TLa imagen definitoria de la temporada que nunca se olvidará en Newcastle puede ser Dan Burn Powering ese encabezado en el gol de Liverpool, o Eddie Howe empapado en detritos de la realización de descartes mientras el equipo celebró el primer trofeo doméstico del club desde 1955. Igualmente, podrían ser los 300,000 fanáticos que saludaron al equipo en el Town Moor, una exhibición extraordinaria de pasión civil.
Sin embargo, es probable que ninguno de estos haya causado una impresión en el instructor de acondicionamiento físico Manahel al-Otaibi en la prisión de Malaz, Riad, que sirve 11 años, algunos de ellos en confinamiento solitario, para oponerse a la tutela masculina y publicar fotos de sí misma en las redes sociales sin usar la vestimenta tradicional de Abaya. Para sus amigos, el recuerdo permanente de la temporada será Yasir al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) y presidente del club, sosteniendo alegremente la Copa Carabao en Aloft en Wembley.
Sin duda, ese también será el caso de Lojain al-Hathloul, quien hizo campaña para que las mujeres tengan derecho a conducir en Arabia Saudita y contra la tutela masculina. En marzo de 2018, mientras que en los Vecinos Emiratos Árabes Unidos, los activistas dicen que fue detenida en la autopista, detenida, con los ojos vendados y llevados a Arabia Saudita, donde se alega que fue electrocutada, acuática, azotada, golpeada, alimentada por la fuerza, privada de sueño y finalmente encarcelada por más de dos años. Ella todavía está sujeta a una prohibición de viajar.
Su hermana, Lina, conoció a los fanáticos de Newcastle y tuvo sentimientos encontrados cuando Rumayyan levantó la Copa. “Lo frustrante es que no tienes ninguna posición en la que puedas decir: 'OK, voy al estadio para disfrutar de mi club ganando, pero plantearé una foto de un prisionero político en saudí'. Aquí es donde estoy enojado.
Para John Hird, plantear preocupaciones sobre la propiedad del club se ha convertido en algo del trabajo de su vida. Su primer partido de Newcastle fue en 1974, parado en el extremo de las Leazes, pero no vio la final de la Copa Carabao. “Lo escuché en la radio”, dijo Hird, quien ha establecido NUFC contra Sportswashing para oponerse a la propiedad del club. “Lo llamamos una victoria contaminada y creo que seríamos hipócritas si íbamos a los partidos. No les vamos a dar nada”.
“Ellos” es el régimen de Arabia Saudita, encabezado por el Príncipe Heredero Mohammed Bin Salman, presidente de PIF, que posee el 85% del club y es “una instrumentalidad soberana del reino de la Arabia Saudita”, que se asigna a los abogados en los EE. UU., O completamente independiente del estado de Saudi, según los asuntos de la liga legalmente “. Se requirió la última construcción para evitar Bin Salman, acusado por la inteligencia estadounidense de haber “aprobado” la operación para asesinar y desmembrar al periodista saudí Jamal Khashoggi, siendo evaluado si era un propietario y director adecuado.
Sin embargo, es difícil resistir el atractivo de una primera victoria de la Copa Doméstica durante 70 años. Una generación más joven no solo disfruta del momento, sino que adoptan con entusiasmo la propiedad. El YouTuber Adam Pearson, que tiene 56,000 suscriptores a su canal de Newcastle United, sugirió “aquellos que desean continuar en la fiesta posterior, sean con Arabia Saudita. Hay muchos vuelos directos”. Su canal Tiktok tiene un enlace a un agente de viajes con tratos al reino. “Están tratando de hacer que los jóvenes los rodeen usando podcasters y YouTubers”, dijo Hird. Pearson fue contactado para hacer comentarios.
Para los activistas es una señal de que la influencia saudita puede impregnar todas las áreas, incluidos los líderes más destacados de la región. Julia Legner es directora ejecutiva de ALQST, uno de los grupos de derechos humanos más destacados que hacen campaña para los ciudadanos sauditas. Ella dijo: “Vemos que los políticos en Newcastle se ponen terriblemente callados sobre los valores fundamentales que afirman llevar. La felicidad, el éxito y la alegría de los fanáticos no deberían estar a fondo de la represión de los inocentes defensores de los derechos humanos en Arabia Saudita”.
Alqst se reunió con el Ayuntamiento de Newcastle en febrero para citar sus preocupaciones por la creciente influencia del estado saudí en la región. Según los informes, el aeropuerto de Newcastle, que es propiedad de siete consejos de la región, incluido el Ayuntamiento, está en conversaciones con PIF para venderle una participación del 49%, aunque los propietarios del aeropuerto dicen que eso es pura especulación. “Todos estos consejos podrían rebotarse en una relación con el estado saudita”, dijo Hird.
La líder del Consejo de la Ciudad, Karen Kilgour, el primer representante político local en reunirse con Alqst, dijo en un comunicado: “Escuché atentamente todo lo que ellos (Alqst) tenían que decir … y reconozco las preocupaciones de algunos residentes en nuestra ciudad, y más lejos. Durante esa reunión, estaba claro que los valores de la condena absolutamente condenados a los valores de los valores de la Condemia de los Valores, los valores de los valores de la Condema, los valores de la Capos. En Newcastle y, como consejo, siempre hemos dejado en claro que esperamos que todas las organizaciones basadas en esta ciudad compartan esos valores importantes … Es para el gobierno central plantear preocupaciones sobre los abusos de los derechos humanos en Arabia Saudita a nivel nacional “.
Lina Al-Hathloul, que era parte de la delegación de Alqst, no está impresionada. “No diría que es bueno que nos hayan conocido”, dijo. “Es importante que no me esté acostumbrando (marcar) las casillas. Es aún peor para mí que puedan decir que me conocieron. Es blanqueando su reputación y decir que les importa y (sin embargo) no tienen algo concreto. Prefiero que se nieguen a reunirse con nosotros para que sea más fácil decir que no les importa”.
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Lo más irritante para algunos es el hecho de que muchos retratan a Bin Salman, quien ha impulsado la exitosa oferta de la Copa Mundial Saudita 2034, como reformador. Legner dijo: “Sí, se introdujeron algunas reformas para las mujeres, pero todos los reformistas de los derechos de las mujeres fueron detenidos y arrestados, detenidos arbitrariamente, torturados y culpados ya que la reforma de los traidores no es muy creíble o sostenible si las personas en el país con opiniones reformistas son arrestadas y detenidas”.
Esa tensión para algunos fanáticos no pasará pronto, como reconoce Kilgour. “He hablado con muchos partidarios del Newcastle United y sé que no toleran los abusos de los derechos humanos”, dijo. “Les encanta su club de fútbol, al igual que yo, y su relación es con Newcastle United, y el equipo que representa a nuestra ciudad en el campo. La gran mayoría de los residentes con los que hablo sobre este tema considera profundamente injusto que la base de fanáticos, y de hecho nuestra ciudad, sean responsables de alguna manera por la política interna en Arabia Saudita”.
Ese es un tema común entre los fanáticos de Newcastle: si bien PIF posee apuestas en Uber, Meta, Alphabet, Disney y Starbucks, entre otras marcas de alto perfil, nadie organiza campañas contra esas corporaciones. Mientras tanto, Keir Starmer describe a Arabia Saudita como un “socio clave” para entregar su “misión No 1” para el crecimiento económico.
Sin embargo, a pesar de la aparente inevitabilidad de una asociación cada vez más cerrada, Legner insiste en que el cambio es posible si los políticos y los fanáticos hacen incluso pequeños gestos. “La nueva Arabia Saudita que se está abriendo al mundo se preocupa mucho más por su reputación”, dijo. “Un fanático regular que cría un póster de un prisionero político saudita puede tener un impacto, porque alguien tomará una foto y podría aterrizar en un periódico y podría ser hablado por alguien como Al-Rumayyan, que está en el estadio”.
Hird advierte que el gobierno del Reino Unido ha estado en esta ruta antes. “Roman Abramovich era una persona adecuada y adecuada, hasta que no lo fue”, dijo. Para Hird, no habrá ningún compromiso. “Seguiremos publicitando este problema hasta que obtengamos un tipo de propiedad diferente”, dijo. “Mi actitud es que fui fanático antes de que se hicieran cargo y seré fanático cuando se vayan”.
Newcastle United y PIF han sido contactados para hacer comentarios.
