Chelsea mantuvo sus esperanzas de completar el cuádruple vivo después de vencer al Liverpool de manera dramática para llegar a la final de la Copa FA femenina. Un cabezazo de 94 minutos de Aggie Beever-Jones rompió los corazones de los visitantes después de que Olivia Smith les había dado una ventaja temprana.
Ha sido una semana recordar para el graduado de la Academia Chelsea, Beever-Jones. Después de marcar su primer gol para Inglaterra contra Bélgica, la joven de 21 años aprovechó una vez más su oportunidad de enviar a su equipo a Wembley.
“Aggie es una jugadora joven talentosa”, dijo Sonia Bompastor. “Ella tiene un gran impacto para el equipo, creando oportunidades, pero también anotando goles y dando asistencias. Estaba realmente contento de que ella obtuviera minutos con el equipo nacional porque está en un buen momento en su carrera.
“Ella tuvo la oportunidad de marcar su primer gol también con el equipo nacional, lo cual es importante para ella. Este objetivo hoy le brindará aún más confianza”.
Hasta que Beever-Jones envió a casa el ganador, había sido una tarde frustrante para los Blues contra un Liverpool resistente. El gerente del Chelsea estaba lleno de elogios por la paciencia que su lado mostraba al venir desde atrás.
“Fue un juego dramático con muchas emociones”, dijo. “Teníamos ese objetivo contra nosotros. Sabíamos que algo así podría suceder porque pensamos que el Liverpool estaba tratando de atraparnos en transición. Pero solo nos apegamos a nuestros principios”.
Nunca iba a ser fácil para ninguna de las partes, ya que el fútbol nacional regresó de las vacaciones internacionales. Ni Chelsea ni Liverpool habían salido ileso de las hazañas en el extranjero de sus jugadores durante las últimas quince días con Lauren James y Ceri Holland recogiendo lesiones preocupantes con Inglaterra y Gales, respectivamente. En mejores noticias para sus gerentes, Wieke Kaptein había sacado un golpe para comenzar para Chelsea, mientras que Smith hizo una adición bienvenida, volviendo al ataque del Liverpool después de recuperarse de un problema de cadera.
Hubiera sido comprensible si Liverpool hubiera parecido un poco bajo en la confianza después de sufrir derrotas consecutivas, pero los visitantes produjeron una actuación competente y madura de la primera mitad que, en su mayor parte, mantuvo a Chelsea a raya.
Parecían contentos de sentarse desde el principio, manteniendo una forma compacta cuando Chelsea llegó a ellos con una energía implacable. El control de los anfitriones de la pelota, sin embargo, no pudo traducirse en posibilidades de Clearcut ya que Liverpool defendió las áreas amplias con aptitud.
Su paciencia valió la pena cuando aprovecharon con un movimiento amplio de regreso a delantero que les dio una ventaja sorpresa. El pase de la defensa de Marie Höbinger encontró a Smith, quien tenía la paliza de Sandy Baltimore y Millie Bright antes de disparar con precisión a casa. Las escenas jubilosas en el extremo fuera lo dijeron todo; Leanne Kiernan desapareció brevemente sobre las barreras en las celebraciones.
Fue un objetivo que provocó una nueva confianza dentro de Liverpool y Höbinger posteriormente picar las palmas de Hannah Hampton.
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Sin embargo, parecía que se dirigían a medio tiempo con una ventaja valiosa, Chelsea niveló el puntaje de la nada. Cuando Mayra Ramírez encontró a Erin Cuthbert en la caja, el centrocampista produjo un esfuerzo de bucle instintivo que se recuperó en el poste, a pesar de que las leyes de Rachael obtuvieron la punta de los dedos en la pelota.
Fue una chispa que encendió un fusible debajo del blues que dominó después del descanso. La defensa del Liverpool crujió, pero en su mayor parte se mantuvo bajo la tensión a pesar de los esfuerzos de Ramírez, Cuthbert y Beever-Jones.
Con el tiempo extra que se avecina, Chelsea cavó profundamente y una vez más encontró una manera de ganar, como lo han hecho en tantas ocasiones esta temporada. La presión implacable en el área del Liverpool llevó a los visitantes que se retiraban más y más profundamente y su resistencia finalmente se rompió. Beever-Jones encontró al ganador, un encabezado altísimo a las leyes pasadas de entrega de Power Baltimore.
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Chelsea regresará a Wembley el 18 de mayo, buscando levantar la Copa FA por sexta vez.
“No quería hablar mucho sobre eso antes del juego porque es un poco una superstición, pero estoy muy feliz”, dijo Bompastor. “Este estadio significa mucho en el mundo del fútbol. Tuve la oportunidad de jugar allí en los Juegos Olímpicos en 2012, pero para todo el club, es una gran oportunidad para jugar (allí) … a veces solo sucede una vez en tu vida, por lo que debes estar muy feliz con eso”.
