1 no se enojara en la ronda de 32. Pettiford anotó 16 puntos en la segunda mitad, recogiendo la holgura cuando Johni Broome luchó desde el campo (4 de 13) mientras Chad Baker-Mazarara perdió la gran mitad de la lesión.
Pettiford hizo varios puentes durante la segunda mitad que ayudó a Auburn a extender su liderazgo, terminando el día con 23 puntos cuando Auburn derribó a Creighton, 82-70.
El alero junior Richie Saunders anotó 25 puntos en el equipo para BYU en su victoria sobre Wisconsin, pero Mag hizo el juego más grande del juego para los Cougars. Como la ventaja de 11 puntos de BYU con menos de tres minutos restantes disminuyó a dos con un minuto restante, la estrella de Wisconsin, Josh Tonje, puso a Mag en aislamiento con el juego en la línea.
Sin embargo, Tonje, quien anotó 11 de sus 37 puntos en los tres minutos anteriores, no pudo vencer a Mag del regate. Finalmente, Tonje arrojó un tiro descuidado sobre la magia, que estaba fuera de la marca y aseguró una victoria de 91-89 para BYU.
El All-American de tercer equipo senior fue el alma de la ofensiva de los Cougars el sábado. Como los compañeros de equipo de Cryer fueron un poco desiguales en ese extremo de la cancha, anotó 16 puntos en la primera mitad y agregó 14 más en la segunda mitad en la victoria 81-76 de Houston sobre Gonzaga. Ocho de esos puntos llegaron durante un tramo de dos minutos en la segunda mitad cuando Gonzaga pareció finalmente encontrar un ritmo ofensivamente, permitiendo a Houston mantener su liderazgo en dos dígitos. Eso terminó siendo fundamental cuando Gonzaga lo convirtió en un juego de un punto con poco más de 20 segundos restantes.
El senior fue dinero de Deep para Tennessee en su victoria 67-58 sobre UCLA el sábado, anotando 20 puntos a medida que fue 4 de 5 desde detrás del arco.
Un par de esos triples llegaron temprano en la segunda mitad, globulando la ventaja de Tennessee a dos dígitos después de una apretada apertura de 20 minutos. En el proceso, Lanier estableció el récord de los voluntarios para la mayoría de los triples hechos en una sola temporada con 120, pasando la marca anterior de Chris Lofton de 118 en 2007-08. Lofton estuvo presente para ver a Lanier romper el récord, y ver a los Vols avanzar a su tercer sencillo Sweet 16.
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